Вернуться из Готана

— Вы знаете, что за всем происходящим в лагере и вокруг него наблюдают телекамеры, — продолжала госпожа Шанкар. — Все записывается на видео, так что можно посмотреть и проверить. Так вот, я проверила, и знаете что? Нет, глаз в облаке я не увидела, но на записи, сделанной в этом секторе, имеется брак — изображение как бы засвечено. Засветка длится две минуты с небольшим. Наши свидетели, конечно, не засекали время, но, судя по их рассказу, феномен наблюдался примерно столько же. Какой вывод можно из этого сделать?

— «Воины Мантро» зомбировали нашего повара на приготовление излишне жирной и острой пищи, чтобы вызвать в лагере общее помешательство, а затем проникли в аппаратную и стерли следы преступления! — поспешил вклиниться в неосторожно сделанную психологом паузу Антуан Маршо. Его почин был поддержан, с другого конца нашей аудитории откликнулся женский голос:

— Нет, зачем им самим возиться: они зомбировали заодно и охранников, те стерли запись, а теперь будут каждый день ликвидировать по одному участнику!

— Предложенные гипотезы весьма интересны, — улыбнулась госпожа Шанкар, — однако у меня имеется своя. Поскольку аппаратная тщательно охраняется и охрана не пропускала никаких трансцендентных воинов и вообще никого из посторонних, то я делаю следующий вывод: раз наблюдавшийся нашими свидетелями феномен оставил некий след на записи, хотя бы в виде порчи изображения, значит, можно предположить, что феномены Готана относятся к области наблюдаемых явлений.

— Вы хотите сказать, что наблюдатели не ваши пациенты и вообще не пациенты? — спросил Химмельсберг.

— Вот именно! Вы совершенно правы, коллега. До сих пор считалось, что необычные образы и картины, увиденные туристами в Готане, являются плодом коллективных галлюцинаций, ведь все попытки заснять их с помощью фотоаппарата или любительской видеокамеры заканчивались неудачей, то есть объективным образом они не фиксировались. Мое предположение переводит эти феномены в один ряд с миражами, которые, как известно, отлично фиксируются на пленке. Эта гипотеза нуждается в тщательной проверке, а потому я еще раз прошу сообщать обо всех подобных проявлениях необычного.

Госпожа Шанкар села, и Видович, не дав нам обсудить новость, тут же предоставил слово Прунцлю. Оказывается, толстяку тоже было что рассказать. В течение последних двенадцати часов он наблюдал за магнитным полем. Эти наблюдения показали, что оно не просто колеблется (колебания поля в Готане были замечены давно), а что его колебания имеют какой-то сложный ритм.

— Нахождение закономерности колебаний представлялось делом нескольких минут, однако пока что сделать этого не удалось, — заключил физик. Хотя все математики экспедиции — Латинк, Маршо и сам Видович — бьются над решением данной задачи.

Рассказ Прунцля дополнил Ватанабэ, заявивший, что подобные колебания, несомненно, должны отрицательно сказываться на функционировании и развитии живых организмов; он намерен тщательно изучить этот вопрос и будет просить о помощи коллегу-биолога.

Естественно, после этого взгляды обратились ко мне, так что пришлось выступить. Я подтвердил, что готов участвовать в изучении данной проблемы. Пока что могу сообщить, что избранный нами район отличается некоторыми аномалиями — в частности, отсутствуют следы жизнедеятельности крупных животных. Зато травы и кустарники развиты выше нормы.

— То есть тут нет ни тигров, ни ягуаров, ни волков? — спросил кто-то.

— Оставим ягуаров на их родине, — ответил я, — а что касается остальных, то за целый день я не обнаружил ничего, что говорило бы об их присутствии. Это касается не только хищников, но и копытных. Никого крупнее мышей и птиц величиной с куропатку! Пока еще нельзя сделать вывод, что зверей здесь вовсе нет, требуется осмотреть весь район, но первые данные удивляют.

— А что, магнитная аритмия вредна лишь для крупных животных? — вступил в беседу молчавший до этого Латинк. Ватанабэ опередил меня:

— Она вредна для всех, но более сложные организмы переносят ее хуже. Известно, что насекомые способны выдерживать не только большие колебания магнитного поля, но и жесткое излучение.

