Сафари

— Синий-два, Красный-один на связи, прием! — пробурчал я в микрофон, нетерпеливо барабаня бронированными пальцами по затесавшемуся под руку булыжнику.

— Синий-два на связи! — незамедлительно отозвался Шелест.

— Принимайте пакет, — лаконично известил я, отправляя файлы.

— Принял, — устало буркнул безопасник.

Судя по голосу, поспать ему сегодня ночью не удалось.

— Как продвигаются переговоры? — больше для проформы поинтересовался я.

— Нормально все, — отмахнулся Шелест. Я явственно представил этот его характерный жест. — Насчет ракетной атаки договорился. Координаты сейчас передам, и будем уточнять состав штурмовой группы.

— С Мьеллниром говорили?

— Ага, ребята на Базе-7 расстарались. Бот в полной готовности, сейчас они связываются с командованием на Бурной, боеприпасы нужны. Если все пойдет по графику, часов через десять смогут выйти в космос. Примерно к полуночи выйдут на оптимальную орбиту. Дальше уже все зависит от вас — дадите координаты запасного пункта или нет.

— У оппонентов как в Системе с кораблями?

— Я интересовался, но они передали, что это их проблемы и просили не волноваться по этому поводу, — заверил меня майор. — Вроде бы они систему маскировки на боте установили, гражданскими средствами их не вычислят.

Вот это славно. Хоть и похоже на "рояль в кустах", но я против такого развития событий протестовать не собираюсь. Очень нам повезло с этим космоботом, не пришлось таскать через терминал модули и собирать на живую нитку, как планировали вначале. Нормальное штурмовое судно, хоть и столетней давности, такому набору из серии "сделай сам" сто очков вперед даст в любом случае.

— "Объекта" слушаете? Есть что-нибудь интересное?

— Ага, он проговорился насчет запасного пункта управления маяком. Где-то на Локи он, так что одно направление отпадает.

— Все понял, Синий-два! — закругляться пора с беседой, канал хоть и кодированный, но теоретически перехвату поддается. — Время начала акции уточним ближе к вечеру. Если появится важная информация, дайте знать.

— Принял, Красный-один, конец связи.

Ну что ж, пока остается лишь скучать в ожидании. Впрочем, вполне можно воспользоваться обещавшей затянуться паузой и еще немного поспать. Я вознамерился было исполнить задуманное, но тут Федотов тронул меня за плечо:

— Товарищ капитан-лейтенант, похоже "объект" нашли…

И верно — по грунтовке медленно шли двое давешних "охотников". Один из них тащил на закорках неподвижное тело, второй контролировал окрестности, не убирая руки с рукоятки "манлихера". Что-то подозрительно быстро они справились. Черт, не получилось микрофон на КПП пристроить, теперь гадать будем, купились ребятки на мою уловку, или нет.

На проходной последовала немая сцена с участием охранников и как нельзя вовремя оказавшегося рядом начальника караула. Детина с кобурой на поясе импульсивно размахивал руками и что-то втолковывал "охотничкам", те слушать упорно не желали. Кончилось дело тем, что начкар связался с кем-то по рации и жестом приказал подчиненным пропустить бестолочей на территорию. Оказавшись внутри периметра, они направились прямиком к кучке служебных модулей, и этот шанс мы не упустили. Когда они проходили мимо радиорубки, я активировал микрофоны и уловил обрывок фразы на французском:

— … доигрался Тьерри. Говорил ему сто раз, не шляйся один по ночам. С медведем шутки плохи…

Зону покрытия микрофонов "охотнички" миновали очень быстро, поэтому ничего больше расслышать не удалось. Но и этого оказалось достаточно, чтобы я выдохнул облегченно — похоже, "деза" прокатила. Вскоре обремененная скорбным грузом парочка скрылась в модуле, обозначенном на плане как медблок. Еще через некоторое время вернулись остальные поисковики. Больше ничего интересного не происходило. Видимо, медик подтвердил предположение обнаруживших тело о нападении хищного зверя, так что никакой тревоги и прочей суеты не последовало, что нам было только на руку.

Решив не терять зря времени, я завалился спать и благополучно продрых до тех пор, пока меня не разбудил Федотов, принесший очередную хорошую новость:

— Товарищ капитан-лейтенант, Синий-один передал — ребята прибыли.

