Новый мир. Трилогия (СИ)

К главному подошли остальные старейшины, выглядящие так же устало. Они что-то пробормотали, и от их посохов к главному старику потянулась энергия. Тот облегчённо выдохнул и усиленным магией голосом объявил на весь остров:

- Предки и сам Великий одобряют союз народа занов с Гардарикой!

На всех кораблях и ладьях раздались торжествующие крики. Воины, не знавшие практически ничего о моей стране, радовались искренне, всей душой, и только лишь потому, что предки ошибаться не могут. А уж тем более Великий бог. Может, я и ошибаюсь, но заны уж слишком сильно доверяют своим старейшинам. Те ведь могут и ошибиться. Впрочем, разве мне хуже?

- Дай мне руку, - нормальным голосом попросил старейшина. Догадавшись, в чём дело, я протянул ему правую руку.

Дед сжал мою ладонь шершавыми пальцами, осторожно, словно боясь разбить, осматривая блестящее в свете догорающего костра божественное кольцо. От него ощутимо веяло холодом, хоть и не сильным, и старик это почувствовал. Словно нехотя отпустив мою руку, он произнёс едва слышно:

- Береги его. От этого зависит судьба очень многих.

Кивнув, я развернулся и, взяв одежду, направился к своему кораблю. Наконец-то можно решить все важные вопросы и заняться остальными делами. Да и расслабиться бы не помешало.

***

- Итак, что ты хочешь за этот остров? - Спросил я у конунга, обращаясь на местный манер, без всяких "вы".

- Понимаешь ли, этот остров очень ценен, - ответил уклончиво воин, больше напоминавший торгаша, - он большой, с южной стороны достаточно удобные большие бухты, если что-то строить, то проблем не возникнет.

- Насколько я знаю, этот остров тобой совершенно не использовался, - возразил я, - а всё потому, что он почти полностью лежал в водах Штормового моря. А теперь, после того, как Я очистил море, этот остров стал сразу тебе нужен.

- Обстоятельства меняются, и потому я не могу просто так отдать столь ценный кусок суши, - хитро ухмыльнулся конунг.

- Если хочешь, я отсыплю тебе золота столько, сколько весишь ты сам вместе с доспехами и оружием, - ответил я.

Мне нужен был этот остров. Не потому, что он находится на отшибе архипелага занов и потому станет удобной частью Гардарики, не потому, что в нём очень удобные бухты и рельеф, и можно не только построить огромный удобный порт, но и большой город. И даже не потому, что на этом острове есть несколько небольших месторождений самоцветов, открытых без проблем магами.

Тут в дело вмешались мои маги. Они сказали, что на этом острове сходятся потоки природной магии, самой мощной в мире, и потому любая магическая деятельность на острове будет многократно более сильной и искусной. А когда я заинтересовался данным любопытным моментом, ибо в Гардарике нет подобных мест, и прибыл на остров с разрешения конунга, мне удалось связаться с местными Хранителями.

Когда я впервые встретился с Хранителями, то увидел забитых, ослабленных водяных жителей, стоящих на гране гибели. Это было племя истребляемых зверолюдами водяных. И спустя два с лишним года я встретился с другими Хранителями, которые из-за Штормового моря не могли попасть на континент и на Совет Хранителей.

Это были существа, совершенно не напоминавшие тех водяных. Сверхъестественные жители острова были сыты, могущественны, и они являлись самыми настоящими руководителями племени Хранителей всего архипелага. И если моя помощь для водяных была чем-то вроде живой воды, то даже со своей современной мощью я едва ли мог сравниться с силой местных.

Никто из занов, даже старейшины, не подозревали об этих существах. Да и сами Хранители последние столетия были заняты сопротивлению существам Штормового моря, распространявшим свою ядовитую силу. Так что моё прибытие на остров стало настоящим прорывом.

Поговорить с Хранителями этого острова мне не удалось, ибо те слишком испугались, когда ощутили исходящую от моего корабля силу. Ещё бы - столько магов, артефактов и людей на один квадратный метр, хех. Пришлось мне в качестве доказательства своего миролюбия и желания дружить оставить на острове подарок одного из Хранителей - распускающаяся круглый год дубовая ветка, символ дружбы между Гардарикой и их племенем.

