Центурион Империи Зла (СИ)

- Одонат шагор! - вдруг вскричал пожилой мужик. - Одонат ирда зем! - показал он на одного из бойцов, тащившего прозрачный герметичный контейнер для проб, в котором была отрезанная часть головы гигантской змеи. Абориген сильно побледнел, губы его задрожали, было видно, что он очень испуган. Гораздо сильнее, чем при встрече с бойцами взвода. Он вновь начал что- то быстро говорить, размахивая руками. Теперь тараторили все трое местных, периодически показывая пальцами в сторону леса.

- Одонат гнев на вам. Шагор нам всем, - вдруг включился в беседу автопереводчик, подобрав своими электронными мозгами какие-то аналогии.

- Змеи им знакомы, комбат - Сфео старалась остаться невозмутимой. - Что неудивительно, раз они здесь живут. Думаю, что местные бояться нападения, иначе истолковать их страх сложно. Боюсь, что в ближайшее время у нас могут быть проблемы.

- Это-то понятно, - согласился с ней Илья. - Можешь говорить еще проще - мы влипли. Давай-ка отойдем, поговорим наедине. Максим и Стао, держите переводчик и идите в дом. Не расслабляйтесь, пусть отделение хорошенько осмотрит все подворье. Заодно поболтайте с хозяевами, постарайтесь выяснить точно, в чем все-таки дело.

- Сфео, а может мы все же преувеличиваем? - Выйдя на улицу, Илья оперся плечом на некрашеный дощатый забор и с тоской во взгляде посмотрел мимо деревянных домов в лес. В деревне можно было переночевать под крышей, уходить из нее не хотелось. Воевать второй раз за сутки не хотелось тоже. Ко всему прочему, не чувствовал комбат никакой угрозы от местных, вот и весь сказ.

- Вдруг аборигены просто бояться теперь выходить из деревни по грибы и ягоды, из-за того что мы потревожили местных "хозяев леса"?

Сфео лишь пожала плечами и молча одернула жилет-разгрузку, ожидая дальнейших распоряжений командира. Илья ее понимал. Действительно, говорить не о чем. Кто бы что не думал, а действовать надо исходя из худшего варианта.

- Хорошо, предлагай сначала ты, - продолжил парень.

- Твари могут быть под чьим-то внешним управлением. Они могут быть не только змеями. - Начала излагать инопланетянка. - Мы на Фортуне это уже проходили, Илья. Может быть и кое-что похуже, мы вообще ничего не знаем о местных раскладах. Худший вариант - ночная атака батальона неизвестными силами, темно будет уже через три часа.

- И что говорит военная наука Великой Славии по этому поводу, мастер-офицер? - Илья старательно прятал свою озабоченность, стараясь говорить нарочито спокойно.

- Оборона на открытой местности, конечно. За селом у дороги есть небольшой холм. Выводим батальон из деревни, занимаем на нем круговую оборону всеми тремя ротами, разбрасываем датчики- паутинки, высылаем дозоры ленааа. Там мы при нужде обеспечим такую плотность огня, что нас без бронетехники и артподдержки дивизия не собьет, не говоря уж о каких-то тварях. И ночуем спокойно, а утром разберемся, что и как. В лесу ночью драться глупо, в деревне тоже - стен вокруг селения нет, дома мешают прямой наводке "улыбок" и пулеметов, улицы и дворы нам не знакомы. А змеи быстрые и шустрые, темнота им не помеха. Бой в застройке - не вариант.

Илья снял шлем и задумчиво почесал затылок. - Все так. Все так Сфео. Только... А если твари атакуют деревню, пока мы на холме отсиживаемся и перебьют всех аборигенов? Не зря же местные так испугались.

- Значит, им не повезло, - равнодушно сказала девушка. - Командир, защита местного населения в наши обязанности не входит. Ты же сам говорил перед высадкой, - мы здесь хозяева, а на аборигенов наплевать.

Илья опять задумался, не зная, что и возразить.

- Понимаешь, Сфео. Не могу я так их бросить. Ну...неправильно это. - Парень был уверен, что инопланетянка сейчас скажет, что он попусту рискует жизнями своих бойцов. И был внутренне готов согласиться с ней и отдать приказ вывести батальон из деревни готовить позиции на холме. Его люди и слави ему важнее аборигенов, не до сантиментов. Может, все еще обойдётся и с деревней ничего не случиться.

