Проклятие Шалиона

сель с очередным запросом относительно замужества с принцем Ибры, рей скрылся от Кэсерила и послал отделаться от непрошеного гостя своего камердинера. Дело осложнялось тем, что разговор должен был происходить в приватной обстановке – с глазу на глаз – и так, чтобы их не могли прервать. После ужина Кэсерил прохаживался по коридору у банкетного зала, опустив голову и размышляя, как заставить все-таки рея пойти на разговор, когда кто-то схватил его за плечо и развернул кругом.

Он поднял глаза, и извинения за рассеянность замерли у него на устах. Перед ним стоял сьер ди Джоал, один из оставшихся не у дел громил Дондо – как же зарабатывали себе на карманные расходы все эти пропавшие души? Подкармливал ли их брат Дондо? С ним были сьер ди Марок и еще какой-то ухмылявшийся приятель.

– Невежа! – проревел ди Джоал, немного переигрывая. – Да как вы осмелились отпихнуть меня от двери?!

– Прошу прощения, сьер ди Джоал, – проговорил Кэсерил. – Я задумался.

С легким полупоклоном Кэсерил попытался обойти эту троицу. Но ди Джоал шагнул в сторону, преграждая Кэсерилу путь к отступлению, и откинул полу плаща, продемонстрировав рукоять меча.

– Я сказал, что вы отпихнули меня. Вы что, считаете, что я лгу?

«Ах, так это ловушка. Понятно». Кэсерил остановился, его губы сжались. Он устало спросил:

– Чего вы хотите, ди Джоал?

– Приведите свидетелей! – ди Джоал махнул рукой своему приятелю и ди Мароку. – Он толкнул меня. Его приятель послушно повторил:

– Да-да, я видел!

Ди Марок смотрел как-то неуверенно.

– Вы расплатитесь со мной за это, лорд Кэсерил! – прошипел ди Джоал.

– Да, я вижу, – сухо ответил Кэсерил. Было ли это пьяной глупостью или заранее продуманной попыткой убить его? Дуэль до первой крови, под крики: «Меч соскользнул, клянусь честью! Он сам напоролся на острие!» и при огромном количестве купленных свидетелей, чтобы подтвердить непреднамеренность убийства, – проверенная практика и выход для гордых и пылких молодых придворных.

– Я утверждаю, что получу три капли вашей крови, чтобы смыть это оскорбление! Обычный вызов.

– А я говорю, что вам следует подержать голову в ведре с холодной водой, пока она не остынет, мальчик. Я не дерусь на дуэлях. Понятно? – Кэсерил откинул плащ и показал, что не прицепил меч, собираясь на ужин. – Так что позвольте мне пройти.

– Уррак, одолжите трусу ваш меч! У меня есть два свидетеля. Мы разберемся прямо сейчас! – и ди Джоал подбородком указал на дальнюю часть коридора, ведущего на главный двор.

Уррак отстегнул свой меч и, оскалившись, бросил его Кэсерилу. Тот поднял бровь, но не руку, и меч в ножнах со звоном упал к его ногам. Он подтолкнул его обратно к владельцу.

– Я не дерусь на дуэлях.

– Я что, должен назвать вас трусом в лицо? – спросил ди Джоал. Его губы приоткрылись, дыхание стало прерывистым в предвкушении драки. Краем глаза Кэсерил увидел пару приближавшихся к ним придворных, привлеченных громкими голосами и торопившихся успеть, чтобы не пропустить самое интересное.

–