Вознесение

— Кто помянул мое имя всуе? — Иммор появился неожиданно, поднявшись из-под земли сквозь вспыхнувший переход.

— Я, — вскинул руку в приветствии Аэрис. — Обсуждаем, как использовать твои способности на нашем будущем корабле! — Иммор только хмыкал, пока стрелок в лучших традициях риторики расписывал преимущества, какие можно будет получить от устанавливаемого оборудования. — А ты откуда тут? Я думал, ты с сестрой.

— Нет… я так мимо проходил, — задумчиво буркнул Мортис.

— О, все. Мы его потеряли, рассказав о корабле, — прошептал Фуулмэн на ухо Юали. — Предлагаю уйти куда-нибудь, где наличествует приличная кухня и классный шеф-повар. Он и раньше не любил когда его отрывают от мечтаний, а сейчас и подавно, я уверен.

— Нет, пожалуй, пойду я, — огромные ладони Мортиса опустились на плечи стрелка и демонессы. — Надо помедитировать. Буду дома, — и вдруг он добавил гнусавым голосом. — Аэрис, долго с девочкой не гуляй и не шали, в десять вечера чтобы как штык дома.

— Шутник, — но слова стрелка ухнули в никуда — портальщик уже ушел.

Эяна вернулась в апартаменты троицы ближе к ночи. Свет был погашен, в доме не было слышно ни звука.

— Аэр? Мор? — позвала она. Ответом ей был ментальный импульс теплоты и привязанности. Она прикрыла глаза, собираясь ответить подобным образом, но почувствовала, как по волосам прошелся воздух, а через мгновение длинные когтистые пальцы обхватили ее сзади за плечи. Как она ни старалась сдержаться, дрожь испуга пробежала по ее телу. — А где брат?

— Подозреваю, что он утащил Юали в ресторан с последующим дефиле по огневым рубежам тренировочного комплекса стрелков. Маньяки оружейные, — подушечка указательного пальца мягко прошлась по левой щеке девушки. Она скосила взгляд, следя за изогнутым когтем бритвенной остроты. — Успокойся. Твое сердце стучит у меня в голове. Зачем так нервничать? Где ты была?

— Да ходила по городу… думала, — Эяна попыталась последовать совету и расслабиться, оперевшись на стальную мускулатуру Вознесенного. Воздух под ладонями Иммора зашевелился — этот импровизированный массаж мгновенно напомнил Эяне, как Мортис подобными фокусами с микропорталами приводил ее в чувство после физических тренировок еще во время обучения.

— За что я тебя всегда любил и обожал, так это за тягу меня обманывать. Это из-за раздумий над тобой вьется остаточное общеобезболивающее заклинание? Плюс некие, не совсем понятные мне изменения… — когтистая рука скользнула сквозь одежду как сквозь воду, и теплые пальцы аккуратно пробежали по коже живота. И замерли. — Это что?

— Когда тебя принесли сюда, — неожиданно на Эяну опустилось спокойствие. — Я долго не могла поверить, что это ты… Вознесенный. Я проводила у твоей кровати сутки напролет. Тьма, ты почти лишил меня разума.

— Я тебя предупреждал сразу. Вознесение вещь чрезвычайно опасная. Ты согласилась с моими доводами, — реальность размылась и в следующий момент они уже стояли перед окном в комнате Мортиса. Иммор опустился на колени, чтобы не возвышаться своим двухметровым ростом над девушкой, но продолжал ее обнимать.

— Им, не играй своей силой. Ты, вроде, достаточно умен и всегда обходился без дешевых демонстраций.

— Это случайность.

— Если только… твои доводы были растянуты на пять следующих лет, — она попыталась повернуться к нему лицом, но его руки напряглись, обретя каменную твердость.

— Некоторое сокращение сроков — небольшая неприятность, не более. Главное — мы пришли к той цели, которой задавались — я официально исключен из матримониальных списков семьи, на срок более чем достаточный, — она почувствовала, как Мортис провел ногтем по ее спине, рассекая ткань одежды.

