Железные Люди в Стальных Кораблях

«Есть в этом чтото порочное, – заметил Хеллборн. – Интересно, он самто хоть понял, что сказал? Жаль, я так не умею – быть бы и мне герцогом, маршалом, диктатором…»

Но такие мысли явно не посещали головы прочих граждан Солдатской Республики, разразившихся торжественными воплями и римскими салютами, едва генералиссимус завершил свою речь. Похоже, я чегото не понимаю, подумал Хеллборн, салютуя вместе со всеми, но в конце концов – им лучше знать, это их мир, я здесь только проездом.

После этого диктатор двинулся в обратном направлении, по ходу дела пожимая руки и развешивая ордена (за ним несли целых два огромных подноса). Хеллборн даже не успел заметить, как стал кавалером Ордена Мономаха. «Кто такой Мономах? – закопался Джеймс в свою память. – Античный карфагенский полководец. Он сражался в одиночку. Почти как я».

Но не сегодня.

– СМИРНО! ВОЛЬНО! Разойтись!

Торжественная часть приема закончилась.

– Теперь надо поплотнее набить брюхо, – заметил стоявший неподалеку пилот «механического рыцаря». – Там, куда мы завтра возвращаемся, такая возможность выпадает редко!

Хеллборн на всякий случай отвернулся – кто его знает, этот парень мог быть среди тех, кого драконцы не успели подбить в окрестностях заброшенного малайского города.

Так, а мы что будем делать? Проблема набить брюхо не стоит так остро. Не поехать ли домой? В смысле, «домой», в Марсополис. Но где Патриция? Черт, что за нелепость, надо было условиться о месте встречи. Где ее теперь искать в этом дворце, среди сотен, если не тысяч гостей? Ладно, она умная девочка, не заблудится.

До ушей Хеллборна донесся отдаленный грохот. Явились бомбардировщики? Нет, всетаки пошел дождь. Гром и молния! Совсем как в старые добрые времена.

И банкет – совсем как в старые добрые времена. Гости разбиваются на кружки по интересам и завязывают возвышенные разговоры о столь же высоких материях. Конечно, есть и такие, что пришли поужинать или потанцевать, но они в явном меньшинстве. По старой привычке, Джеймс открыл глаза и уши и закружил по залу.

– …нефть – кровь войны! Пока в наших руках Нигерия и Триполитания, нам нечего страшиться завтрашнего дня!

– …это сегодня. Но что будет завтра?..

– …тридцать три человека расстреляны на месте! Из той ямы выбрались только мы вдвоем!..

– …здоровое племя, разводит немного скота. Женщины у них красивые…

– …пятьдесят тысяч фунтов – сущий пустяк для нашего бюджета, но какова наглость!..

– …Мьянмараджу следовало бы присоединиться к нам. Это будет совершенный треугольник. Такой альянс будет непобедим. Доминация будет владеть Африкой, Индоокеания – морями, а моны могут забрать себе всю Азию!

– …наш индоокеанский друг втайне мечтает о том, что Мьянмарадж выступит против нас! Тогда ПортМиссон сможет расширить свое влияние на материке! Хахаха!..

«К дьяволу, – вспомнил Хеллборн, – я здесь не на службе, и анализ подслушанной информации не принесет Альбионской Республике никакой пользы».

Или?…

К дьяволу.

Он отобрал у проходившего официанта поднос с пирожными и напитками, после чего устроитлся за уютным столиком в углу. Обжираться и напиваться не будем, решил Джеймс, просто спокойно посидим. В одиночестве, как генерал Мономах.

– Вы танцуете? – обратилась к нему незнакомая пышная брюнетка в вечернем платье. Явно не «сестра Доминации», из иностранных гостей. «Опять шпионка?» – задумался Хеллборн.

– У меня деревянная нога, – с подкупающей вежливостью поведал коварный альбионец. – После ранения. И не только нога…

– Тупой солдафон, – вспыхнула брюнетка и поспешила удалиться. Нет, не шпионка. Похоже, дама и в самом деле хотела потанцевать. Жаль…

(…между прочим, раненая нога совсем уже не болит, и на прием он явился без палочки…)

…но мы здесь проездом, да и Патриция могла обидеться. Кстати, а вот и она!

На Патрицию Блади было жалко смотреть. От ее лица после многочисленных ранений и так немного осталось, а теперь она и вовсе рисковала его потерять. В буквальном смысле.

