Последний отчет

       - Во-первых, на поиски вместе с группой пойду я.

       - А во-вторых?

       - Во-вторых, вы дадите мне обещание, что перед тем как что-то с ним сделать вы разрешите мне поговорить с ним.

       Генерал не слишком раздумывал, наверное, посчитав мои просьбы мелочью:

       - Обещаю.

       - Он говорил о неком звуке, снисходящем из саркофага. Ему удалось засечь его и установить точные координаты.

       - Звук?

       - Да нечто похожее на гул - еле слышное завывание, которое он пытался декодировать на своей станции сенсоров Чибис.

       - Байка о действующем реакторе? Ее слышал каждый сталкер.

       - Верно, слышал каждый, но никто не мог, ни опровергнуть, ни доказать. Похоже, Кастету удалось выяснить что-то...

       - Значит, он пошел к центру.

       - Почти уверен, что именно туда.

       - Тогда я советую вам поспешить со своими сборами, отряд выходит скоро. Кстати я хотел бы вам показать кое-что, что вас там непременно ждет. Вдруг вы передумайте. Идемте в лабораторию.

       На хирургическом столе лежал человек, сильно измененный мутацией. Его кожа потеряла естественный живой цвет и походила на пролежни, время от времени отслаиваясь и оставаясь на простыне. Из многочисленных ран текла лимфа, кровеносные сосуды и вены набухли и четко выделялись. Туловище усохло, кожа обтянула ребра, из-за этого конечности казались вытянутыми. Кисти рук в два раза превосходили норму обычного человека.

       - Что это?

       - Это гражданский, из тех, кто остались. Мы недавно столкнулись с новым явлением Зоны. Обычно незащищенные люди облучаются и умирают, но это существо, а перед нами не человек, а именно существо оно не умерло, а неким способом видоизменилось, приспособилось к большим дозам радиации. От человека мало что осталось практически ничего. Теперь оно передвигается при помощи рук - на четвереньках отлично ползает по стенам и прочим отвесным поверхностям, стремительно нападает, обычно застигает жертву в прыжке, длина прыжка может достигать более десяти метров.

       - Прямо как кенгуру - сказал подошедший Хохол.

       - Если подобное кенгуру доберется до цели, свою жертву оно уже не отпустит. Я показываю вам, то во что вы сами можете обратиться, если ваши мозги расплавятся от сверхдоз. Чтобы этого не произошло, и ваши мозги остались в целости и сохранности, помимо антирадианта в вашей аптечке должно лежать вот это желтое вещество - ТХ или по-простому Мозгоправка. Способ применения такой же, как у антирадианта - вскрываете ампулу и ставите инъекцию - все. Когда будете там, аккуратней с этими тварями они обладают командным интеллектом...

       - Командный интеллект?

       - Неизвестно как, но они неплохо владеют тактикой боя. Умеют отвлекать, заходить с тыла, идти по следу, искать момент для нападения. Заведомо слабые особи маскируются, всем видом вынуждают проявить к ним жалость, часто не показывая никакой агрессии к уже выбранной жертве, но не обольщайтесь это лишь до поры до времени. Экземпляр перед вами мы поймали на кровь, эти существа жадные до нашей плоти и крови. Если хотя бы один из них учует ее, он сразу сообщает своим сородичам, так что будьте готовы к тому, что там будет. Помните: где один, там будут и другие.

       - Видимо, помимо радиации, у Зоны припасен для нас еще один сюрприз...

       - Будем считать теперь вы к нему готовы. Главное не забывайте вовремя делать уколы. Кажется все. Идемте, на командный пункт я представлю вас вашей новой команде.

       Мы вошли в круглый зал, где нас уже дожидалась вооруженная компания.

       - Это Ганс - штатный пулеметчик. Не обращайте внимания на то, что у него нет одного глаза. Зато у него есть пулемет, а глаз - это уже излишество в ситуации, когда целиться особого смысла нет. Далее Фомка и Фуфел. Как две капли воды похожие друг на друга. На самом же деле сиамские близнецы. Одни мозги на двоих, но хороши, если дело дойдет до драки, ссать будут кипятком. Парень с тесаком - Курт, в прошлом охотник, ныне наш головорез. К слову много знает о повадках животных, поможет избежать нежелательных встреч со зверьем, а там его будет очень много. К тому же он следопыт берет след не хуже собаки. Даст бог выведет вас к самой станции. До центра долетите на вертолете из-за сильных аномалий летать над центром запрещено, так что дальше на своих "двоих" и особо не задерживаться, вы нужны здесь живыми.

