Империя. Дилогия (СИ)

  - Рад слышать. Если так, я могу с ним поговорить?

  - Конечно, командор, - Гарвис посторонился, освобождая проход. - Разговор ему ничем не повредит.

   Рэймин шагнул внутрь. Бывший пленник встретил его подозрительным взглядом. Тельвенец приветственно кивнул, протягивая руку.

  - Ваше имя Рейн Старроу, не так ли? Меня зовут Рэймин Тирс. Я командую сводной эскадрой тельвенских Сил Обороны. Сейчас вы находитесь на борту моего флагмана, "Альтаира". Мне сообщили, что вы просили о встрече.

  - Тельвенские Силы Обороны? - скептически повторил человек. - Значит, люди, которые вывезли меня со Стивеи, не солгали, - он рассматривал темно-зеленую форму Рэймина. - Только Сил Обороны больше нет, как и самого Тельвена.

  - Полагаю, это зависит от точки зрения, - холодно сказал Рэймин. - В любом случае, мы - единственные ваши союзники во всей Нейтральной зоне, и я советую вам не забывать об этом. Конечно, если вы предпочитаете вернуться на Стивею, я могу это устроить. Уверен, Ленг Дауэн устроит вам торжественную встречу.

  - Прошу вас, командор! - Старроу поднял руки. - Я не пытаюсь вас оскорбить, я просто называю вещи своими именами. Впрочем, вы тоже сказали правду: кроме вас, мне не на кого рассчитывать. Я согласен сотрудничать с вами, Тирс. Особого выбора у меня нет.

  - Приятно слышать, что вы здраво оцениваете свое положение, мастер Старроу, - не остался в долгу тельвенец. - В таком случае, вы можете начать с того, что поделитесь информацией. Прежде всего: верно ли, что в Астрене произошел переворот?

   Старроу кивнул.

  - Да. Императрица Теодора Аргенис убита. После ее смерти прошло уже довольно много времени. Впрочем, я не знаю всех подробностей. Люди, работающие с информаторами на Астрене, докладывают непосредственно главе секретной службы Ассамблеи, полковнику Гелоре. О событиях в имперской метрополии мне известно не больше, чем сообщают в депешах, приходящих из Альдезии.

  - Я слышал, что на место Императрицы претендует молодая женщина по имени Дамира, - не смог удержаться от вопроса Рэймин. - Это правда?

  - Так и есть, командор. Дамира Леонис - новая наследная принцесса. Ее объявили дочерью Императора Гайтона Третьего. Вокруг Дамиры Леонис сплотились все, кто был недоволен правлением Теодоры, и таких людей оказалось слишком много, чтобы Императрица удержалась на троне. Что дальше происходило в Астрене, мне неизвестно. На сей счет из Альдезии не поступало новых сведений.

  Искушение расспросить о Дамире было велико, но Рэймин прикусил язык. Скорее всего, Старроу действительно не знает подробностей. Для секретной службы Ассамблеи не было смысла посвящать своего агента на Стивее в лишние детали. Что до истинных хозяев Старроу, видимо, они тоже не сочли нуждым делиться информацией.

  - События в Астрене - это интересно, - сказал Рэймин с напускным хладнокровием, - но в большей степени меня интересуют планы Императора Изгоев относительно Нейтральной зоны. Что вам известно, Старроу?

  - Одно неотделимо от другого, командор Тирс, - возразил шпион. - Вы же понимаете, что Дауэн в союзе с Ассамблеей Династий. И Ассамблея уже зашевелилась. Доказательств нет, но я предполагаю, что флотилии Звездной Гвардии скрытно выдвигаются к границам Нейтральной зоны. Дареш Кан ждет только повода к нападению, и найти подходящий предлог - или придумать! - не будет сложно. Теперь Нейтральная зона недолго останется Нейтральной. Назревают события, на фоне которых борьба между Тельвеном и пиратами потеряет всякое значение.

  - Значит, Ассамблея планирует вторжение в Нейтральную зону?

  - Как вы понимаете, Дареш Кан не докладывал мне о своих намерениях, но очевидно, что Ассамблея Династий не останется в стороне. Судя по последнему сообщению из Альдезии, которое я получил, сын Великого Герцога должен был тайно прибыть на Стивею для встречи с Даэуном. Вероятно, эта встреча уже состоялась, пока я был в заключении.

  - Что? - удивился Рэймин. - Сам Эверил Кан в Нейтральной зоне? Вместе с флотом?

