S-T-I-K-S. Быстрее судьбы (СИ)

Командир обернулся и, коротко отдав команды водителю и пулеметчику, отправился в сопровождении долговязого напарника к двери, над которой незамысловато было написано все той же пресловутой черной краской - «Бар». Никакой фантазии. Да здесь, похоже, она была и неважна – единственное место, где можно было отдохнуть на сотню километров вокруг.

Толкнув дверь, парочка оказалась в пропахшем табачным дымом помещении, тускло освещенном, но уютном, вопреки ожиданиям. Обивка стен с закосом под красное дерево, дубовые крепкие столики, чистый, надраенный до блеска паркет, большая стойка бармена, непонятно откуда тут взявшаяся. Приперли, что ли, специально для этих целей. Тихо играла музыка – рок-н-ролл, или блюз, Алмаз не стал вслушиваться, хотя это место ему было как родное. Именно сюда его, попавшего с очередной перезагрузкой из своего мира, привезли рейдеры, которые поехали на обновленный кластер в поисках добычи.

За стойкой стоял невысокий мужик средних лет, со взъерошенным ежиком русых волос и неприятным, вытянутым, угловатым лицом, оканчивающимся крючковатым носом. Это был Джо – здешний бармен и хозяин Опорника. Поговаривали, что он обосновался тут с самого появления этого стаба и был бывшим военным, служившим на данной базе. Сам он об этом не распространялся, и никому не понятно было как из, вероятно, очень противного солдафона - вышел отличный счетовод и бармен? Но, судя по всему, это дело было ему явно по душе. Иногда, если не было насущных дел по управлению стабом, он позволял себе так расслабиться за стойкой. В Опорнике все работало как часы, и поэтому хозяин не беспокоился, что в его феоде [3] что-нибудь пойдет не так, если он часок понатирает бокалы, углубившись в свои мысли.

Алмаз направился прямиком к нему, сопровождаемый неразлучным нервным напарником, который был недоволен тем, что в «предбаннике» бара их обыскали и забрали его сумку. Командир гостей плюхнулся на высокий табурет у стойки и прокатил по столу несколько горошин:

- Знаю, что у тебя всегда есть хороший скотч. Пару пальцев плесни мне и моему товарищу.

Джо вообще не поменялся в лице, лишь коротко обернулся на мгновение назад и подхватил бутылку с полки. Два небольших стакана с плоским дном со стуком приземлились на круглые белоснежные салфетки. Прямо как в лучших барах. Содержимое бутылки потекло желтоватым янтарем в чистое, блестящее стекло.

Бармен меланхоличным голосом поинтересовался:

- Какими судьбами в наших краях? Я тебя очень давно не видел.

Алмаз отпил содержимое и слегка осклабился:

- Ищу одного человечка.

- И кого же?

- Монахом кличут.

- И зачем же тебе житель монастыря?

- А он и вправду такой?

- Не, ну не пьет, не курит, не шалит особо, не замечал его с девочками. В общем, нервы у него явно стальные, раз не расслабляется от стрессов, как остальные рейдеры.

Долговязый спутник Алмаза хмыкнул и процедил сквозь зубы:

- Псих какой-нибудь, небось. Тут у любого голова поедет от того, что каждый день творится.

Джо абсолютно спокойно, не моргнув, согласился:

- Может и псих. Тогда опять-таки, зачем вам умалишенный?

Алмаз нахмурился и подался вперед с явным намерением сказать бармену что-то на ухо. Тот ухмыльнулся и решил поюморить:

- Секретничать будешь? Ты, Алмаз, вроде бы раньше таким не был, до тех пор, пока в наемники к Шаху не подался. А то прямо как мои девочки теперь на кухне, как туда не зайду – голова кругом от их трескотни.

Наемник тяжело вздохнул. Скулы напряглись, выдавая раздражение их хозяина. Джо смилостивился над старым знакомым и, опершись рукой на стойку, приблизился к нему.

Алмаз заговорил:

- Хочу, чтобы он проводником был… в городок.

Бармен тут же отпрянул и пристально посмотрел в глаза здоровяку:

- Вряд ли он согласится. И вообще кто-либо. Место гиблое. Даю сто к одному, что и ты не вернешься.

- Я не один буду. И мне нужно разрешение на проезд.