       Вертолет взмыл и, протискиваясь между вспышками молний и дыханием мертвых ветров, выползающих из центра и несущих страх и ужас, скрылся в едкой сансаре бурых облаков.

       Нас определили в отряд Кикимора, и мы направлялись к центру.

       Туда куда не решался соваться даже самый безбашеный сталкер.

       Туда где все и началось...

       Устремленные надеждой, в поисках первопричины и в поисках Кастета мы гнались за скрытой неизвестностью, даже не предполагая о том, что нас ждет впереди...

       День шестой: в поисках ренегата Кастета

Глава 3. Сталкер. Аннигиляция.

    АННИГИЛЯЦИЯ (от позднелат. annihilatio - уничтожение, исчезновение) процесс взаимоуничтожения друг другом; один из видов превращений элементарных частиц, происходящий при столкновении частицы с античастицей. При аннигиляции частица и античастица исчезают.

       Слякотно и тихо поутру

       Пасмурное небо у себя в сторонке

       Плачет под унылую струну,

       Скрипки что в руках у маленькой девчонки

       Шелест листьев вторит ей - Люблю!

       День шестой: в поисках ренегата Кастета

       Утро: 9 часов 39 минут

       Вертолет трясло и подбрасывало, будто на дорожных ухабах: мы подлетали к центру. Вцепившийся пальцами в штурвал пилот с переменным успехом выравнивал по горизонту почти неконтролируемую машину.

       - Это еще что, - проговорил он сквозь зубы. Вот сейчас начнется самое интересное, - добавил он и перевел ручку форсажа на себя. Насосы заработали на-полную. Машина, получив порцию керосина, взревела и, уйдя в пике, понеслась на предельно малой высоте над песчаной поверхностью, где десятками блуждали смерчи.

       Каждая такая смертельная воронка без особых усилий могла проглотить нас, попадись мы в ее открытое жерло. Наша группа сидела непривычно тихо. Все словно обмерли, вслушиваясь в опасную песню смерчей, доносившуюся то по левому, то по правому борту вертолета. Казалось, замешкайся пилот хоть на секунду, переведи штурвал не в то положение на градус ниже или левее - вот нас и накрыло бы губительной силой, из которой уже не вырваться живыми. Но ему все было нипочем. С железной уверенностью он нырял из одного пике в другое, вытаскивая многотонную машину из немыслимых углов поднимая из сваливания, уводил из-под ее стального носа очередную угрозу, не имея ни малейшего шанса на ошибку.

       - Откуда они здесь? И почему их так много? - спросил я, изрядно ища ответ на этот вопрос в своей голове и не находя объяснений немыслимому количеству смерчей возникающим вновь и вновь перед нами.

       - Сильно заряженный воздух, переизбыток аномалий. Все это образовывает завихрения, которые и формируют смерч. Некоторые из них даже не гаснут. Они подпитываются энергией, блуждая от аномалии к аномалии.

       С каждым километром ближе к саркофагу, я заметил, как росли и смерчи. Одни уже были высотой с пятиэтажный дом, а другие еще выше. Я не понимал, почему пилот нарочно жмется к земле. От безумной силы этих исполинов вся земля под нами была обволочена покрывалом пыли, скрывающим истинное расстояние до земли. Приборы от возросшего электромагнитного поля образовавшегося вокруг Припяти сходили с ума, показывая ложные данные. Тревожный сигнал, сообщающий толи о предельной высоте толи, о возникшей неполадке выл, не замолкая ни на секунду. Частенько слышалось, как об фюзеляж бились крохотные камешки, которые вместе с поднятой пылью летели в нас. Того и гляди один такой мог повредить несущий винт или пробить топливный бак и тогда неминуемый конец. Но пилот почему-то уперто правил все ниже к земле.