Империя. Дилогия (СИ)
Империя. Дилогия (СИ) читать книгу онлайн
Прошло двадцать пять лет после окончания гражданской войны, расколовшей Астренскую Империю на два лагеря. Половина прежних владений Астрены осталась под властью мятежных аристократов во главе с Великим Герцогом Дарешем Каном. В метрополии Императрица Теодора Аргенис правит, полагаясь на силу наемников с Маллурии - лучших воинов Обжитого Космоса. Нейтральная зона разделила владения Дареша Кана и Теодоры.
Внимание! Книга может содержать контент только для совершеннолетних. Для несовершеннолетних чтение данного контента СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО! Если в книге присутствует наличие пропаганды ЛГБТ и другого, запрещенного контента - просьба написать на почту [email protected] для удаления материала
- Ты - Императрица! - седой старейшина отступил на два шага от трона и картинным движением опустился на одно колено, склонив голову, прижав правую руку к груди, а левую широко отведя в сторону.
Волна прошла по всему залу, знаменуя окончание церемонии - следом за Аргусом Норром опустились на колени все, в точности повторяя его движение. Даже дипломаты последовали общему примеру. Дамира обвела их взглядом. Смуглое лицо Миори Линг ничего не выражало. Девин Кайл и Синтия Гиллиан были просто собраны и спокойны - для них коронация новой Императрицы означала, что, по крайней мере, в Астрене снова есть правитель, с которым можно вести дела. Дамире показалось, что Джалайна Наэли в своей ложе улыбается той же прохладной, загадочной змеиной улыбкой, которую она уже видела на лице маллурианки в тот единственный раз, когда они встречались наедине. Генерал Вордис Танг криво улыбался в бороду, а Артур Дегрель хищно блестел глазами, явно грезя о предстоящих битвах и победах.
Тут же был и Корвин - стоял на колене рядом с этими двумя. Из всех, кто присутствовал на церемонии, он единственный поднял голову и смотрел прямо на Дамиру, что было изрядным нарушением дворцового этикета. В его взгляде Дамира увидела что-то, чему она не смогла придумать подходящее определение. Пожалуй, это было просто... понимание.
Дамира не в первый раз поймала себя на том, что это, странным образом, помогло ей чувствовать себя увереннее.
ГЛАВА 16
Дареш Кан довольно улыбнулся.
- Как я и предполагал, наш новый союзник не устоял перед соблазном, - он небрежно бросил на стол несколько пластиковых листов. - Блестящая работа, Гелора. Впрочем, как обычно.
- Вы мне льстите, Лорд-адмирал, - невозмутимо откликнулась женщина.
- Я не имею привычки рассыпать комплименты понапрасну, полковник. Вы прекрасно справились с задачей. Если командор Вейн оправдает наши ожидания, астренцев может ожидать весьма неприятный сюрприз. И все-таки, да благословят звездные демоны идиотов, - не удержался герцог. - Иногда те бывают очень полезны.
Делис молча склонила голову. Как обычно, даже сам Дареш Кан не взялся бы судить, о чем она думает или что чувствует.
- Вы можете идти, - позволил он. - Вы знаете, что делать, Гелора. Я рассчитываю на вас и жду доклада в ближайшее время.
Глава тайной службы удалилась без единого слова. Дареш Кан следом за ней покинул личный кабинет. Гвардейцы в коридоре, облаченные в ярко-алые парадные мундиры, вытягивались по струнке и отдавали честь при его приближении, и Лорд-адмирал, проходя мимо, отвечал на приветствие. За окнами солнце поднималось над горизонтом, раскрасив небо Альдезии в зеленовато-голубые тона. Солнечные лучи играли яркими бликами на роскошных коврах и позолоченных панелях стен. Великий Герцог недолюбливал излишнюю пышность, но дворец вождя Ассамблеи Династий должен был выглядеть подобающе. И все-таки Дареш Кан почти предвкушал момент, когда поднимется на борт собственного флагманского корабля. Учитывая масштабы предстоящей кампании, можно быть уверенным в том, что у него возникнет необходимость лично вести флот в сражения.
Лорд-адмирал прошел в зал, где уже собрался в полном составе Военный Совет. Тринадцать высших офицеров Звездной Гвардии, наделенных особым доверием и почти неограниченными полномочиями. В Совете было четырнадцать представителей, не считая самого Дареша Кана, но Эверил уже отбыл в Нейтральную зону. Последний доклад, пришедший со Стивеи, гласил, что с приготовлениями покончено. Нельзя сказать, что Император Изгоев рвался в бой во имя Ассамблеи Династий, что неудивительно: пиратский вожак не трус, но в войне с Империей нисколько не заинтересован. Но Ленг Дауэн понимал, что при всем желании не может отречься от союзников. Вольному Флоту предстояло выступить в прелюдии к пьесе, которая начнется со дня на день.