Джо впервые за вечер удивился и смерил взглядом обоих рейдеров:

- Неужто, Шах сам решил вылезти на прогулку по приятным и отдаленным местам?

- Именно.

- Ну что же. Я, конечно, вас пропущу. Но учти, вы там все и сгинете. Даже если поедете при технике и крупном калибре. Туда же после перезагрузки элита монстров стекается сразу. Малейшее промедление и привет.

- Поэтому нам и нужен Монах. Это значительно ускорит нас. Я слышал, что он единственный, кто выбрался из городка.

- Да, есть такое. После перезагрузки и пришел. Ободранный весь. Вообще на человека был не похож. Его мои ребята сначала за мертвяка приняли – чуть не угробили в конце пути. Но я же говорю, он человек тихий, замкнутый, хотя оно и понятно – с ним тоже мало кто общается.

Долговязый снова вмешался в разговор, заерзав на стуле:

- Так что, он действительно проклят? А? Алмаз, примета плохая. Не нужен нам прокаженный в команде.

Глава наемников резко остудил пыл напарника:

- Грабля, либо ты затыкаешься, либо я тебя оставляю в поле по пути через пятьдесят километров от стаба. Не знаю, зачем Шах тебя послал со мной, но Монах нам нужен. И это тоже – приказ Шаха. Усек? Джо, это правда, что у него нет дара?

Бармен пожал безразлично плечами, снова принявшись за чистку бокала, предварительно подышав в него:

- Не знаю. По крайней мере, нет ни одного, кто бы это видел. Есть у него дар Улья, или нет – мне, в принципе, по барабану. Главное, что тащит ништяки отменные и всегда сухим из воды выходит. Ментатов тут, знаешь ли, в ближайших краях мало – его карту не составляли.

Грабля изумился:

- Что, за полтора года в Улье – никаких признаков дара?

- Никаких.

- Ну, что я говорил? Не нужен он нам! Без него обойдемся. Думаю, Шах…

- Решено, – Алмаз слегка ударил ладонью по столу. – Где он?

Длинный чуть не подпрыгнул на табурете от возмущения:

- Ты чего? Совсем уже сбрендил? Что ребята скажут? Да с ним даже в одну машину никто не сядет.

- Никто и не узнает, если ты будешь держать язык за зубами. Монах единственный, кто ходил в сторону городка дважды…

- Но так и не дошел, – бармен глухим голосом подбавил углей под чересчур нервничающего напарника Алмаза. Затем продолжил:

- Он так и не дошел. Слишком большое скопление тварей. По времени сложно туда добраться от нас. А ждать перезагрузку на соседних кластерах опасно – там бродит столько тварей, с которыми в одиночку не справишься. Столько твой дружок, похоже, не видел.

Грабля проигнорировал подкол Джо. Его явно больше занимал вопрос с проводником. Он было хотел что-то гневно добавить, но громила повторил свой вопрос:

- Где он, Джо?

Хозяин стаба усмехнулся и произнес:

- Самый крайний угловой столик справа. Вон там… в темноте сидит. Попивает чай свой успокаивающий. До чая он большой охотник. Держу всегда для него несколько сортов.

Алмаз прервал неожиданно разговорившегося бармена и с прищуром уставился в глаза Джо:

- Слушай, ты знаешь его больше любого другого. Что может заставить его пойти с нами?

- Ты думаешь, я просто так это возьму и сразу солью?

- Думаю, нет. Разве что за дополнительную плату.

Из внутреннего кармана лидера наемников на стол перекочевал сверток, внутри которого находились горошины. Одна из самых ходовых валют Улья, добываемая из споровых мешков уже неплохо развитых зараженных. Джо взял сверток, быстро покачал его на руке, и спрятал куда-то за стойку:

- Что-то вес не почувствовал.

- Ты серьезно?

- Вполне. Считай, ты меня просишь дать информацию о том, как уговорить одного из моих лучших рейдеров угробить себя. А он ценный кадр. Надежный.

Алмаз нахмурился и достал сверток побольше, развязал его, но бармен, молча и настойчиво - забрал весь мешочек. Он отправился туда же, где был предыдущий. Джо подмигнул наемнику и цокнул языком:

- Вуаля!

- Ты, часом, в цирке не работал в прошлой жизни?

- Не доводилось. Но трюки с исчезновением денег это вот прямо мое.