Чтото стряслось, понял Хеллборн, но не спешил задавать вопросы. Сама расскажет. И действительно.

– Джеймс, наконецто я тебя нашла. Они здесь.

– Кто «они»? – уточнил Хеллборн.

– Апсаки, – прошептала Патриция.

– Какие еще апсаки? – Джеймс начал понемногу терять терпение.

– Апсаки. Те самые. Оба. Которые напали на меня в Касабланке. Помнишь? В НАШЕЙ Касабланке. На другой стороне…

Джеймс Хеллборн вскочил, словно подброшенный катапультой. Не может быть!

– Они сидят в соседнем зале, – продолжала Патриция. – Как ни в чем не бывало.

– Они тебя видели?!

– Надеюсь, что нет. Иначе бы они не сидели там так спокойно.

– Нам нельзя их упускать, – решил Хеллборн. – Они могут знать дорогу домой… и не только!

– Я тоже об этом подумала, – согласно кивнула Патриция.

– Тогда вперед!

– Теперь осторожно, – сказала Патриция через пару минут, – держись на этой линии. Нас будет скрывать тот памятник. Я подумала, что они и тебя могут знать.

– Все может быть, – согласился Хеллборн. – Не будем рисковать.

– Хорошо, – они подошли к памятнику вплотную. Какойто античный красавец в доспехах македонского гоплита. Вот пижоны, даже надпись погречески. Неважно. – Они сидят с другой стороны. В правом углу, на диванчике. Два офицера в сероголубых мундирах.

– Кальмарская униформа? – уточнил Джеймс.

– Тебе виднее, – пожала плечами Патриция, – это ты в последние дни торчал в библиотеке. Так вот, двое в кальмарских мундирах – это и есть «мои» апсаки. Они беседуют с другой парочкой, дама в белом платье и офицер в красном кителе. Их я не знаю.

Хеллборн осторожно изогнул шею, заглянул за пъедестал и бросил взгляд в указанном направлении.

И тут же спрятался обратно, ошеломленный.

– Почему ты не сказала, что один из апсаков – однорукий?! – почти прошептал Хеллборн, прислонившись к пьедесталу и медленно сползая на пол – ноги не держали.

– Кто однорукий? – не поняла Патриция.

– Забудь. Он почти наверняка нацепил протез, – отмахнулся Джеймс. – Говоришь, отстрелила одному из них ухо?

– Крови было много… – неуверенно пробормотала мисс Блади.

– Дура.

– Сам дурак, – обиделась Патриция.

– Извини. Неважно. Еще один шрам, у него их много, мне и в голову не пришло сопоставить.

– Ты их знаешь? – наконецто спохватилась Патриция.

– Подожди. Мне надо подумать.

«Думай быстрее, Джеймс. Думай и принимай решение!»

Он узнал всех четверых.

Он узнал всех четверых!

«Дьявол! Сто тысяч треугольных чертей! Здесь становится совсем тесно!»

В самом углу зала стоял полукруглый кожаный диванчик – они удобно устроились на нем и мило беседовали. О чем? – страшно было подумать.

Первый апсак в кальмарском мундире, – однорукий, нацепивший протез – якобы беглец из АнтиПапских Штатов Америки, субедарполковник Горацио Брейвен, старший офицер контрразведки халистанского гарнизона на острове Черепов.

Второй апсак в кальмарском мундире – оберсткапитан Леопольд Магрудер, якобы урожденный гражданин британского доминиона КША, якобы резидент швейцарской разведки в маньчжурском Харбине.

Третий – гость в красной парадной униформе Петросибирской Империи. Высокий, здоровый, коротко стриженный, квадратная челюсть и необыкновенно хитрые серые глаза. С этим человеком Джеймс Хеллборн встречался один раз в жизни и говорил не более трех минут, но хорошо его запомнил. Старший капитан Советской Армии Игорь Суздальский, начальник особого отдела дивизии генерала Дюзенберга и один из покорителей Шпицбергена. Непосредственный командир лейтенанта Владимира Стеллера, задушенного и отправленного за борт в гдето в Северном Ледовитом океане.

И четвертая, last but not least, увядающая красотка в белом платье.

Когда Хеллборн посмотрел в ее сторону, она гневно тряхнула кудряшками.

* * * * *

«Думай быстрее, Джеймс, думай, медлить нельзя!» – напомнил о себе Внутренний Голос.