"Возможно, было бы лучше, останься у нас больше времени на приготовления, - оценил герцог Кан. - Но нет смысла сожалеть о несбыточном. Мы имеем то, что имеем, и шансы на успех достаточно велики, чтобы рискнуть".
Он занял место во главе стола. После верховного командующего расселись и остальные.
- Итак, господа, - начал он. - Вы все знаете, зачем я вас собрал.
Это был не вопрос, утверждение. Худощавый адмирал Рен Кейдвелл опустил подбородок в знак согласия.
- Мы выступаем, Лорд-адмирал? - как ни старался Кейдвелл, в его голосе проскользнула легкая дрожь.
- Да, - подтвердил Дареш Кан. - И очень скоро.
Невысокий и полный вице-адмирал Седьмого Флота Тил Бейсон изобразил ухмылку.
- Громкий сюрприз для Астрены в честь коронации новой Императрицы, - заметил он. - Когда, кстати, должно было состояться это представление? Вчера, позавчера?
- Вчера, - сказал герцог. - Новости из Астрены еще не успели дойти до Альдезии, но я уверен, что церемония состоялась без происшествий.
- Если и так, Лорд-адмирал, какая разница? - с неприкрытым презрением бросил Бейсон. - Эта девчонка - всего лишь фигура на троне в руках убийц Теодоры Аргенис.
- Возможно. Как бы там ни было, для всей Астрены она - новая Императрица, а значит - новое воплощение всех надежд и ожиданий.
Рен Кейдвелл задумчиво кивнул.
- Новая правительница может сплотить Империю, - проговорил он. - Но только в том случае, если она докажет свою силу. Иначе, напротив, она вызовет у собственных подданных чувство разочарования и безысходности. Армия, утратившая веру в победу, не способна сражаться.
- Все верно, - с одобрением ответил Дареш Кан. Надо отдать должное Кейдвеллу, тот был проницателен. - Следовательно, наша первая задача - убедить добрых граждан Астрены в том, что новая Императрица не стоит их доверия.
- Каким образом, Лорд-адмирал? - заинтересовался вице-адмирал Четвертого Флота Росс Лейдер.
- В этом я, прежде всего, рассчитываю на наших союзников в Нейтральной зоне. Мой сын на Стивее уже завершает необходимые приготовления. Вольный Флот готов действовать в любой момент.
- Пираты ударят по имперскому пограничью... - снова Рен Кейдвелл сообразил быстрее других. - Превосходный план, Лорд-адмирал, - он кашлянул. - Прошу простить мне эту маленькую лесть. Головорезы Ленга Дауэна наведут шорох в удаленных колониях Астрены, и имперский флот мало что сможет им противопоставить. Гоняться за летучими отрядами рейдеров - дело заведомо бесперспективное, а ударить по пиратским базам в Нейтральной зоне астренцы не смогут, ибо связаны договором с нами...
- Если они будут соблюдать этот договор, - заметил Тил Бейсон. - Что, если астренцы все-таки решатся нарушить нейтралитет Верданы, Лорд-адмирал?
Дареш Кан холодно улыбнулся.
- Это будет означать, что у новой Императрицы больше смелости, чем у покойной Теодоры Аргенис. Отчасти, именно это является целью начальной фазы нашего наступления. Мы должны убедиться, насколько сильны и решительны нынешние хозяева Астрены. Если они проявят слабость в самый ответственный момент, то недолго продержатся у власти. В таком случае, я не думаю, что Звездную Гвардию ждут серьезные препятствия на пути к имперской метрополии.
"Но это было бы слишком хорошо, чтобы поверить в подобную возможность, - в мыслях оценил лидер Ассамблеи Династий. - Да, случись так, и наша кампания против Империи имела бы все шансы обернуться беспрепятственным победным маршем до самой Астрены. Но не следует поддаваться радужным иллюзиям - так легко все не будет".
Бейсон явно думал о том же. Командующий Седьмым Флотом никогда не был склонен к чрезмерной доблести, но Дареш Кан ценил его за способность трезво оценивать ситуацию. В отличие от многих, Тил Бейсон не пойдет напролом там, где есть возможность обходного маневра, даже если победа кажется гарантированной. Осторожность - полезное качество, пока не выходит за пределы разумного. Впрочем, как и доблесть.