— Что ты делаешь? — она не делала попыток его остановить, скорее интересовалась причиной столь пренебрежительного отношения к ее достаточно дорогому облачению.

— А вот это уже демонстрация, — она слышала, что портальщик улыбается. — Так что графиня, мы возвращаемся к нашему разговору четырехлетней давности. Как вы относитесь к идее породниться с демоническим родом?

— Более не вижу препятствий… — огни города за окном вспыхнули ярким пламенем и пропали, когда Вознесенный осторожно укусил девушку за шею, одновременно раскрывая перед ней свое сознание.

Интерлюдия Первая

— Это позор, — слово, брошенное крупным седоватым мужчиной, который сидел за массивным столом черного дерева, словно наотмашь ударило двоих, которые перед этим столом стояли. — Полгода подготовки. Миллионы, вкаченные в ваших людей. Все — в никуда. Ваш отчет об операции, — толстые пальцы мужчины легли на кипу исписанных бумаг, — пригоден лишь для туалета и камина.

Один из стоявших перед столом, пониже ростом и посмазливее, открыл рот, чтобы ответить, но выражение глаз седого заставило его проглотить фразу.

— Объясните мне, глупому, как вы умудрились просрать усиленную роту десанта и эсминец с сопровождением? Про ваши скорлупки я даже не спрашиваю — их же оприходовал линкор, который должен был быть сбит, как результат диверсии в одном из жилых блоков, которая так же не достигла своих результатов, но все это бледнеет перед тем, что вы запороли атаку на исследовательскую станцию, ничего с нее не поимев. Из-за того же долбанного линкора! — проорал седой, приподнявшись над столом.

— Проявился неучтенный фактор, — второй, стоявший перед столом, коротко стриженный, худой и высокий, нахмурился, из-за чего по его высокому лбу пролегла складка. — То количество случайностей, что произошло в процессе проведения операции, наталкивает на мысль о чрезвычайно грамотной режиссуре всего действа. Возможно, операция была "засвечена", и все что вы там наблюдали — тонкая игра противника. Вы сами знаете — имперские службы достаточно компетентны. Потери неожиданно приемлемы — всего лишь восемьдесят процентов списочного состава участников, — лицо седого пошло пятнами, но высокий не дал себя перебить. — Мои аналитики прогнозировали потери на уровне девяноста пяти процентов. Поставленная задача была чертовски тяжела.

— Вы, Тьма вас задери, профессионалы, получающие за свои услуги от Конфедерации Независимых Систем слишком большие деньги, чтобы оправдываться тяжестью задачи!

— Согласен, мастер генерал. Мои люди уже приступили к разработке новых планов действий.

— Есть что-либо, что вы забыли упомянуть в отчете? — генерал откинулся в кресле.

— Да. Личные впечатления. Я бы предпочел более не работать на территории Империи глубже рубежа "Внешние миры", — высокий поднял развернутую ладонь.

Лицо генерала вытянулось. А затем начало краснеть. Следующие пять минут комната содрогалась от рева военного. В конце своей тирады он бросил наемникам.

— Проваливайте из моего кабинета, вас вызовут для следующего задания!

Наемники четко развернулись на 180 градусов и, чеканя шаг, вышли в раздвинувшиеся двери. Как только двери за ними закрылись, невысокий и смазливый подал голос:

— Шеф, по какой причине вы терпели этого квадратного звезданутого?

— "Всегда будь вежлив с клиентом", — мягко ступая по ковровому покрытию коридора, ответил высокий.

— Вы цитируете Кодекс — значит, вы разгневаны. Хотите, я вернусь и вырву ему кадык?

— Нет, усмири свою кровожадность. "Никогда не говори всю правду, торгуясь". Шамит, поле боя осталось за противником, а мы понесли весьма тяжелые потери. Но думаю, что перед нами много иных перспектив… которые нам оплатят военные. Как только мы вернемся в наши апартаменты, у тебя будет два часа на сборы. Затем мы срочно выдвигаемся на базу — готовить новый удар.

Глава Пятая