Значит, отделение в сборе. Это радует, но все равно придется ждать темноты, чтобы на остров высадиться. А это уйма времени. Отослав Федотова спать, я принялся в очередной раз прогонять план по пунктам, силясь отыскать малейшее слабое место. За этим занятием меня и застал очередной вызов Шелеста:

— Красный-один, на связи Синий-два, прием.

— На связи.

— Штурмовая бригада готова. Бот будет готов в условленное время, работы идут точно по графику. Назначайте время начала операции.

— Вас понял, Синий-два! — я на секунду задумался, в последний раз взвешивая все "за" и "против". — Начало в два часа ночи ровно. Команду "Красных" отправляйте в одиннадцать вечера. Я их встречу и проинструктирую. Как поняли, прием?

— Понял вас хорошо, Красный-один, конец связи.

Система Риггос-2, планета Ахерон, остров Птичий,

30 марта 2535 года, поздний вечер

Скоротав остаток дня в дреме, прерываемой очередной вахтой на наблюдательном посту, я около десяти часов вечера покинул лежку, наказав Федотову контролировать базу на предмет излишней активности. Стемнело уже достаточно давно и риск напороться на излишне рьяных "охотников" был ощутим, особенно после трагической кончины их коллеги — наверняка ведь теперь ломанутся медведя выслеживать. Они же не в курсе, что тот уже больше суток как мертв. В общем, элементарные меры предосторожности лишними не будут.

Затерявшись в ставших уже привычными колючих зарослях, я направился напрямик по буеракам к заранее присмотренной укромной бухточке на западном побережье. Выбрал я ее из тех соображений, что в этом районе мы еще не отметились, и нарваться там на засаду представлялось событием маловероятным. К тому же в скальной гряде, примыкавшей к пляжу в этом районе, имелся уединенный грот, как нельзя лучше подходивший на роль перевалочной базы. Без двадцати одиннадцать, порядочно поплутав по извилинам местного рельефа, я достиг своей цели и укрылся в россыпи камней у самого входа в совсем крохотный фьорд. Почувствовав себя в относительной безопасности, вызвал лодку. На этот раз откликнулся Юциус, дежуривший у аппаратуры:

— Синий-один на связи.

— Отправляйте "красную" команду, — распорядился я. — Вот координаты точки высадки.

— Окей, принял.

Вырубив передатчик, я затаился в своем укрытии. Ждать пришлось недолго — минут через пятнадцать чуткие сенсоры бронекостюма уловили еле слышный звук подвесного водометного двигателя, а чуть позже сканер высветил на забрале шлема силуэт стандартного десантного "зодиака" с темными фигурами по бортам. Парни сидели пригнувшись, врубив "хамелеоны", так что визуально их засечь можно было разве что по пенному следу от водомета. Однако место высадки я выбрал весьма удачно, поэтому обошлось без ненужных эксцессов. "Зодиак" ткнулся пластиковым носом в песок пляжа, ребята тут же выпрыгнули за борт, оказавшись по колено в воде, и вполне сноровисто выволокли лодку на берег. Я не стал дальше прятаться и обозначил себя, вначале врубив маячок, а затем поднявшись во весь рост. Командовавший высадкой Черенков приветственно махнул рукой, и я присоединился к отделению.

— Вон там пещера, тащите лодку туда, — распорядился я, осматривая народ.

Все были при полном параде, плюс у каждого объемистый рюкзак за спиной. Затарились с большим запасом, как я и приказал.

— Сержант, командуй.

Черенков занялся привычной работой, а я временно примерил на себя роль проводника. В пещеру забрались буквально через пару минут, с трудом разместившись в тесноватом гроте. Еще немного времени потратили, чтобы спустить "зодиак", медленно стравливая воздух через клапаны. Еще только свиста не хватало на весь остров. Лодку спрячем здесь, в плане предстоящей операции дальнейшее ее использование не предусматривалось. Покончив с рутиной, отделение выстроилось тесным кружком, голова к голове, и я запустил стандартную процедуру синхронизации. Теперь у каждого бойца в баллистический комп загружен подробнейший план действий, расписанный чуть ли не по минутам, причем с привязкой к местности. Дав людям несколько минут на предварительную оценку задачи, я перешел к более насущным проблемам.