Пенсионер (СИ)

  - Где?

  - Новая Одесса. Мы с ребятами её так называли. И семью Розы Гольдман я хорошо знаю. А папашу её, Марка Ароновича, по-моему, вся Новодесса знает.

  - А что же вы тогда не общаетесь?

  - Да ну их! Та ещё семейка, между нами.

  - Что с ними не так?

  - Жадные они. Знаешь анекдот как Алёша за Лёвой домой зашёл?

  - Поконкретнее, пожалуйста.

  - В общем, заходит Алёша, говорит: 'А Лёва выйдет?'. А лёвина мама ему: 'Лёва обедает. Ты, наверное, тоже голодный?' Алёша кивает. 'Ну тогда тоже иди домой, пообедай'. Понимаешь?

  - Что-то не очень смешно.

  - Вот и я не могла понять, что же здесь смешного. Это прямо про Гольдманов. И во всём они такие. Любого за копейку продадут. И Роза такая. Ты вот знаешь, что она в первый же день телеграмму домой отправила?

  Я помотал головой.

  - Конечно. Она же не сказала никому, тихушница. Я сама случайно узнала - видела её на почте.

  - А ты? Ты бы тоже не сказала, если бы я не спросил?

  - Не сказала. Я писала не домой, а руководству института. Описала ситуацию, рассказала где находится доктор Семёнов. Согласись, это секретная информация.

  - Вот вы, женщины, народ! Только повод дай, кости друг другу до сахарной белизны перемоете.

  Я замер.

  - Слева по курсу метрах в двадцати пятиметровая красноголовка. Надо брать, а то нас не поймут.

  - Ты откуда знаешь?

  - Чувствую.

  Последние полчаса я поддерживал разговор, находясь в 'боевом трансе'. Настолько уже привык, что даже песню в голове включать не надо было. Она появлялась просто по желанию и тут же затихала, сливаясь с вибрациями окружающей природы. И сейчас я почувствовал греющуюся на дереве красноголовку.

  - Что значит 'чувствую'? Как ты её можешь чувствовать?

  - Да вон, видно её. Посмотри на том дереве с пятнистым стволом.

  - Это травовидный платан. У него, кстати, орехи вкусные.

  - Вот и наберём, когда змею добудем.

  - Не наберём. Не сезон. За ними надо в восьмой или девятый месяц ходить.

  - Всё. Дальше тихо.

  Я заглушил машину, взял Ремингтон и медленно, стараясь не шуметь, пошёл к платану. На его ветвях, развалившись под солнцем грелась красноголовка. Она давно нас заметила и собиралась сбежать. Я начал внушать ей, что мы не опасны, мы просто идём по своим делам, и вообще, её ещё не заметили. Одновременно я, стараясь не делать резких движений, поднимал к плечу Ремингтон. Нашёл в прицел красную голову змеи, задержал дыхание и нажал спуск.

  Прогремел выстрел и змея забилась в агонии. Крона платана зашумела, сверху посыпались сломанные ветви. Я поднял одну. Ветка была пустая внутри, её структура напоминала ствол одуванчика - полая трубка, наполненная белым соком. Действительно, травовидный...

  Передо лицом свесился змеиный хвост толщиной в мою ногу. Я потянул. Тяжёлая, зараза. Снять змею удалось только вдвоём. В ней было килограммов пятьдесят. Шкуру снимать не стали, вспороли живот, вытащили кишки и пересыпали солью. До дома доедет...

  Внезапно на границе слышимости я уловил звук выстрела. Прислушался, стараясь использовать новые возможности. Страх, агрессия и ещё что-то непонятное. Два человека. Расстояние - метров четыреста, направление на гору. То есть, получается, либо у подножья, либо на склоне. Тогда почему такой тихий выстрел?

  - Жанна, слева от нас, метрах в пятистах, двое. Ты выстрел слышала?

  - Нет.

  - Я слышал. Оставайся возле машины. Внутрь не лезь, замаскируйся.

  - А почему внутрь нельзя?

  - Потому что, если кто-то увидит Ниву, я не хочу, чтобы он увидел ещё и тебя. А так, он на машину отвлечётся, а ты уже держишь его на мушке. Поняла?

  Жанна кивнула.

  - Вон под папоротник залезь и не отсвечивай. Я пойду, посмотрю, кто там стрелял.

  -Гена, здесь многоножка! - донеслось в спину.

