Нетрацы. Тетралогия

– А как же наша охота на «дичь»?

– Мы еще сюда вернемся вместе с Ю‑Симом. Неужели вы думали, что мы начнем охоту самостоятельно?

– Я, кажется, понял. Как у вас называется этот прием?

– Постепенное внедрение.

Глава 4

Самум

– Ну что, Боря, настал и наш черед выхода на сцену, – проговорил Шаман, когда, собрав необходимые в работе мелочи, они сидели в каюте перед отправкой на корабли. – Ты постарайся зря не рисковать. Сейчас невозможно сказать, на каком этапе операции я смогу к вам подключиться. Возглавишь группу. Присматривай за Колдуном. У меня нет ни малейшего желания встречаться на развалинах города, где он выступил со своим сольным концертом. В гостях не задерживайся. Сольешь информацию и сразу уходи. Тюрьма – не лучшее место для отдыха. Зря не рискуй. У вас еще будет много работы с племянником.

– Риск не так уж и велик. Сыграю обиженного. Выложу всю информацию добровольно. Не поверят – промоют мозги в щадящем режиме, но, думаю, до этого не дойдет. Как доказательство – я им живым и здоровым больше нужен. Может, даже удастся с императором пообщаться. Сам‑то как себя чувствуешь.

За прошедшие несколько дней трансформация тела Шамана достигла такого уровня, что узнать его было практически невозможно.

Бледная, почти просвечивающаяся кожа сложилась на лице глубокими морщинами. Череп облысел и покрылся буграми шишек. Крылья носа расширились на поллица. Мохнатые седые брови густо прикрывали глаза. При походке он прихрамывал на левую ногу, а между лопатками вырос приличных размеров горб, заставляющий туловище прогибаться вниз. Старческие сухие кисти рук, обтянутые пергаментной кожей, с распухшими суставами пальцев мелко дрожали.

– Не обращай внимания на мой вид. Состояние в норме. Ты не забывай, что как только появишься на Сохара, а может и раньше, Босу будет знать, что кто‑то из нашей группы высадился. Перед тем как тебя схватят или сдашься сам, перстень выбрось или припрячь хорошенько. Уверен, к гаюнам он не попадет, а возможно, и к нам вернется. Ты помнишь ту расщелину, через которую я попал в скальный лабиринт.

– Найду, не сомневайся. Ориентир там хороший. Наверняка останки нашей песчанки на прежнем месте.

– Вот от нее и начинай поиски. Я думаю, верховный жрец не покинет планету. Останется на ней до своего конца.

Динамик двери выдал голосом Лузгина контрольную фразу.

– Вот и начальство проводить пожаловало, – проговорил Гошар, подавая голосовую команду замку на отпирание.

– Как настроение? – спросил, входя, полковник.

– Как всегда, боевое, – ответил Шаман.

– Личные вещи. Документы.

Гошар протянул небольшой металлический кейс, закрытый на кодовый замок.

– Тогда приступим, – проговорил Лузгин, открывая довольно объемистый ящик, принесенный в каюту несколько дней назад.

Шаман, подобрав полы одетой на нем длинной рясы темно‑коричневого цвета, почти касающейся пола, шагнул в открытую емкость и улегся на армейском одеяле, устилавшем дно.

– Удачи, Витя, – пожелал полковник.

– Все будет в порядке, Сергей Иванович, – пообещал Шаман.

Самум кивнул на прощание и сделал знак двумя пальцами, означавшими победу.

Крышку закрыли. Полковник опечатал замок и разрешающе кивнул оставшемуся в комнате диверсанту.

Гошар открыл дверь и выглянул в коридор. Метрах в десяти от каюты стояли четыре матроса.

Сделав приглашающий жест, он дождался, когда они войдут в помещение, и приказал:

– Выносите.

Матросы подняли ящик за ручки и в сопровождении Лузгина вышли из каюты.

