Высшее Благо (ЛП)

‑ Чуть попахивает, ‑ высказался Юрген, как всегда не замечающий иронии, в то время как я упал на хвост Живану и плотной группе помощников, что сопровождали его. Не решившись ответить и дыша как можно поверхностно, я просто кивнул.

Посадочная платформа была меньше, чем мне казалось, едва способна вместить шаттл, и мое уже хорошее мнение о пилоте взлетело до небес. Нос судна был в паре метров от стены, ближе к приятно освещенному проему открытой двери, в то время как правая посадочная опора находилась еще ближе к головокружительному, трехкилометровому обрыву в самое сердце печей. Вздрогнув я осознал, что на внешнем краю нет балюстрады или хотя бы перил, дабы оградить от неуклюжего шага, и решительно настроился держать между пропастью и собой шаттл. Техножрецы, что работают здесь, явно считают чувство самосохранения лишним перед лицом необходимости.

‑ Превосходно, ‑ Живан поздравил нашего пилота по вокс‑бусине, и повернулся ко мне, ‑ он посадил нас так, чтобы шаттл защищал нас от ветра.

‑ За что мы поблагодарим Трон, ‑ согласился я, ощущая как мою шинель треплет подобно флажку, под штормовым ветром, огибающим корпус. Без защиты я бы серьезно боролся за каждый шаг. Тревожное видение, что меня подхватывает и уносит в пустоту турбулентным завихрением, вспыхнуло в моем разуме и я со всей твердостью загнал мысль обратно.

‑ Добро пожаловать, ‑ размеренно пробубнил через вокс‑кодер глава скитариев, после чего сотворил знак шестеренки, особенно лелеемые почитателями Бога‑Машины.

‑ Центурион Кипер, первая фаланга когорты Фекандии, ‑ как и большинство скитариев, которых я видел во время своего беспорядочного скитания по галактике, он скорее походил на сильно аугметированного огрина, нежели на человеческое существо, его мускулатура бугрилась от химических препаратов и чередовалась с бионикой.

‑ Вольно, ‑ скомандовал Живан, даже не потрудившись представиться, если Кипер сразу не узнал его, то делать ему тут нечего. Генерал указал на меня:

‑ Комиссар Каин сопровождает меня вместе с послом тау и его эскортом.

‑ Послом тау? ‑ повторил Кипер, даже его механическое жужжание казалось удивленным. Его лицо едва было видно из под защитного капюшона, да и большая часть лица, что я увидел, была металлической, так что выражение считать не удалось. С другой стороны мне и не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы осознать, что он ошеломлен. Он начал стремительно щебетать на бинарном со своими компаньонами, они оба казались карликами по сравнению с громадным боевым сервитором в конце встречающего эскорта.

‑ Нас не проинформировали об этом.

‑ Мы решили это в последнюю минуту, ‑ ответил я, мой голос скрежетал от пепла и других, менее вкусных субстанций, что осадили мои голосовые связки.

‑ Он должен остаться в шаттле, ‑ твердо заявил Кипер.

‑ Не вам решать, ‑ отрезал Живан тоном человека, который ставит зарвавшегося подчиненного на место, это качество уже давным давно стало его второй натурой.

‑ Какие‑то трудности? ‑ спросил Эль'хассаи, его слова прерывались тихими, осторожными покашливаниями. Он обратился напрямую к скитарию:

‑ Мой дипломатический мандат полностью подтвержден...

‑ Несанкционированное существо, ‑ вклинился боевой сервитор, с грохотом приходя в движение, ‑ уничтожить и переосвятить.

‑ Отключите эту штуковину! ‑ заорал я своим самым лучшим вселяющим‑страх‑перед‑Императором голосом. Но до того как Кипер успел пошевелить аугметически улучшенными мускулами, киборг поднял руку с автопушкой и выпустил очередь крупнокалиберных снарядов, которые с визгом впились и отрикошетили от теперь уже жутко дырявой посадочной рампы. С похвальной живостью посол заскочил наверх, а сервитор кинулся за ним, направляясь к шаттлу с одним единственным убийственным намерением.

‑ Взлетай! ‑ скомандовал по воксу Живан, но пилот отключил двигатели как только мы приземлились и несомненно подготовился к долгому и утомительному ожиданию, пока не кончится наша предварительная беседа. Мы все осознали, что ни при каких обстоятельствах шаттл не успеет взлететь прежде чем до него доберется сервитор.

