Бессмертный мятежник

днел. Сдержался, правда. Вежливо выпроводил бедного Вовку на улицу, а потом полчаса распространялся о том, какие сволочи вьеты. Ничего конкретного, конечно, не сказал. Опять громкие фразы: "Они несут Зло, они дети Зла, они губят культуру нации, они грызут ваши души, как желтые личинки навозных мух", и всякое такое. Ираклий, когда входил в раж, извергал из себя потоки красноречия, брызгал слюной, размахивал руками. Игорю он был противен до тошноты. Но другие ученики слушали его открыв рты, впитывая каждое его слово словно губка.

"Больше я так не могу, - решил Игорь. - Мне нужно посоветоваться с кем-то. Иначе этот монстр либо раскусит и убьет меня, либо сделает таким же безмозглым идиотом, как все его "солдаты". Боже праведный, подскажи мне, что делать!"

Глава 9

Господин Лю медленно ехал по пути, ведущем в Преисподнюю. Вообще-то он и двое его слуг считали, что путешествуют они в Столицу Империи. Лю Дэань собирался сдать государственные экзамены и стать высоким чиновником. Он уже предвкушал почести, и славу, и богатство. Но по-другому было записано в книге судеб. Недаром говорят: "Счастье изменчиво, как погода". Но о том, что произошло с господином Лю, слушайте дальше.

Нелегок был их путь. Наступила шестая луна - самое жаркое время года. Лю и его спутники обливались потом - хоть выжми, а лошади их едва волочили ноги. Не будем описывать сушь, которую пересекали путники. Лучше сделал это поэт:

Жары повелитель бичует дракона огня,

Багровым румянцем пылающий облак расцвел,

Висит неподвижно круг солнечный над головой,

Мир будто опущен в дымящий, бурлящий котел,

Сгорела вся зелень пяти изумрудных вершин,

Громадные волны испиты Владыкою вод.

Когда ж Поднебесную зной перестанет терзать?

Когда ж ветерком освежающим снова пахнет?

["Цзинь, Пин, Мэй". Стихи в переводе Г. Ярославцева.]

"Откуда такая жара? - удивлялись слуги господина Лю. - На нашем веку не было еще такой! Что за несчастье - только собрались мы в путь, и, кажется, весь огонь Ада выплеснулся на эту обожженную землю!" Все живое попряталось, редкие дома, которые попадались им на пути, были совсем пусты, словно жители покинули их много лет назад. Местность стала совсем темной, словно была посыпана черным прахом. Только раскаленный зонт солнца висел в воздухе - казалось, он мог расплавить все пять элементов природы.

Путники прятались днем в тени деревьев, лишившихся листвы, а двигались ночью. Но как известно, ночь - не самое лучшее время для путешествий по пустынным местам. Дикие звери, и тигры, и оборотни, и голодные духи просыпаются ночью и рыскают в поисках добычи.

На пути своем приблизились они к горе Пэн Шань - горе Навеса. Прозвали так эту гору, потому что был на ней каменный выступ, а под выступом пряталась пещера, а в ней уже три века обитал оборотень - Белый Тигр. Это зловредное чудовище за три века совсем опустошило окрестности и сожрало всех людей в округе. А как известно, когда тигр съедает человека, душа его не успокаивается,