Оружие Танита (ЛП)

У Джагди было восемьдесят три полета к этому времени, эскортирование барахтающихся косяков кораблей высадки, вылетающих из дирижаблей.

Видимость была такой плохой, что она летела только по приборам, но сейчас она видела мерцающие огни транспортов. Сотни их горели, словно тлеющие угли на фоне окружающей тьмы.

- Центр управления, это Лидер Умбра, - сказала она в вокс. – Я вижу россыпь кораблей высадки. Передайте им скорректировать курс из-за встречного ветра.

- Принято, Лидер Умбра.

Некоторые из кораблей высадки попали в турбулентность. Их относило на восток.

«Держитесь, или мы вас потеряем», - подумала она.

Каждые несколько секунд она сканировала небо на предмет контактов. Насколько им было известно, в Сиренхольме не знали о том, что на них надвигается. Но вражеские ПВО могли нарушить это преимущество в любой момент.

«Но не тогда, когда я в воздухе», - решила Джагди.

Гало Полет покружил над западной стороной, прежде чем вернуться в ангар дирижабля, сделав большую дугу во избежание столкновения с формациями кораблей высадки.

Капитан Вилтри отрегулировал скорость своего Мародёра. Он влетел в облако токсичного смога и частицы грязи начали ударять по броне корпуса.

Раздался сигнал вокса.

- Лидер Гало, повторите.

Вилтри подождал. Он чувствовал себя напряженно.

- Лидер Гало Полету Гало, повторите.

Последовало несколько путанных ответов.

- Лидер Гало. Полет Гало на расстоянии вашей видимости.

- Гало Три, Лидер Гало. Вы видели Гало Пять?

Вилтри задумался. Он посмотрел на Джэммила, и его навигатор проверил сканнер, прежде чем покачать головой.

Вот дерьмо!

- Лидер Гало, Гало Пять. Гало Пять. Ответьте. Сакен, где ты, черт возьми!

Белый шум заполнил уши Вилтри.

- Лидер Гало, Гало Четыре. Вы видите Сакена?

- Подождите, Лидер Гало, - длинная пауза. – Никаких признаков, Лидер Гало. Ничего в видимости. Где он, к черту…

- Контакт, контакт! – длинная пауза. – Восемь-восемь-один и приближается.

Гало Два закричал.

Вилтри задумался и безумно вгляделся в темноту.

Он увидел вспышку. Он всмотрелся и заметил маленькую цепочку трассирующего огня внизу в облаках, словно это была стая птиц.

Последовал еще один шипящий звук статики, и затем что-то взорвалось в небе в двухстах метрах от правого борта Вилтри.

Что-то очень яркое быстро пронеслось прямо перед ним.

- Гало Три пропал! Гало Три пропал! – услышал он, как закричал его орудийный расчет.

- Тишина, тишина! – приказал он.

Мир перевернулся вверх ногами, и Вилтри вжало в его противоперегрузочное кресло силой крутого штопора. Он увидел, как бледнеющий огненный шар, который был Гало Три, относит встречным ветром в языках синего пламени.

Его приборная панель засветилась и зазвучала сигнализация. Вилтри понял, что попал в прицел. Он выругался, повернул свой Мародер, и услышал, как Джэммил закричал от боли, когда его ударило головой о кресло навигатора.

Они вращались. Показания альтиметра быстро сменялись, как на свихнувшемся хронометре. Они быстро падали, почти до точки невозврата.

Вилтри взял курс против ветра и включил зажигание форсунок, бросая свой Мародер взад и вперед, чтобы выйти из быстрого падения. Он сорвал дыхательную маску, и его вырвало из-за экстремальных перегрузок.

Когда давление на его уши ослабло, он услышал крик в воксе. Гало Четыре.

- Он позади меня! Он на мне! Святой Боже-Император, я не могу его стряхнуть, я не…

Вспышка белого света промелькнула в облаках позади них.

- Лидер Гало Центру управления! Лидер Гало Центру управления! Вражеские налетчики над зоной выброски! Повторяю еще раз, вражеские налетчики над зоной выброски!

Сигнализация захвата цели прозвучала снова.

Лидер Гало вырвался вперед так резко, что Вилтри прикусил губу. Он увидел, как бежит кровь и капает на фонарь кабины, пока Мародер был развернут вдоль.