  - О флоте, насколько я знаю, речи не было. Если Ассамблея планирует немедленно оккупировать Нейтральную зону, это держат в секрете даже от самого Императора Изгоев. Но сам факт тайных переговоров между Дауэном и младшим герцогом Каном не оставляет сомнений в том, что Ассамблея уже готова к решительному выступлению. Лорд-адмирал не отправил бы своего сына к пиратам ради обсуждения придворных сплетен!

   Рэймин промолчал.

  "Проклятье! Старроу прав: если такое произойдет, то наша борьба с пиратами сразу потеряет всякий смысл! Малого нам Вольного Флота, так еще и Ассамблея Династий обрушится на Нейтральную зону, а тогда и астренцы, конечно, не останутся в стороне. Мы вот-вот окажемся в эпицентре межзвездной войны, и ничего не можем с этим сделать. Нам только и осталось, что, затаив дыхание, дожидаться, пока разразится шторм".

  - Есть еще кое-что, командор, - добавил Рейн Старроу. - Насколько мне удалось выяснить незадолго до того, как меня схватили, Дауэн создает некое новое оружие для Вольного Флота, и работы над ним почти закончены.

  - Новое оружие? - с сомнением повторил Рэймин. - Пираты замахнулись так высоко?

  - Император Изгоев не любит быть предсказуемым, - мрачно проговорил шпион. - Он всегда держит наготове отравленный клинок. И на него работают лучшие специалисты Нейтральной зоны, так что вы напрасно недооцениваете пиратов, Тирс. При всех его недостатках, Ленгу Дауэну не откажешь в находчивости и предусмотрительности.

   Рэймин пожал плечами. На фоне прочих новостей эта выглядела почти незначительной.

  - Что за оружие? Как оно действует?

  - Я не знаю, командор. Собственно, я как раз и пытался это выяснить, - губы Старроу искривились в едкой улыбке, - когда оказался в плену. Человек, которому я поручил эту работу, либо наследил, пытаясь ее выполнить, либо попросту меня предал. Все, что я могу вам сказать - вероятнее всего, речь идет о некоем новом типе военного корабля. Опытные образцы строят на верфях возле третьей луны Стивеи, и их конструкция содержится в строжайшей тайне. Дьявол! - имперский агент сжал кулаки в приступе бессильного гнева. - Я попался как нельзя больше не вовремя!

   Старроу соскочил с койки, поморщился от боли и зашипел сквозь зубы. Нервные узлы, подвергавшиеся интенсивной болевой стимуляции в течение многих дней, еще напоминали о себе. Худощавый мужчина неуверенно пошатнулся. Гибкое щупальце медицинского робота мгновенно пришло на выручку и мягко подхватило его под мышки, помогая удержаться на ногах.

  - Видимо, вам еще рано вставать, - заметил Рэймин.

  - Пустое. Одно из преимуществ нейропытки - она не причиняет физического вреда. С остальным можно смириться. Послушайте, командор Тирс, мне нужна ваша помощь. Когда Дауэн схватил меня, я собирался отправить сообщение в Империю. Я не успел, но астренское командование должно узнать обо всем, что произошло. Прежде всего, о встрече между Дауэном и Эверилом Каном. Возможно, это поможет понять истинные намерения Ассамблеи. При доле везения, у Астрены даже осталось в запасе немного времени, чтобы подготовиться. Вы поможете мне, командор?

  - Старроу, ведь вы понимаете, что мне нет дела до вашей Империи или до Ассамблеи, - сухо сказал Рэймин. - У меня своя война. Может быть, на ваш взгляд она не имеет значения, но для меня она значит многое. Дареш Кан вырастил в Нейтральной зоне Вольный Флот - нашего врага - но когда Тельвен нуждался в помощи, Астрена не сделала для нас ничего. Теперь вы хотите, чтобы я тратил ресурсы, которым у меня и без того слишком мало, и рисковал своими людьми, помогая вам. Но зачем мне это?

  - Я могу говорить начистоту?

  - Будьте любезны.

  - Затем, что у вас нет другого выбора, Тирс. Мне кажется, вы не из тех людей, кто будет из пустой гордости отрицать очевидные факты. Вам не освободить Тельвен без могущественного союзника. У Дауэна такой союзник уже есть - Ассамблея - а значит, вам осталась только Астрена. Когда начнется война, никто другой тельвенцам не поможет. Либо вы примкнете к Империи, либо вам конец, третьего не дано. Я назвал достаточно весомую причину?