Сафари

До места добирались почти полчаса — безмозглая оболочка человека была куда беспомощней грудного младенца и застревала в самых неожиданных местах. Достаточно было даже малейшего препятствия на пути, чтобы ввести "объект" в ступор. В первые мгновения он даже идти не мог, но после мощного тычка в спину пробежал по инерции несколько шагов и в нем проснулись наработанные за долгие годы рефлексы. Дальше дело пошло веселее, но все равно я порядочно измучился, пока довел опустошенное тело до облюбованного обрыва. Труднее всего оказалось не переполошить обитателей всех окрестных зарослей, но и с этой задачей я кое-как справился — пришлось просто-напросто постоянно контролировать "объект" органолептическим методом, то есть придерживать за плечо и задавать направление движения.

Место, подобранное мной в качестве декораций для финальной сцены спектакля, было удобным во всех отношениях — располагалось оно достаточно далеко от звериных и людских троп, от наблюдения с воздуха было укрыто нависающей кроной разлапистой пальмы и представляло собой крохотный пятачок, заросший густой травой. С двух сторон площадка была зажата между типичными для местного пейзажа валунами, а с третьей заканчивалась довольно крутым обрывом метров этак пятнадцати высотой. Прямо под ним начинался укромный пляжик, раскинувшийся на берегу затерявшейся в нагромождении скал бухточки. Склон усеян мелкими камнями и гравием вперемешку с рыжей лесной почвой, поросшей чахлой травкой. Судя по всему, когда-то давно тут случился оползень. Вообще, при должной сноровке по нему можно было спуститься к воде не сломав шею, но вот если оступиться и сорваться в неконтролируемое падение — множественные переломы, а то и летальный исход обеспечены.

Прислонив бывшего "охотничка" спиной к валуну, я извлек из мешка медвежьи лапы и некоторое время потратил на имитацию на пятачке бурной звериной деятельности. Закончив с этим делом, поставил "объект" спиной к обрыву, почти на самый его край, и резким движением отрубленной лапы располосовал комбез пленника. "Оболочка" на такое грубое обращение никак не отреагировала. Для сущей достоверности раздиранию звериными когтями подверглись правый рукав и обе штанины, а напоследок я еще полоснул трофейной конечностью "охотничка" по щеке. Из трех параллельных порезов моментально заструилась кровь, но пустота из глаз "объекта" не исчезла. Я спрятал лапы обратно в мешок и отступив на шаг, резко толкнул его ладонями в грудь. Тело с невнятным шорохом соскользнуло с кромки обрыва и покатилось вниз, то и дело ударяясь о попадающиеся на пути камни. Через пару секунд шум оборвался, и я выглянул из-за среза спуска, врубив максимальное увеличение в шлеме. "Охотничек" обнаружился почти у самой воды. Тело изломанной куклой громоздилось на песке, его неестественно вывернутую руку накрывало мелкой волной. Судя по положению головы, пленник при падении свернул шею. Просвечивание объекта сканером вывод подтвердило — "оболочка" была абсолютно мертва и стремительно остывала.

— Ничего личного, приятель! — прошептал я, пятясь от обрыва.

Черт! Никогда я еще себя так погано не чувствовал. Убивать врага мне и раньше неоднократно приходилось, но всегда это случалось в горячке боя, когда или ты, или тебя, и задумываться о вечном просто не было времени. А сейчас я совершенно сознательно и хладнокровно, не испытав даже тени сомнения, сначала превратил человека в пускающего слюни идиота, а потом и у этой жалкой "оболочки" отнял жизнь. Ну, Шелест, ну майор! Припомню я тебе это.

— Красный-два, как обстановка? — вызвал я Федотова, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

— Все спокойно, Красный-один! — отозвался тот. — Активности противника не наблюдаю. Подходы к позиции свободны.

— Буду через десять минут, жди.

— Есть!

Еще раз оглядев место разыгравшейся трагедии, я подправил несколько оставленных по неосторожности следов от ботинок и по каменистой осыпи вдоль валуна выбрался за пределы пятака. Потом резко отпрыгнул метров на пять, воспользовавшись сервоусилителем, и вломился в очередные заросли. Вроде все, без собаки и хорошего следопыта меня теперь не выследишь. Можно возвращаться к сержанту и вместе с ним пробираться к противоположному берегу острова, к той самой бухточке, где мы высадились со "ската". Однако планам моим не суждено было осуществиться. Не успел я преодолеть и половины расстояния до НП, как на связь неожиданно вышел Юциус.

