Новый мир. Трилогия (СИ)

Вывели и моего верного Ворона, за последние два года окрепшего и как-то присмиревшего. Порой казалось, что он грустит, но я отгонял эти мысли прочь. Конь он и есть конь, какие тут могут быть вопросы?

Мои телохранители уже достали два знамени, которые они должны были почётно нести за мной. Это был и чёрный флаг Гардарики, который за последний год слегка изменился. Чуть красивее стала голова волка и появилась тонкая вязь по краям знамени. Эта вязь была только на главных знамёнах, и являла собой длинную надпись на чистом русском языке, обозначавшую: "Да славься великая Гардарика, великий император Глеб Белый Волк и его славный род, и да пусть процветает народ империи, и да никто во веки веков не сможет сокрушить его". Если что, текст писал не я, а министры, я лишь предложил написать эту надпись, ставшую чуть ли не гимном, на русском языке, в чём я помог. В принципе, получилось очень даже неплохо, и "русский узор" уже много где стал появляться.

Конечно, из-за срисовки буквы безбожно менялись и кривились, но истинная надпись с каллиграфической красотой была на нескольких главных флагах империи, а так же она будет на моём троне и короне, которую уже который месяц создают лучшие ювелиры. Я хотел ограничиться чем-то простым и понятным, тем более, что на деньги, ушедшие на корону, можно было построить несколько шахт и заводов.

Вскоре посольство было готово к отправке. Нас уже ждал сопровождающий на небольшой повозке, запряжённой низкой, но широкой лошадью. В сравнении с нашими могучими конями, эта кобыла казалась жеребёнком.

Ко мне уже подвели моего верного коня Ворона, который в последние месяцы стал каким-то по-особому верным. Приказов слушался беспрекословно, в бою сражался чуть ли не лучше, чем опытные воины, разбивая шлемы врагам своими могучими копытами. Сейчас он ткнулся мне в бок и заржал, едва ли не прыгая. Ещё бы, конь плыл на одной из шхун, а я на галеоне, и потому мы редко встречались. Но сейчас можно в полной мере насладиться единодушной командой из воина и его верного коня.

Выйдя на дорогу, я замер, ожидая, когда величи окружат меня. Как бы мне не хотелось двигаться впереди колонны, как и подобает полководцу, это было исключено. Не так давно на меня провалилось двадцать третье покушение, но это не значит, что я выходил целым из каждого подобного происшествия. Нередко вражеские отравленные стрелы находили цель, заклинание поражали неприкрытое бронёй тело, но убийцы постоянно просчитывались - я слишком силён и для ядов, и для низкопробных заклинаний, и при этом постоянно увеличиваю свою силу.

Как только колонна построилась, а над воинами стали развеваться наши знамёна, с скомандовал:

- В путь!

Отступление

Зал заседаний Старейшин, через три недели после прибытия императора в порт, накануне прибытия гардариканского посольства, Старейшины.

В просторном зале, где собралось всего несколько гномов, но чей суммарный возраст перевалил за полторы тысячи лет, царило праздничное настроение. Гномы, два года назад едва не объявившие войну эльфам лишь за уничтоженную деревню, были поистине счастливы.

Все два года они пребывали в неведении. Государство на грани войны, дворфы собрали сильную армию, от эльфов неизвестно чего ждать, а разведка сообщает, что далеко на западе возникло невероятно сильное и непонятное государство, которым правит очень молодой император, возникший непонятно откуда. Понять что-то больше даже разведка не могла, ибо охрана у императора была на невероятном уровне.

Но теперь Старейшины позволили себе облегчённо выдохнуть. Поначалу доклад от губернатора одной из крайних северных волостей присутствующие посчитали шуткой или творением помутившегося от старости ума чиновника. Но потом, когда каждый из членов команды крейсера "Молот" поклялись по радиосвязи, что они ведут к порту судно с человеком на борту, и описание внешности этого человека совпадало полностью с тщательно засекреченным докладом пропавшего Доринера, Старейшины решились отправить к порту дипломатов.

