Смех победителя

теплых одеяла, еще две краюхи хлеба и несколько луковиц.

– Небогато, – подвел итог маг. – Но хватит, чтобы пару дней продержаться. А там либо нас нагонят, либо преследователи отстанут…

Судя по лицам Радульфа и Илны, первый вариант их не очень радовал, а второй – не вызывал особой веры.

Человек появился из-за дерева совершенно бесшумно, точно вырос прямо из-под земли. Только что не было никого, а через мгновение перед Хорстом обнаружился высокий и довольно полный мужчина в белом балахоне служителя и с корзинкой в руках.

– Да будет над вами длань Утешителя-Порядка, – сказал он так спокойно, будто каждый день сталкивался с измученными и вооруженными оборванцами.

– И над тобой, святой отец… – ответил маг, убирая ладонь с рукояти меча.

С момента нападения разбойников прошло два дня. Редары Ордена за это время ничем о себе не напоминали, так что беглецы почти поверили, что погоня прекратилась.

Куда менее приятным стало открытие, что маленький отряд банальным образом заблудился. Все трое знали, что связывающий Вестарон и Карни большой тракт лежит где-то южнее, но где именно и как к нему выйти, не имел представления ни один.

А дорогу до сего дня можно было спросить разве что белок и птиц.

– Не называйте меня отцом, – улыбнулся служитель, обнажив крупные желтые зубы. – Я всего лишь скромный послушник в обители Порядочного Синдара. Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?

– Нет ли при вашей обители странноприимного дома? – спросил Хорст.

Обители, посвященные кому-либо из Порядочных, строили обычно в диких, заброшенных местах, и туда удалялись те служители, кому за заслуги дозволялось уйти от мирских забот.

Но поскольку такие теархи обычно пребывали в преклонных годах, то в помощь им набирались люди помоложе. Они вели все хозяйство обители и назывались послушниками.

– Вообще-то нет. – Служитель задумчиво почесал подбородок. – Наш покровитель не слишком известен… Но я думаю, никто из братьев не станет возражать против гостей!

Хорст вздохнул, подумав, что сказал бы послушник, узнай он, с кем свела его судьба.

Меня зовут брат Гатульф, – представился тем временем служитель. – Идите за мной!

– Мы принимаем приглашение, – отозвался маг, чуть поклонившись. – Меня зовут Хорст, это вот Илна, а это – Радульф.

Брат Гатульф кивнул и, развернувшись, засеменил через заросли.

Несмотря на солидные габариты, двигался он тихо и очень быстро. Хорсту, чтобы не отстать, приходилось чуть ли не бежать, позади слышались ругательства Илны и ворчание Радульфа.

Но не успели путешественники выдохнуться, как послушник вывел их на тропинку и по ней зашагал медленно, чуть ли не вразвалку.

– Не утомил я вас, во имя Утешителя-Порядка? – спросил он, обернувшись.

– Нет, – почти не соврал маг.

– Ну, и отлично! – Брат Гатульф лукаво улыбнулся и снова прибавил шагу.

Хорсту осталось только корить себя за вежливость.

Обитель, посвященная Порядочному Синдару, располагалась на обширной, окруженной дубами поляне. Жилые и хозяйственные