Оружие Танита (ЛП)

Лазерный огонь и непрерывные очереди забарабанили за ним. Варл увидел Бростина в укрытии тремя колоннами дальше.

Варл высунулся и получил попадание в плечо, которое опрокинуло его на спину. Он скрючился в укрытии, похлопывая по дымящейся дырке на форме. Его аугметическое плечо, тяжёлое и металлическое, поглотило выстрел.

- Девятый, шестому!

- Шестой, девятому! – ответил по воксу Коли. - Ты где, девятый? – Чёрт бы побрал эти противогазы! Варл не мог видеть ни феса.

- За тобой, с другой стороны, - ответил Коли. Повернувшись ползком, Варл увидел крупного вергхастца, залёгшего за колонной справа, с двумя другими бойцами из его отряда.

Пушечный огонь прогрохотал по проходу, заполнив воздух пылью и разлетевшимися обломками. Несмотря на противогаз, Варл мог слышать звенящий дождь стреляных гильз, который вражеское орудие разливало по мраморному полу. Варл крутанулся на коленях, и начал подготавливать трубчатый заряд.

Внезапно усилился огонь обороняющихся, и потолок между рядами колонн испещрился уродливыми маленькими кратерами от сосредоточенного огня. Варл взглянул наверх, и увидел, к своему неверию, что Коли успешно вбежал в прорву врагов, и теперь две колонны были перед ним на другой стороне. Коли встал спиной к обломанной, побитой колонне и бросил гранату за плечо.

Взрыв излил пламя к ним. Варл выпрыгнул и побежал сквозь дым, залегая за колонной перед Коли. Увидев его, Коли развернулся, упал ничком, затем прополз вперед.

Это было похоже на дурацкое фесово соревнование, подобное безмозглым играм сорвиголов, в которые Варл играл подростком. Здесь не требовались навыки. Не было тактики, боевой смекалки. Здесь играли роль лишь яйца: просто беги под стрельбой, проклиная пули, посрами чёрта и насмехайся над ним. Они продвигались вперёд простым натиском бравады, надеясь, что никого из них не подстрелят.

Коли глняул на Варла.

Чертовски-храбрый. Пуля, перехитрившая всех.

Варл выбежал, уклонившись от близкого взрыва, и пустил в ход свою и так истончившуюся удачу в рывок до следующей колонны. Он мог почувствовать её дрожь за своей спиной под пушечным огнём, бившим в дальний конец.

Чертовски-храбро. Чертовски-фесово-храбро. Но хорошего понемногу. Император, вечно присматривай он за нами, улыбнулся им вдалеке, но на этом всё. Ещё один шаг будет самоубийством. Варл знал, что удача была другом солдата. Хреново для тебя, но она непостоянна, и ненавидит, когда просишь её об одолжении.

 - Девятый – шестому. Будь в укрытии. Думаю, я…

Прогремели залпы автопушки, размолотившие стену. Коли только что совершил безумный бросок дальше вдоль стороны стены колонн со своей половины вестибюля и скользнул в укрытие за колонной в десяти метрах впереди.

- Девятый!

- Шестой?

- Ты чокнутый фесов дурак!

- Работает же, не так ли?

- Но не сработает, и не будет срабатывать, если мы будем делать так ещё!

- Фес с тобой, Коли!

Из всех Призраков, Варл и Коли представляли лучшие стороны танито-вервунского соперничества. Имелось немало людей, с обеих сторон, кто демонстрировал низкие обиды, предрассудки или простые межнациональные распри, принявшие наихудший оборот. Сержант Варл и сержант Коли были друзьями с самых ранних пор, но их дружба перешла в соперничество. Каждый был приметным солдатом, известным в полку. У каждого были хорошие отношения с Гаунтом. И каждый отвечал за разделение, которое рассматривалось всеми как отчётливое, крепкое, и второстепенное.

Это не имело отношения к формальным различиям. Было данностью, что горстка взводов составляла полковую элиту: разведчики Маколла, безжалостная банда Роуна, приближённые Корбека, натренированный и дисциплинированный отряд Брая, и целеустремлённая, отважная толпа, вышколенная Сориком. Они были лучшими, «передовой пятёркой», как их часто называли. Коли и Варл, оба жаждали поднять свои подразделения в этот блистательный эшелон. Это превосходно и замечательно – быть частью крепкого, надёжного хребта. Но этого было недостаточно каждому из них.