— А не может быть так, что насекомые еще и подрастут из-за этого излучения? И вместо тигров на нас нападут гигантские пауки? — спросила та же женщина, которая чумилась по поводу зомбированных охранников. Теперь я смог разглядеть говорившую и удивился — настолько чужой она казалась в нашей компании. Ростом и сложением она напоминала подростка; черные волосы юной леди были заплетены во множество тоненьких тугих косичек на африканский манер; бисерные браслеты и висюльки, украшавшие ее руки и шею, дополняли картину; казалось, она прибыла в наш лагерь прямиком из Вудстока. Вдобавок она говорила с небольшим акцентом, который показался мне знакомым.

Однако на ее вопрос надо было как-то отвечать, и вновь меня опередил Ватанабэ, заявивший, что исключать мутаций, конечно, нельзя, но мутации такой глубины требуют значительного времени и не могут остаться незамеченными.

— А не могли ли эти колебания воздействовать на людей, которые здесь погибли? — услышал я знакомый голос. Это был мой сосед, уфолог. — И не могут ли они таким же образом повлиять и на нас?

Шанкар и Видович переглянулись; ответил наш руководитель:

— Именно этот вопрос занимает нас сейчас больше всего. И мне, и госпоже Шанкар, и доктору Прелогу хотелось бы знать ответ, но пока его у нас нет. Вчера я уже говорил, что расположение нашего лагеря рядом с бывшим лагерем Рошбаха вызывало у меня большие сомнения, однако другую удобную площадку поблизости найти не удалось. Коллега Ватанабэ считает, что колебания слишком слабые и не дают поводов для беспокойства. Однако в любом случае мы будем внимательно следить за ситуацией. На этом, думаю, мы сегодня можем закончить; однако я попрошу вас еще минуту задержаться: слова просил господин Дрнди, наш сопровождающий, направленный сюда правительством Готана.

Молодой готанец поднялся и встал рядом с Видовичем.

— Я буду краток, — заявил он. — Во-первых, я хотел бы представиться вновь прибывшим участникам, с которыми пока не знаком. Капитан Шуйонка Дрнди из министерства безопасности и культов. Прошу обращаться просто Шуйон — это гораздо удобнее, чем «господин Дрнди», тем более что мою фамилию нелегко произнести. Направлен сюда министром безопасности и культов для оказания всемерного содействия и обеспечения связи с правительством и местным населением. Так что если у уважаемых ученых возникнут какие-то пожелания или вопросы, прошу обращаться ко мне. Хочу вас заверить, что правительство Готана и его народ крайне заинтересованы в успешном завершении вашей работы и готовы оказать любую помощь. А во-вторых, я хочу обратиться к вам с той же просьбой, что и госпожа Шанкар: пожалуйста, сообщайте мне о проявлениях аномалий, появлении феноменов, о необычных явлениях, замеченных в нашем районе. Это необходимо для того, чтобы своевременно пресечь распространение нежелательных слухов и настроений среди местного населения. Понимаете, если крестьяне из Арубы услышат о… о некоторых феноменах и неправильно истолкуют эти слухи, могут возникнуть разговоры и даже волнения. Чтобы бороться с ними, я должен быть в курсе. Надеюсь, моя просьба вас не затруднит. Заранее благодарен.

Молодой человек уже собрался сесть, когда Прунцль спросил:

— Все замечательно, но я так и не понял: местное население горит желанием помочь или готовится побить нас камнями?

— Тут нет никакого противоречия, уважаемый господин Прунцль, — заверил представитель безопасного министерства. — Народ Готана хочет помочь, но старые верования и предрассудки так сильны… Вы можете здесь работать, чувствуя себя в полной безопасности, надо только проводить с населением разъяснительную работу. Этим я и собираюсь заниматься.

Больше вопросов не было, и совещание на этом закончилось. Я решил воспользоваться моментом, когда все были в сборе, и попросил Джейн познакомить меня с геологом — надо же было договориться о сотрудничестве.