Путь славы

Синдикат Дракона

12 июня 3061 года

Рёв сирены пронёсся по коридорам линейного крейсера «Севрен Леруа», висящего в космическом пространстве в двух с половиною миллиардах километров от Ирис (Irece), мира, который он должен был защищать. Вздрогнув от неожиданности, звёздный адмирал Яна Йоргенссон бросила взгляд на терминал связи, где зажёгся огонёк сигнала вызова, и хлопнула по клавише «ответ».

– Звёздный коммодор Антила, что там у вас происходит? – крикнула она в переговорник. Никаких учебных тревог по плану не предвиделось, да и о прибытии высокого начальства (ожидающемся в последние дни) оповещают совсем не так.

– Сенсоры засекли пробой пространства неподалёку, звёздный адмирал. В систему вошёл неизвестный корабль.

– Что? Наш посетитель должен прибыть только через несколько часов.

– Это не его корабль, звёздный адмирал. Мы только начали обработку данных, но, судя по инфракрасной сигнатуре, это может оказаться десантный крейсер класса «Потёмкин» с полной загрузкой планетолётов. – Ни одного корабля подобного типа не числилось в списке флота Кошек Новой звезды, как, впрочем, и во флотах их бывших союзников, других кланов вторжения.

– Не думаете же вы, что это Алмазные Акулы или Снежные Вороны решили проверять нашу обороноспособность, вторгаясь в пространство Синдиката Дракона, нег?

– Нег, адмирал. Разве они – не единственные наши союзники среди кланов после Отречения?

Даже теперь, более года спустя, после рокового вердикта Совета, Яна Йоргенссон не могла слышать это слово без содрогания.

– Есть много возможных причин, по которым «клан торговцев» мог разорвать этот союз. Да и Воронам я бы не доверяла.

– Возможно, коммодор, – проговорила Йоргенссон, – но слишком сомнительно. – На флоте Котов коммодор Антила была известна своей привычкою дотошно прорабатывать любые, самые невероятные на первый взгляд, сценарии возможной угрозы. – Наш гость может просто следовать транзитом через систему, и, как я понимаю, за последние минуты не выказал признаков враждебности. Вы правильно поступили, что подняли тревогу. Поднимите звезду космических истребителей немедленно, и держите вторую в готовности. Заодно поднимайте «Сакред райт» и готовьте «Промисед вижен» к запуску, на случай появления новых неизвестных судов. Сейчас я поднимусь в центральный пост.

Быстро, насколько это возможно в невесомости, Йоргенссон выбралась из спального мешка и натянула магнитные ботинки. Распахнув дверь каюты, она устремилась вдоль длинного серого коридора к центральному командному посту крейсера. За стеклом иллюминатора каюты полыхал бело-жёлтый плазменный шар звезды класса F8, центрального светила системы Ирис, сияющий в космосе, подобно маяку.

С момента появления неизвестного корабля прошло двести сорок секунд, когда адмирал Яна Йоргенссон появилась в центральном посту. В космическом вакууме нескольких тысячах километров от носа «Севрена Леруа» виднелся смутный веретенообразный силуэт чужого звездолёта.

– Звёздный адмирал, – доложила коммодор Антила, – наши истребители и «Сакред райт» приближаются к судну.

«Сакред райт», быстроходная, как истребитель, и много лучше вооружённая канонерка-планетолёт типа «норуфф» была предметом гордости адмирала Йоргенссон и её экипажа. Этот кораблик был взят ими у разработчиков – Клана Стальной Гадюки – в Испытании права Владения, незадолго до изгнания Котов из сообщества кланов. Довольный тем, что эта новая разработка попала в его руки, Хан Севрен Леруа разрешил Йоргенссон самой выбрать название трофея. До сих пор «Сакред райт» оставался единственным судном своего типа в кошачьем тумене.

– Посмотрите, – Антила указала на изображение в заполняющий центр помещения командного поста голосфере.