Он почувствовал запах гари и холод высотного воздуха, наклонился над панелью управления и выровнял свой военный самолет.

Один из двигателей горел. По воксу было слышно, как кричит расчет в задней части самолета.

Он повернулся и посмотрел на Джэммила. Навигатор полз к своему креслу.

- Вставай! Вставай! – заорал Вилтри.

- Я пытаюсь.

Руки Вилтри в перчатках были мокрыми от пота. Он всмотрелся в небо и увидел тень прямо перед ними.

- Ради бога, - начал Джэммил, заметив ее в то же время.

Разогретые добела орудийные снаряды пробили кабину, превратив навигатора и его пост в месиво стальных осколков, крови и дыма. Вся нижняя часть фюзеляжа Лидера Гало была сорвана и падала в морозную ночь. Вилтри увидел, как Серрикин падает в облаке мусора в коррозионную тьму внизу.

Морозный воздух завывал вокруг него.

Он потянулся к рычагу катапульты.

Фонарь кабины взорвался.

Глава вторая

Ана Кёрт помыла руки под хромированным краном третий раз за пятнадцать минут и посыпала их стерилизующим порошком. Она беспокойно суетилась.

Отведённый под лазарет зал был тихим убежищем, хорошо освещённым, с простирающимися вдаль рядами чистых, заправленных коек.

Кёрт проверила несколько склянок с лекарствами на тележке, вздохнула и пошла вглубь зала. Шаги её ног в ботинках раскатывались холодным звоном, а красный халат хирурга развевался как накидка почётного стража.

- Ты себя накручиваешь, - сказал Дорден.

Танитский старший медик лежал на одной из кроватей, безмятежно глядя в потолок. Закутанный в зелёные медицинские халаты, он лежал на ещё одной аккуратно сложенной стопке халатов, чтобы не опрокинуть их.

- Накручиваю?

- Бродишь туда-сюда. Ожидание определённо портит разум.

Кёрт остановилась у края койки, занятой Дорденом.

- И так ты борешься с этим?

Он наклонил голову и посмотрел на неё.

- Да. Я медитирую. Я вдумываюсь. Я жую жвачку. Я служу Богу-Императору, но будь я проклят, если начну тратить свою жизнь в ожидании того, чтобы приносить пользу.

- Рекомендуешь?

- А то.

Кёрт нерешительно улеглась на соседнюю с Дорденом койку. Она уставилась в потолок - пятки вместе, руки по швам.

- Не очень-то успокаивает, - заметила она.

- Терпение, и ты можешь узнать кое-что.

- Что, например?

- Например… тут пятьсот двадцать шестиугольных плиток на потолке.

Кёрт уселась на койке.

- Что?

- Тут пятьсот…

- Хорошо. Я поняла. Если пересчёт плиток на потолке помогает тебе – я счастлива. А я прогуляюсь.

- Прогуляйся, Ана.

Она прошла вдоль зала. У дверей полковые санинструкторы Лепс, Чейкер и Фостер стояли по ту сторону пластикового полога, куря лхо-палочки.

- Можно одну? – спросила она, присоединившись к ним. Лесп поднял брови, и предложил ей одну. Она прикурила.

- Они, должно быть, уже там, - заметил Чейкер. – В самой зоне высадки.

Лесп глянул на часы.

- Мда. Прямо сейчас.

- Император помоги им, - прошептала Кёрт, докуривая свою лхо-палочку. Ей пора ещё разок вымыть руки.

Двадцать тридцать шесть по Имперскому времени. Небольшая задержка. Пилот десантного судна 1А пару мгновений слушал напарника через наушники, и затем повернулся, чтобы кивнуть Жайту.

- Три минуты.

Командир урдешцев всё ещё не мог ничего видеть через лобовое стекло, кроме смутных очертаний мёртвых вершин и вспышек двигателей остальных десантных судов. Встречный ветер неистовствовал.

Но Жайт доверял своему лётному экипажу.

Он вернулся в десантный отсек и повернул выключатель, зажёгший жёлтый свет над люком. Приготовиться.

Люди встали в полутьме, бережно ослабляя тросы на карабинах и надевая противогазы. Жайт достал свой противогаз из сумки, встряхнул его и подогнал под голову, убедившись, что линзы стоят прямо и фуражка не задевает вокс-гарнитуру. Он защёлкнул крепления, что прицепляли полы противогаза к плечам, и застегнул уплотнитель.