Но оказался неправ. Какие-то потаённые струны в душе инопланетянки он задел. Сфео с ответом надолго замешкалась, а когда снова вступила в разговор, тон ее голоса уже был иным, а взгляд исполнен уважения.

- Илья, а ты дело говоришь. Хорошая хозяйка клана беспокоиться о поголовье своих подданных, - серьезно сказала инопланетянка. - Ты смотришь на два хода вперед, мне это сразу в голову не пришло,...а ведь верно.

- Занимаем оборону всем батальоном вокруг деревни, - решился обрадованный поддержкой Илья. В селении держим несколько групп быстрого реагирования в резерве. Отобьемся. Я вызываю сюда вторую и третью роты.

- Согласна, - кивнула инопланетянка. - Я распоряжусь, чтобы после проверки дворов всех аборигенов согнали строить брустверы для "улыбок" и пулеметные ячейки вокруг села. Пусть копают. Кое-что сделать до темноты успеем. Если твари решат напасть, им нужно время собраться в стаю и добраться сюда. Успеем подготовиться.

Когда окончательно стемнело, Илья сидел на скамейке рядом с домом деревенского старосты и хлебал из алюминиевого котелка кашу из концентрата с тушенкой, поглядывая на незнакомые звезды. Где-то там, на орбите, кружился объединенный флот, навигаторы сидели в рубках звездолетов перед голографическими экранами. Славя, наверное, проводит очередное совещание. А он тут, как крестьянин три века назад, ест прямо с костра, чему весьма рад. Или крестьяне в печи готовили? Не помню... Хороша каша, но еще лучше было бы съесть яишенку с пылу, с жару, да с салом. Это вам не сублимированные полуфабрикаты лопать, запивая водичкой из рецикла. Но пока воздержимся, пусть на орбите разберутся с полезностью местных продуктов. Необходимые пробы у лисьеухих уже реквизированы.

- Приятного аппетита командир, - Ллейда, как истинный мастер-нож, появилась незаметно. - Поздно ужинаешь, остальные, кроме нас двоих, давно поели. Можно к тебе присоединиться?

- Валяй. - Илья подвинулся на скамейке, освобождая место для главной разведчицы батальона. Ленааа со своим котелком села рядом и сноровисто заработала ложкой.

- Какие новости? - не удержался от вопроса парень, когда котелок девушки показал дно. - Ты же вроде на допросе была? Мы со Сфео только что закончили оборудовать позиции, я не в курсе подробностей.

Ллейда с удовольствием облизала ложку и поставила пустой котелок рядом.

- Интересно получается, комбат. Все прямо один к одному сходиться с нашей задачей. Постараюсь кратко передать суть того, что мы вытащили из старосты и его сыновей: эта деревня и еще несколько сел и хуторов в окрестностях, платят дань некому Одонату. Кто это или что это мы так толком и не поняли, воочию его никто не видел. Одонат командует змеями, которые крестьян вообще-то не трогают, пока дань выплачивается. Ему нужно зерно, овощи, всякая живность, некоторые лесные травы, ягоды, какой-то "сладкий белый камень". Если все нормально, то змеи добрые. Если Одонат недоволен, то змеи съедают или утаскивают с собой парочку аборигенов, аборигены тащат ему еще дани и снова все хорошо. А живет Одонат...

- В руинах, которые нам надо бы посетить, - закончил предложение Илья.

- Именно, командир. Сейчас местные перепуганы до чертиков. Змей трогать нельзя, за это Одонат страшно разгневается и всех немедленно покарает.

- Понятно, - кивнул Илья. - Ллейда, все бы хорошо, но огнестрел у местных в картину не вписывается. Ружья хорошие, явно заводская сборка, но конструкция совершенно незнакомая. Откуда?

- Выяснили, Илья. Все глобальнее, чем кажется. Одонат занимается не только рэкетом, но и чем-то вроде торговли. Кроме того, одонатов на Ковчеге много. Одонат этой деревни иногда на месте сбора дани оставляет лимонного цвета порошок, который помогает больным. Предположительно антибиотик. Одонат в соседнем районе время от времени дарит огнестрел и боеприпасы, одонат приморского района дает аборигенам хорошие мотоблоки и лодочные моторы в сборке с энергобатареями. Всем этим местные торгуют уже друг с другом. Целая экономическая система, с которой еще разбираться и разбираться... Но для нас сейчас главная проблема - гнев местного Одоната. Местные бояться, что змеи вот-вот приползут сюда и перебьют их всех. Еще они опасаются остаться без лекарства, которое дает им хозяин, это их главный экспортный продукт.