Компьютеры «Леруа» соткали трёхмерный образ чужака, основываясь на показаниях бортовых сенсоров. Йоргенссон пристально рассматривала очертания прыжкового корабля типа «Монолит», парящего в межпланетном пространстве. Самый большой транспортный звездолёт, используемый как кланами, так и Внутренней Сферой, «Монолит» достигал семисот пятидесяти метров в длину и мог нести до девяти межпланетных кораблей. Но это конкретное судно, очевидно, прошло сквозь суровые испытания на пути к Ирис. Его корпус был изрыт трещинами и пробоинами, лишь кое-где прикрытых пластырем или новыми листами обшивки. Даже планетолёты, пристыкованные вокруг грузовой секции «Монолита» были покрыты боевыми шрамами. По крайней мере, один из них потерял несколько секций от прямого попадания тяжёлой противокорабельной ракеты.

Только восемь планетолётов было состыковано с судном. Там, где когда-то располагался девятый стыковочный узел, была теперь лишь сплавленная масса металлических обломков. Яну шокировал вид развороченной кормы «Монолита». Там, где полагалось находиться главной энергетической установке и комплексу батарей накопителей, зияла пустота. Как, во имя Сандры Росс, это судно пережило гиперпрыжок?– подумала адмирал.

– Увеличить изображение носового модуля, – распорядилась она, желая рассмотреть получше название и знаки принадлежности неизвестного корабля.

Один из техников ввёл соответствующую команду в компьютер, и пронзительный звук нажимаемых клавиш прозвучал неправдоподобно громко в мёртвой тишине центрального поста. Трёхмерное изображение «Монолита» изменило масштаб, словно крейсер начал к нему приближаться. Истребитель, с камер которого транслировалась картинка, обогнул звездолёт, и Яна услышала взволнованный шёпот офицеров и техников за спиной. На борту звездолёта был изображён символ Клана Кошки Новой звезды.

Йоргенссон была ошеломлена.

– Коммодор, запускайте вторую звезду истребителей и планетолёты «Промисед вижен» и «Промисед сайт», – приказала она.

Вид кошачьего звездолёта, столь опустошенного, был чудовищен.

– С разрушенным стабилизационным двигателем они не смогут удержаться в прыжковой точке и начнут падать в гравитационный колодец звезды. Немедленно возьмите их на буксир и свяжитесь с командованием флота на Ирис, а также с разрушителем «Файтфул» в прыжковой точке надира. Сообщите им о прибытии «Монолита» и прикажите быть готовыми к возможному вражескому вторжению.

Она подумала о планетолёте, приближающемся к прыжковой точке.

– Передайте это сообщение и «Новакэт альфе» тоже.

Йоргенссон медленно обошла вокруг голосферы, созерцая разоренное судно.

– Мы можем с ними связаться?

Главный связист покачал головой.

– Никак нет, звёздный адмирал. Смотрите, антенны их передатчиков на носу, кажется, снесены начисто. Мы не узнаем ничего больше, пока не поднимемся к ним на борт.

Она обернулась к Антиле.

– Есть какие-нибудь идеи по поводу того, откуда он прилетел, коммодор?

– Так точно, звёздный адмирал, – быстро ответила Антила. Догадка пришла даже раньше, чем адмирал спросила. Эта черта подчинённой бесила иногда Яну Йоргенссон, но она же не раз спасала жизни корабля и команды в бою.

– При том количестве планетолётов, которые несёт «Монолит», с учётом мощности и вектора выброса энергии при гиперпереходе корабля, я могу с девяностопятипроцентной вероятностью утверждать, что он прибыл откуда-то из района системы Внешней Вольты (Outer Volta). Внешняя Вольта – в пределах одного короткого скачка от трёх планетных систем, оккупированных войсками Синдиката Дракона. Я не исключаю возможность, что драконьи войска напали на судно, но, по правде говоря, это сомнительно. Табу на атаки прыжковых кораблей всё ещё сильно в них. Скорее уж, это акция пиратов, чем синдикатовских воинов.

Йоргенссон согласилась с Антилой – это не было похоже на работу Синдиката. Но в ожидании прилёта официального лица в ближайшие часы, она не могла отвергать и этой возможности. «Монолит» был практически разрушен. Если не синдикатовцами, то кем?

– Когда наши корабли смогут состыковаться с «Монолитом»? – спросила она.