И какого же было удивление, когда каждый из дипломатов подтвердил, что на борту устаревшего корабля, галеона, человек, Старейшины объявили негласный праздник для своего узкого круга.

А буквально час назад был зачитан доклад от дипломатов о результатах длительных переговоров, и он несколько поумерил пыл древних гномов, но всё равно не смог избавить их от ощущение успокоения и предвкушения встречи с живой легендой. А уж если эта легенда правит сильным государством, да ещё согласна на полноценное всестороннее сотрудничество, то вообще замечательно.

- Господа. - Пряча довольную улыбку в своей седой бороде, взял слово один из старейшин, отвлекая своих престарелых коллег от тостов и обсуждений возможных перспектив. - Как бы мне не хотелось продолжить с вами праздновать, у нас впереди слишком много серьёзнейших проблем, которые необходимо решить.

Старейшины не зря занимали свои должности. Одного слова главы хватило, чтобы каждый из гномов прогнал из головы любые посторонние мысли, насторожился и полностью сосредоточился на деле. Даже возраст не отнял деловой хватки Старейшин.

- Я хочу напомнить вам о словах Глеба, ныне носящего имя Глеб Белый Волк, Император Гардариканский. - Старейшина взял паузу, осмотрел сосредоточенных гномов и продолжил. - Во-первых, он уничтожил древнего бога Гаррота и уже приказал создать из его костей императорский трон, что навсегда в истории закрепит именно за ним эту великую победу. Но не это главное. Отныне путь к занам свободен полностью, и Гардарика уже начала торговать с северянами, а так же выкупила большой остров на юге архипелага и заложила большой порт и город. На этом острове находится уже больше трёх тысяч разумных, из которых две тысячи - перебравшиеся на щедрые предложения работы заны. Гардарика строит там исключительно большие и долговечные дома, уже построено множество трактиров, мелких портов, благоустроено несколько бухточек Благодаря богатейшим уловам, рыболовный промысел процветает, и благодаря этому ни один житель острова не может даже близко считаться бедным. Даже конунги не брезгуют посетить диковинный город.

- Позвольте, что-то я не припомню, чтобы такие подробности были в отчётах. - Произнёс один из гномов.

- Всё это я узнал не так давно от наших друзей занов, лидеры которых лично попросили оказать всяческую поддержку Гардарике и лично Тхи.

- Тхи? - Переспросили почти все Старейшины.

- Так заны называют Глеба, в честь некоего существа из своей мифологии, - пояснил Старейшина, - а теперь объясню, к чему я описывал подробности жизни на новом гардариканском острове. За неполные три месяца на куске суши, который всё это время пустовал, захваченный Штормовым морем, возведён немаленький богатый город, который стремительно расширяется и начинает уже приносить немалый доход от торговли. Как рассказал один из конунгов, с которым я говорил вчера, к острову Бейратхи причалило торговое судно демонов. Из всего этого можно понять, что император - очень умный, настойчивый и талантливый человек. Прошло два года с того момента, как он впервые захватил мелкое графство, командуя тысячей воинов, а сейчас там огромная стремительно развивающаяся и богатеющая империя, способная за считанные месяцы там, где ничего не было и быть не могло, возвести целый город.

- Это действительно впечатляет, - согласился один из гномов, - и если Глеб Белый Волк докажет делом свои обещания о всестороннем сотрудничестве, то наше королевство в грядущей войне получит мощного союзника, который очень нам поможет.

- И вот теперь мы плавно переходим к войне, - нахмурился гном, - человек сообщил нашей дипмиссии о кровожадных целях эльфов и предъявил неопровержимые доказательства подготовки остроухих к войне на истребление. По приблизительным данным, эльфы собрали уже трёхмиллионную армию.

Повисло тяжёлое молчание. Гномы сильны, технологически превосходят любой народ на континенте, но сами обладают лишь двухсоттысячной регулярной армией. И даже если объявить призыв, в ряды войдёт не больше миллиона необстрелянных граждан. С такими силами эльфов не одолеть.