— Красный-один, как слышите, прием! — выдал в эфир капитан — С вами хочет побеседовать Синий-два.

Оп-па! А Шелесту чего от меня понадобилось, да еще в такой момент? Самое время валить с острова, а он тут переговоры устраивает…

— Красный-один, это Синий-два! — донесся до меня голос майора. — Отставить эвакуацию! Как поняли, прием?!

— Не понял?!

— Отставить эвакуацию! Код один-два-два-девять! Как поняли?

— Вас понял, подтвердите полномочия! — зло рыкнул я, активируя протокол опознания.

На дисплее перед глазами возник сложный символ, отправленный с майорского терминала. Мой собственный баллистический комп извлек из тайных глубин памяти секретный файл и совместил полученное изображение со второй частью графического кода. Обе странные закорючки слились в нечто целое, отдаленно напоминающее толи китайский иероглиф, толи незавершенную буддийскую мандалу. Под изображением возникла мигающая подпись: "Полномочия подтверждены". Твою мать! Обожаю собственное начальство, всегда найдет возможность неприятно удивить в самый разгар операции.

— Принимайте пакет инструкций, — примирительно буркнул Шелест. — На анализ даю вам час, потом выйдете на связь и изложите свои соображения.

— Есть!

Я отключил передатчик и сосредоточился на скрытном передвижении в зарослях. До наблюдательного пункта добрался через несколько минут, устроился рядом с Федотовым, буркнул ему "Наблюдай, мне некогда!" и углубился в анализ полученных распоряжений, развернув виртуальный дисплей с не менее виртуальной клавиатурой. Со стороны это выглядело даже забавно — лежит на голом камне закованное с головы до ног в броню тело и производит странные пассы руками. И пальцы беспорядочно дергаются.

Вообще, самое плохое, что может случиться в "поле" — это вмешательство руководства в ход операции, что, как правило, влечет за собой экстренное перелопачивание планов на ближайшее будущее, лишнюю суету и неоправданные потери вследствие неудовлетворительной подготовки финальной фазы акции. Поэтому все нормальные военные сторонятся кодов типа нашего "один-два-два-девять" как черт ладана. Не зря в среде абордажников он получил неофициальное название "копчик" — в том смысле, что после получения этого кода над операцией повисает полная и недвусмысленная жопа. Вот и сейчас, распаковывая кодированные архивы инструкций, я предавался невеселым мыслям о ближайших перспективах. По всему выходило, что легкой прогулки не получится — зря я расслабился и даже набросок плана подготовил. Чую, будет офигительный сюрприз.

Предчувствие меня не обмануло. В первом же архиве обнаружилось досье на некоего Исайю Локхида-Бертье, доктора ксенопсихологии. Судя по фотографиям, вполне себе благодушный старичок с венчиком седых кудрей вокруг обширной лысины, маленький и сухощавый. Карикатурный ученый из старинных фильмов, типа дока Эммета Брауна. Однако при более подробном рассмотрении обнаружился и стальной взгляд подозрительно молодых глаз, и жилистые руки — на одной из фоток он был изображен в футболке с короткими рукавами, и твердая линия губ в неприятной ухмылке. Жесткий мужик, сразу видно. На внешность при общении с такими типами покупаться не стоит. Краткая биографическая справка выглядела не хуже резюме иного наемника: окончил медицинский колледж в Филадельфии, где изучал психологию, открыл частную клинику. Прогорел, чтобы укрыться от кредиторов завербовался в Десант. Участвовал в нескольких заварушках в Приграничье, несколько раз сталкивался с представителями других разумных рас. По истечении срока контракта из армии уволился и получил второе высшее — уже по ксенопсихологии. Ударился в науку, два десятка лет мотался по Федерации, не чураясь даже окраинных миров. Побывал во владениях Триумвирата — на планетах Цивилизации Тау и в одной из систем, принадлежащих Л'Хеу. Защитил докторскую и приобрел репутацию одного из крупнейших специалистов по психологии гуманоидных рас. В научных кругах имел большой вес, к его словам прислушивались в Академии Наук Федерации, несколько написанных им книг разлетались как горячие пирожки — и строгие научные труды, и научно-популярные. На этом деле док сколотил приличный капитал и посвятил все свое время малопонятным изысканиям. А два года назад вообще исчез из поля зрения журналистов, и даже спецслужбы не могли с уверенностью установить его местонахождение. На этом официальное досье с грифом "для служебного пользования" заканчивалось.