Договорившись с местными Хранителями, я фактически заполучу весь архипелаг. А этого упускать нельзя ни в коем случае.

- Мне не нужно золото, - покачал головой конунг, - куда его тратить? Купить старые ладьи или оружие не самого хорошего качества? Нет на архипелаге чего-то достойного, что можно купить.

Бинго!

- А что, если я предложу тебе тысячу лучших гардариканских клинков? Или полное вооружение пары сотен воинов? - Прищурился я. Иногда серьёзный избыток товара, который приходится тоннами складировать, дабы не обрушить цены, приносит пользу.

- А вот это уже намного интересней, - кивнул благосклонно конунг, - но и этого недостаточно. Зачем мне сильная дружина, если она вместе с другими пойдёт ко дну, едва вражеский волхв подобьёт судно?

- Ваши предложения. - Произнёс я, устав угадывать.

-Мне нужны такие же корабли, как и у тебя, - огорошил меня конунг. - С такими судами моё влияние станет достаточно сильным, и другим конунгам придётся сильнее прислушиваться к моим словам. Итак, договор! Остров в обмен на десять судов и вооружение для пятисот воинов!

- Побойся Великого, конунг! - Воскликнул я. - Если цена острова настолько велика, то мне проще взять эти десять кораблей и эти пятьсот воинов и просто захватить твои владения. Мне нужна взаимовыгодная сделка, а не кабальный договор. Поэтому предлагаю поступить так - я дам тебе две шхуны вроде той, на которой я прибыл к тебе, и один груженный экипировкой для ста пятидесяти солдат флейт. Это огромный, в сравнении с вашими, корабль, способные транспортировать не одну сотню тонн грузов. Это более чем ценно.

- И тогда в чём смыл сделки для меня, если я почти ничего не получу? - Нахмурился конунг.

- Ты избавляешься от острова, который не приносил тебе ровным счётом ничего, получая в обмен три надёжных корабля, два из которых по военной мощи превосходят в разы самый сильный корабль твоего народа. - Попытался я воззвать к разуму конунга. - Я построю на острове порт, через который должна пойти торговля между двумя большими государствами, и ты получишь почти у себя дома богатейший торговый город, где можно купить абсолютно всё почти задаром. Сам ты никогда ничего подобного не добьёшься на острове, и понимаешь это. Да и если я дам тебе слишком много кораблей и оружия, то потеряю доверие в глазах других конунгов и старейшин и слишком сильно изменю баланс сил.

- Как скоро начнётся торговля? - Помолчав, спросил конунг.

- Три моих корабля уже гружены строительными материалами, а после того, как старейшины одобрили союз, я приказал снаряжать ещё семь кораблей, - начал перечислять, - сами торговые соглашения должны вступить в силу где-то через два-три месяца. Плюс мои маги уже получили приказ на снаряжение исследовательских экспедиций, которые должны найти в Штормовом море подходящие острова. Конечно, если какой-то из конунгов первым обнаружит подходящие места, то получит большую звенящую благодарность от меня лично. Но это к делу не относится. В общем, через полгода на острове уже вовсю будет идти торговля, а твои владения, как самые близкие, обогатятся.

- Твои слова слишком хороши, чтобы быть правдой, но после того, что я успел увидеть на Острове Вождей, мне придётся поверить. - Хмыкнул конунг и протянул мне руку. - Остров в обмен на два корабля, сотню комплектов брони и четверть пуда серебра.

- Согласен. - Облегчённо и про себя выдохнул я, сжав широкую ладонь северянина.

***

Безымянный остров, слишком большой, чтобы его не заметить, и изолированный, чтобы им пользоваться. Бушующая природа, тонны рыбы, буквально прыгающей в руки, тихие и спокойные бухты, невероятно удобное дно, подходящее для судоходства даже линкоров и гигантских мановаров, правда, для последних стоит оборудовать очень большой порт. Но всё-таки...