Я воткнул обратно свою комм‑бусину как раз в тот момент, когда пилот подтвердил приказ.

‑ Зажигание, ‑ отозвался он и главные двигатели вернулись к жизни с таким ревом, что у меня заскрежетали зубы, ‑ пятнадцать секунд до включения взлетных ускорителей.

‑ У нас нет пятнадцати секунд! ‑ отрезал я, ‑ фракова штуковина к этому времени уже будет на борту. Поднимай рампу!

‑ Уже выполняю, ‑ информировал меня пилот, в его голосе слышалась неестественное спокойствие человека, привыкшего действовать в экстремальных ситуациях, ‑ автопушка повредила серво‑приводы.

‑ Тогда расстреляй его! ‑ приказал я, заметив поворотный мультилазер под кабиной.

‑ Не могу прицелиться, ‑ ответил пилот, тоном человека, который после плохой новости услышал худшую, ‑ он уже вне зоны поражения.

‑ Тогда мы это сделаем! ‑ я повернулся к скитариям, ‑ стреляйте или отзывайте его. Выбор за вами.

В эту секунду они опять оживленно щебетали на бинарном.

‑ Сожалеем комиссар, мы не можем выполнить ни то, ни другое, ‑ ответил мне Кипер, ‑ он запрограммирован защищать шпиль от несанкционированного доступа, а повредить его, значит нарушить догматы Омниссии. Я могу запросить соответствующие коды на уничтожение от высшего руководства, но...

‑ Да фрак вам в шестеренки! ‑ посетовал я, доставая оружие. Вцепиться в полностью бронированного боевого сервитора претило всем моим инстинктам самосохранения, но если Эль'хассаи умрет, на меня повесят всех собак, его бы здесь вообще не было, если бы я его не пригласил. Я выпустил пару разрядов в бронированную спину киборга, не желая ничего добиться, кроме как отвлечь его внимание на достаточное время, чтобы пилот взлетел, после чего унести ноги в башню. Но когда я развернулся, двери с шипением закрылись, оставив в ловушке узкой посадочной площадки.

‑ Это еще что? ‑ сердито рявкнул я.

‑ Дух‑машины запечатал шпиль в ответ на оружейный огонь, ‑ объяснил Кипер.

А этот момент недостатки моего плана стали очевидны. Сервитор обернулся, и стал разворачивать оружие, дабы прицелиться в меня.

‑ Инициирован протокол враждебных действий, ‑ пробубнил он, ‑ принимаю ответные меры, принимаю ответные меры.

Когда снаряды автопушки начали грызть рокрит вокруг меня, спасая жизнь, я отпрыгнул, Живан и его помощники живо разбежались с линии огня подобно напуганной дичи, я вскочил на ноги и сделал еще пару выстрелов, надеясь поразить что‑нибудь жизненноважное. Конечно же неудачно, все уязвимое было надежно упрятано под бронированные плиты.

‑ Позвольте мне, сэр, ‑ произнес Юрген, давая очередь из лазгана. Предсказуемо неэффективно, хотя наступление штуковины чуть замедлилось, когда киборг дал очередь в его сторону, которая визжа и рикошетя вскопала посадочную площадку у того места, где он укрылся. Затем машина повернулась ко мне, явно намереваясь разобраться с каждым по очереди [47].

‑ Запрашиваю коды отключения, разрешение Альфа Бежевый Ноль Ноль Семь Шесть Восемь Кантата, ‑ произнес Кипер, видимо в какой‑то внутренний вокс, ‑ предельная важность.

Он наконец‑то хоть что‑то делал, вот только медленно, для меня уже будет слишком поздно.

Я снова нырнул в сторону, осколки рокрита от ближайшего попадания вонзились мне в лицо, и я оказался у шаттла как раз в тот момент, когда рев его двигателей перешел в визг. Вокруг моих лодыжек завихрился коричневый туман, поднятый турбулентностью, и я изо всех сил рванул к заклинившей рампе. Это был отчаянный поступок, но в тот момент он выглядел самым лучшим вариантом из всех нехороших вариантов, большая часть которых очень вероятно вела моей преждевременной кончине.

‑ Сейчас же взлетаю! ‑ крикнул пилот, и я отчаянно прыгнул на поднимающуюся металлическую плиту, ощутив как край воткнулся мне в живот, выбивая воздух из легких (что, учитывая его качество, было совсем неплохо). Именно в этот момент я как‑то уж очень хорошо осознал, что в моей руке пистолет, что неким образом мешало схватиться за что‑либо.