Заброска Шамана началась. Нетрац знал, что ящик поместят в катер‑невидимку, стоящий в одном из трюмов кораблей, идущих к Хохайя. Весь путь до системы Шаман проведет в одиночестве. На орбите восьмой планеты, когда у Сохара будет идти жестокая схватка, а патрульная группа с восьмой, возможно, присоединится к ней, Смирнов на катере покинет корабль, опустится на планету и приступит к реализации своей части плана.

Оглядев в последний раз каюту, не забыто ли что, Самум вышел, закрыв за собой дверь. Он полетит на другом корабле и со своей группой высадится на Сохара, где до пленения ему предстояло сыграть в кошки‑мышки с экспедиционным корпусом гаюнов.

«Сейчас бы Колдун сказал, что это у нас за работа, – из тюрьмы в тюрьму. Половину времени только и занимаемся побегами, да и на свободе посидеть спокойно не дают», – с теплотой об ушедшем на задание друге подумал Гошар.

Путь до Хохайя прошел нудно и бессобытийно. С членами его группы все было давно отработано и согласовано. Жили они в отдельном кубрике и не требовали к себе внимания. Нетрац прихватил с собой несколько книг, читал или играл с шип‑топом на копайзере в шусер, логическую игру, завезенную нетрацами со Смекты.

Сигнал на высадку прозвучал ожидаемо, будто приглашение к утреннему кофе. Группа, не задерживаясь ни минуты, прошла в грузовой отсек, чтобы занять место в шаттле.

– Стартуем, – приказал Гошар пилотам, убедившись, что все заняли свои места на борту.

Ворота грузового отсека начали открываться. Через минуту челнок вылетел из отсека и устремился к освещенной стороне планеты, где Самума ждали нестерпимая жара, обжигающий сухой воздух и знакомый океан песка со своими волнами‑барханами, уходящими за горизонт.

Спуск на поверхность произошел быстро и без каких‑либо осложнений. Шаттл совершил посадку у знакомой пирамиды храма. Экспедиционная группа быстро закончила разгрузку оборудования и приданных песчанок, так отлично зарекомендовавших себя в прошлом рейде по пустыне. На этот раз в распоряжении боевиков находились еще два двухместных топтера.

– Работаем всерьез. Все должно быть очень натурально, – входя в знакомый зал пирамиды, проговорил Самум, оглядывая песок под ногами.

Привычного для пустынника спирального рисунка от присутствия сущности на его поверхности не было. Базы покинул свое лежбище под камнем‑алтарем.

– Размещайте оборудование и начинайте исследования по плану, – не обращая внимания на удивленные взгляды членов группы, осматривающих ступенчатые стены пирамиды и нанесенные на них письмена, приказал он. – Второй группе полчаса на проверку и подготовку топтеров. Берете сектора по порядковым номерам. Будьте очень внимательны. Храмы могут быть скрыты песком. Визуальный осмотр, скорее всего, не даст результатов. Особое внимание на энергетику местности. Точка заправки – затонувший транспортер – вам известна.

– Будет выполнено, шеф, – откозырял один из стоящих рядом членов команды и быстро вышел из зала.

– Как вы знаете, у нас не больше двух суток времени на обследование, – продолжил Самум. – Все что успеем накопать, то и наше, позже будет не до этого.

Люди засуетились, занося в пирамиду ящики с аппаратурой, протягивая кабеля и устанавливая на стойках тарелки антенн. Уже через два часа в пирамиде установилась относительная тишина, нарушаемая редкими щелчками тумблеров настройки и чуть слышным гулом работающей аппаратуры. Бесшумные лучи лазерных сканеров быстро пробегали по ступенчатым стенам, передавая на экраны строгую вертикальную картинку рисунков и иероглифов, выбитых в камне.

Самуму здесь просто нечего было делать, и он вышел из зала под слепящие лучи Хохайя. Попытку выйти на связь с Босу он решил отложить на следующий день.

Членам группы совсем необязательно было знать, что на планете существует властитель, способный в любой момент уничтожить непрошеных гостей. Для всех присутствующих поиски какого‑то редкого кристалла с неизвестными свойствами должны были оставаться абсолютной реальностью. Только один пустынник был уверен, что от их желания и стремлений ничего не зависит.