Смех победителя

просто осажден, а еще и пал!

Советники возбужденно зашушукались.

– Как такое возможно? – спросил ре Таккер, гневно сопя. – Город хорошо укреплен и…

– Не знаю как, – Хорст пожал плечами, – Но воины Ордена Алмаза три дня назад были внутри Сар-Тони!

– Почему же вы не сообщили мне об этом раньше? – гневно спросил ре Милот.

– А вы бы мне поверили? Кто бы на Полуострове поверил, что воины Порядка повернут оружие против людей?

Наместник открыл было рот, но тут же закрыл его, понимая, что сказать ему в общем-то нечего.

– Так вот. – Маг не собирался никому давать шанс на возражение. – Я забираю его!

– Э, меня? – Гонец несколько опешил. – Зачем? Господин, я не спал двое суток, загнал двух коней, я…

– О том, что произошло на востоке, должны знать не только здесь, но и в городе, – Хорст обвел собравшихся взглядом. – Или кто-то не согласен?

Желающих возразить не нашлось, даже ре Таккер промолчал.

– Пойдем, – сказал маг. – Время еще есть, так что мы тебя накормим, напоим и только потом покажем людям…

Гонец кинул отчаянный взгляд на ре Милота, но тот опустил глаза.

– А тебе, господин наместник, – добавил Хорст, – я бы советовал посетить полуденную проповедь. Если все пойдет так, как я хочу, то уже завтра тебе придется вести войска… Надеюсь, все готово?

– Все. – В том, что ре Милот ответит именно так, можно было не сомневаться.

– Вот и отлично. – Маг развернулся и зашагал к дверям.

– Пойдем, – Радульф поманил гонца. – И не стоит бояться. Никто тебя в лягушку не превратит. Для начала – в головастика!

Судя по напряженному молчанию, шутку никто не оценил.

Завидев площадь, забитую взволнованно гудящим народом, гонец изумленно всхлипнул, а при виде помоста, построенного во дворе постоялого двора, вытаращил глаза.

– Это что такое, эшафот? – спросил он.

– Нет, – ответил Хорст, слезая с коня. – Инструмент, с помощью которого я играю на чужих душах… Радульф?

– Да, господин? – Бывший десятник тут же оказался рядом.

– Проследи, чтобы его накормили! Только быстро!

Радульф кивнул и практически потащил прискакавшего из Сар-Тони посланца за собой.

– Ну, что там? – поинтересовался маг у одного из наемников, поставленных дежурить около ворот.

– Собираются, – ответил тот, выглянув в специально просверленную дырку. – Простой народ уже весь, а вон и охрана наместника показалась. Значит, и благородные никуда не денутся…

Если поначалу слушать Хорста приходили только простые люди, то потом стали появляться купцы, а в последние дни – немногочисленные редары, проводящие осень не в замках, а в собственных городских владениях.

Из-за забора доносился могучий гул, точно там клубился пчелиный рой размером с гору, и только долетающие время от времени выкрики портили впечатление.

Дверь постоялого двора распахнулась, из нее показался Радульф, а за ним – сыто отдувающийся и утирающий губы гонец. Осоловело блестевшие глаза выдавали, что он ведет яростную схватку с дремотой.

– Все готово, господин, – сказал бывший