  - На многоножек возьмите ножик, - изобразил я стихи, дождался характерного хруста и не менее характерного 'Фу-у!', и потопал в лес.

  Добирался я до горы минут двадцать. Последние метры вообще полз по-пластунски и чуть не уткнулся в кучу мусора.

  Значит, кто-то здесь живёт. Это 'ж-ж-ж' неспроста и сам собой мусор посреди джунглей не появится. Тем более, куча явно копилась не один день. Значит, кто-то регулярно выносит мусор и складывает сюда. И этот кто-то скорее всего не лесоруб.

  В куче виднелась окровавленная одежда. И мужская, и женская. Я аккуратно обогнул мусор и почти сразу увидел узкую пещеру в склоне горы. К ней вела широкая, накатанная колёсами тропа, но ни одной машины у пещеры не было. Зато там сидели двое в знакомых красных банданах. Один крутил на пальце какой-то револьвер, отблескивающий на солнце никелированным боком. Второй что-то возбуждённо говорил, энергично размахивая при этом руками. Разговор я уловить не мог, только время от времени слышал отдельные слова. Язык был английский.

  Из пещеры вышла женщина лет тридцати, худая и измождённая, в рваном, грязном платье, и пошатываясь, пошла в мою сторону. В руках у неё был чёрный полиэтиленовый пакет. Лицо женщины выражало полную покорность судьбе.

  Один из сидящих, не вставая и не проявив никаких эмоций, ленивым и привычным движением шлёпнул проходившую мимо него по попе. Та никак не отреагировала. Женщина с равнодушием куклы прошла по тропинке мимо меня. Я лежал под кустом и старался дышать через раз. Она дошла до кучи, выбросила в неё содержимое пакета, и так же равнодушно вернулась в пещеру.

  Я задумался. Очень похоже на то, что я нашёл тайное убежище 'Красных скорпионов'. А эти двое - дневальные. Значит, где-то должен быть и дальний дозор. Надо будет отходить максимально аккуратно. Теперь осталось выяснить, как часто они здесь бывают. Но Ниву с Жанной надо отогнать подальше. Я тихонько развернулся и пополз к машине.

  Новая Земля, Дагомея, окрестности базы 'Дельта'. 24 год, 7 месяц, 02 число. 16:00

  - Нива Струне!

  - Да, Гена.

  - Подъезжай к месту, через десять минут буду. И не называй имён в эфире. Для этого у меня уже семнадцать лет, как есть позывной.

  - Но мы же не на войне!

  - На войне, Жанночка, именно на войне, - последние слова я произнёс, уже отжав кнопку передачи.

  Обратно Ниву вела Жанна, а я сидел рядом с закрытыми глазами и думал изо всех сил. Хамви придётся бросать, а обратно выбираться на какой-то машине с базы. На УАЗике, например. Если он бензиновый, то мы даже в выигрыше, солярка не нужна вообще, и Ниву и УАЗ можно заправлять из одной канистры.

  Я поймал себя на мысли, что думаю о предстоящей операции, как о чём-то уже свершившемся. Это радовало. Значит, основные моменты проработаны. А мелочи... Их сколько ни прорабатывай, на практике всё равно будет не так, как при планировании. А значит, надо предусмотреть ещё хотя бы один вариант...

  Новая Земля, Дагомея, окрестности базы 'Дельта' - Лимпо. 24 год, 7 месяц, 02 число. 29:30

  Ехать ночью оказалось гораздо беспокойнее, чем днём. Я с десяток раз улавливал присутствие каких-то крупных хищников возле дороги. Отгонять ночных хищников у меня получалось гораздо хуже, чем с каменным вараном, зато получилось отбить их интерес к машине. Пока Жанна рулила, я изо всех сил воображал, что мы - простой валун, волею ветра и гравитации катящийся прямо по колее. Помогало. Только один раз прямо на капот прыгнул кто-то, похожий на леопарда, правда с коротким хвостом и рогами, но тут же, оттолкнувшись, шмыгнул на другую сторону.

  Несмотря на ночь, в представительстве никто не спал, а Фарида, едва я вышел из машины, с визгом подлетела и повисла у меня на шее.

  - Прекратите, гражданка, целоваться, - сказал я голосом почтальона Печкина. - Забери змею из багажника, а то скоро вонять начнёт.

  Девушка с видимой неохотой оторвалась от меня и, виляя бёдрами, пошла к багажнику.

  А я срочно организовал стол, собрал всех и, глядя на удивлённые лица девушек, торжественно произнёс: