Одержимые Зоной

Силы их примерно равны. Насколько Кайман успел заметить, кровососовцев было девять, сталкеров — восемь человек. Вряд ли при таком раскладе они немедленно рванутся мочить друг друга. Будет вялая позиционная перестрелка. Но вскоре по сети пройдёт оповещение о выбросе, и вот тогда ставки взлетят до небес.

Подвал как убежище понадобится всем.

Со сталкерами Кайман надеялся договориться. С бандитами Кровососа — исключено.

Думай, крокодил, думай. Как уберечь свою чешуйчатую шкуру? Ну, и нежную Мышкину шкурку заодно.

Сталкер поймал себя на том, что нервно поглаживает пластик автомата. Усмехнулся — всё правильно, оружие в руках помогает мыслить хладнокровно. Особенно если это старый добрый «эф-эн две тысячи», лучший из автоматов, придуманных нашей цивилизацией. Во всяком случае, Кайман считал именно так, и готов был доказывать свою правоту. Можно доказывать длинными очередями, можно короткими.

Девчонка завозилась на полу, пытаясь встать. Ёшкин кот! Помощи от неё сейчас никакой, а датчики ПДА реагируют на движение. Сталкер решился.

— Извини, малая, — буркнул он. — Тебе пока лучше полежать.

Он не глядя выковырнул из аптечки плоский шприц с успокоительным. Тело Мышки обмякло. Кайман подтащил её к спуску в подвал, снова взял девушку на руки, сошёл вниз по короткой лесенке, прислонил Мышку спиной к бетонной стенке и подпёр с двух сторон рюкзаками. Вернулся на свой наблюдательный пост у входа.

Кровососовцы — враги, это безусловный факт. Драться в одиночку против девятерых? Бессмысленная затея. Значит, что? Значит, надо, чтобы сталкеры непременно сцепились с бандитами. И тогда, по принципу «враг моего врага — мой друг», Кайман окажется на их стороне.

Сталкер глубоко вдохнул, выдохнул, расслабился, замер. Сделался неподвижен, как рептилия в ряске.

Мгновением позже время раздумий кончилось. Пришло время действий.

На опушке леса, метрах в пятидесяти от того места, откуда недавно разглядывали свалку Кайман с Мышкой, появились две камуфлированных фигуры. Они вполне гармонично сливались с пейзажем, Кайман и заметил-то их, потому что усиленно пялился именно туда. У одного из сталкеров голова была повязана чёрной банданой. Ну-ка…

Кайман очень медленно поднёс к глазам бинокль, всмотрелся в лицо. Точно! Этого перца он знал. Нормальный мужик — конечно, если считать нормальным человека, который торчит в Зоне безвылазно. Впрочем, их там таких полсотни в Лиманске, если не больше. Как бишь, его прозвище? Пират? А, не, Корсар. Точно, Корсар. Знакомы они едва-едва, бухали как-то за одним столом в «Ста рентгенах», но лучше такое знакомство, чем никакого. Наверное, остальные в группе тоже лиманские — это хорошо, им Коля Кровосос давно должен был встать поперёк печени.

Корсар поднял правую руку, подавая своим сигнал. На сей раз Кайман не уловил движения в лесу. Тихо идут мужики. Осторожничают, и правильно. Тише пёрнешь — позже сдохнешь, как говорил покойный Тетеря, пусть ему хорошо лежится.

На противоположном конце свалки среди ржавой техники блеснул новенький, чистый металл. Чье-то оружие поймало и отразило солнечный луч. А вот это кстати! Извини, Корсар, хватит вам осторожничать. Пора драться.

Кайман поднял автомат, отследил металлический блик оптикой и с чистой совестью выпустил очередь.

Бандиты ответили беспорядочным огнём. И кто-то из засевших в лесу лиманских не выдержал, дал очередь по бандитам. Один за другим в перестрелку включались все новые стволы.

Кайман упал на пол, откатился под стенку. Алюминиевые сэндвичи ангара — не броня, но маячить в дверном проёме и вовсе глупо. Лежа на боку, он перезарядил «эф-эн».

Грохотали автоматы. Оглушительно бухал чей-то «отбойник». Гремел под выстрелами, дребезжал от рикошетов металлолом на свалке. Одиночная пуля пробила стенку рядом с Кайманом и выбила бетонные осколки из пола. Сталкер инстинктивно дёрнулся.

Сердце сбойнуло, потеряло ритм. Бормотание в голове, от которого Кайман было отвлёкся, рывком сделалось громче. Сколько осталось до выброса, полчаса? Пора.

Сталкер выхватил ПДА, торопливо набрал: «Кайман — Корсару. Скоро выброс. Давайте в ангар. Я прикрываю».

Только бы у Корсара был включён наладонник. Только бы он прочёл мессагу. И только бы лиманские не решили, что проще шарахнуть в ангар гранатой.

ПДА мигнул пиктограммой. Ответ?

Сообщение. «Всем в укрытие! Выброс через тридцать минут». Вот сейчас сюда ломанутся все. Давай, шевелись, крокодил.

Кайман вскочил, высунулся из двери и щедро расстрелял обойму в направлении бандитов. Краем глаза он заметил, как со стороны леса к ангару бегут трое.

Перезаряжаясь, он коротко взмолился: «Пронеси, Зона!».

Знал, что будет потом над собой издеваться. Но шепнул даже вслух: «Помоги!».

Кайман снова выдвинулся в проём, увидел между ЗИЛом и экскаватором бандита, выпустил очередь в голову. Тело рухнуло на асфальт.

Трое сталкеров ворвались в ангар. Двое, оттолкнув Каймана, принялись лупить из стволов по бандитам. Третий ухватил Каймана за грудки, всмотрелся в лицо, отпустил.

— Знаю тебя, — проворчал Корсар. — Ладно, бродяга. Сколько вас тут?

— Двое. Напарник в подвале, — Кайман мотнул подбородком. — Без сознания.

— Ладно, бродяга, — повторил Корсар и потерял к Кайману интерес.

Лиманские по одному, по двое перебирались в ангар. Их оказалось семеро. Один сильно хромал, у другого повисла плетью левая рука. Корсар раздавал сталкерам короткие указания. Да он тут за старшего! Это, пожалуй, к лучшему. Как минимум, до сих пор Кайман жив, а это уже кое-что.

Вздрогнул в кармане ПДА, приняв сообщение. «Всем в укрытие! Выброс через пятнадцать минут».

Голос в мозгах Каймана стал громким, как будто навязчивый собеседник бубнил ему прямо в ухо. Голос Зоны.

Ёшкин кот, а ведь это прямая дорожка в психи! Сперва слушать Зону, потом разговаривать с ней, а потом…

Кайман зло мотнул головой. Не дождётесь!

Кто-то дёргал его за рукав. Незнакомый сталкер с глазами навыкате и выступающим кадыком.

— Отходим к подвалу! — прокричал он в лицо Кайману, брызгая слюной. — Слышишь, мужик?

Кайман отстранил его.

— Понял.

Пустой ангар усиливал звуки, и выстрелы грохотали немилосердно. Судя по всему, до бандитов окончательно дошло, что снаружи их ждёт смерть. Они навалились на сталкеров с отчаянием приговорённых.

«Всем в укрытие! Выброс через пять минут».

— Быстро, мужики, быстро!

Кайман замешкался у спуска в подвал. Под черепом у него завывала сирена, глуша внешние звуки. Двое лиманских бежали от входа. Ещё двое, последние, прикрывали отход. Кайман поискал взглядом чёрную бандану. Так и есть, Корсар остался держать оборону. Сквозь дыры, зияющие в своде ангара, было видно, как наливается смертоносным пурпуром небо, как бешеным мальстрёмом закручивается пространство и искажается мир. Кайман не слышал ничего, кроме вопля сошедшей с ума Зоны. И почти ничего не понимал.

Он увидел, как медленно движутся к нему две человеческих фигурки. Как ещё несколько других фигурок появляются в проёме входа. Одна из бегущих фигурок упала на полдороге. Вторая — ещё через пять шагов.

Чёрная бандана… Это что-то значило. Для него… и ещё для кого-то.

Кайман всё забыл.

Фигурки у входа сыпались на пол, как пластмассовые солдатики.

Кайман сделал несколько шагов. Бетон под ногами был скользким, как лёд под плёнкой воды.

Человек в чёрной бандане оказался тяжёлым.

Кайман уронил его вниз по ступенькам в подвал и сам упал сверху.

Мир стал фиолетовым. Мир стал малиновым. Расколотое небо рухнуло сталкеру на макушку.

Это было больно.

Глава третья. Разведка боем

12

Сталкер Мышонок,

Западная свалка

Мышка очнулась в темноте. Неподалёку горел фонарь, освещая незнакомые, бандитского вида хари. Наверное, она издала звук, потому что несколько небритых рож повернулось к ней.