В бою их состязание вышло наружу. Не помогло и то, что они оба пропустили грандиозную битву за святилище на Хагии. Они прикрывали тылы, и отлично справились с заданием, но их не было там, чтобы разделить славу большой схватки. Чтобы показать, чего они стоят.

А теперь всё это скатилось в чертову храбрость. Тупые, дурацкие игры сорвиголов, испытание судьбы и удачи, да и всех остальных чудищ поднебесья, чтобы один стал победителем-героем, а второй – проигравшим-трупом.

Варл поднялся с низов. Он бился за свои лычки, а не получил их лишь на основании записи о том, что он герой – лидер разношерстной толпы, как Коли.

Но хорошего понемногу.

- Хорош, девятый! Хорош, ты слышишь меня?

- Ты достал меня, шестой, - воксировал в ответ Коли.

- Надо подтащить огнемёт, Коли.

- Делай что хочешь… я пошёл вперёд.

- Девятый!

Варл выглянул из укрытия, и увидел фонтан лаз-разрядов и трассеров, устремившихся по проходу. Он увидел бегущего вперёд Коли, неясно как, невообразимо, живого среди всего этого.

Он видел тысячи отдельных попаданий, как сажа, пыль и цемент вырывались из отверстий в полу, потолке и стенах.

Коли бежал. Он потерял жену в улье Вервун, и, как он верил, и детей тоже. Некий жестокий поворот судьбы позволил им выжить, и попасть под опеку рядовой Тоны Крийд и её верного партнёра Каффрана.

Жестокий – не то слово. Слишком жестокий. За гранью жестокости. Он узнал это только на Хагии, и боль запечатала ему рот. Эти дети – Далин и Йонси – прошли через столь многое, веря, что их родители погибли, и получили прекрасных новых в лице Крийд и Каффрана, что Коли решил никогда не разрушать их мир вновь.

Он избегал их. Он был в стороне. Никто не обнаружил правды, кроме хирурга Кёрт, которой он доверял.

Это был наилучший путь. Он освободил его.

Освободил для сражений, смерти и службы Императору.

Коли бежал в огненный дождь. Он был здоровяком, долго служившим на шахтах Вергхаста. Мрачный, частенько без юмора, сильный. Он должен был быть большой целью, но враг почему-то не попал по нему. Выстрелы вспарывали воздух рядом с ним, высекали искры из колонн, вырывали плитки с пола.

Он жил.

Он подумал нырнуть в укрытие, но было так близко, что это уже казалось ненужным.

Коли ворвался на вражескую позицию с фланга, перемахнув через подковообразно сложенные мешки с песком и подстрелил двух человек из расчёта.

Третий ринулся на него слева, и Коли тычком штыка с треском пробил его лоб.

Эти скоты были из Кровавого Пакта. Они носили старые, но хорошо ухоженные костюмы из парусины с вшитой бронёй, окрашенные в тёмно-красный, увешанные патронными лентами и подсумками с припасами, закреплёнными на чёрной нейлоновой сетке, и сферические шлемы багрового цвета с насмешливыми, крючковатыми визорами. Знаки Хаоса блестели на их рукавах и груди.

Ещё больше солдат Кровавого Пакта вылетели на Коли, предполагая, что их штурмуют значительные силы. Их красная форма мелькнула и скрылась, когда Варл побежал вперёд, паля из лазгана в автоматическом режиме, выкрикивая имена своих сестёр, отца, матери и их родной фермы.

Рафлон, Ноур и Бростин были прямо за ним. Рафлон сделал изумительный выстрел, взорвавший череп бойцу Кровавого Пакта, который высунулся из укрытия за дверным косяком.

Затем Бростин омыл проход впереди ярким снопом прометиевого пламени. Что-то взорвалось. Два солдата Кровавого Пакта, шатаясь, ввалились в проход, их форма пылала, пластины брони отваливались от парусиновых рукавов.

Безмолвно Варл и Коли подняли вражескую автопушку на треногу и разгромили коридор впереди: Варл стрелял, уцепившись руками за гашетку, Коли снаряжал ленты из латанных-перелатанных корзин.

Большая старая пушка обладала огромной силой. Варл знал это. Минутой раньше он бежал на неё.

Плотный огонь поддержки загремел слева. Брагг был бок о бок с ними, паля из автопушки от бедра, его заряжающий Каилл старался не прекращать подачу свежих барабанов.