Смех победителя

лыло, в висках стучало, да и возникший между стволами туманный вихрь был небольшим – с крупную собаку.

– Убей! – прошептал Хорст одними губами, и из горла хлынуло нечто горячее, соленое.

Крики разбойников продолжали звучать, но веселья в них больше не было, ему на смену пришел страх.

– Упаси нас Владыка-Порядок! – пробормотал Радульф и осенил себя знаком Куба.

Маг смотрел в ту сторону, где ломались ветви и стволы, на голую землю брызгала кровь, летели в стороны изувеченные тела, и ощущал, как внутри что-то обрывается.

Мысль, что он вычерпал себя до дна, отдал больше, чем можно, не вызвала ничего, даже печали.

– Ой, у тебя кровь! – воскликнула Илна.

– Ничего, внутри еще достаточно. – Хорст закашлялся, сплюнул алый сгусток на сухие листья. – Хуже другое, я больше не могу колдовать. Даже превратиться в змею вряд ли сумею…

Удивление на лице девушки сменилось растерянностью.

– Но ты же восстановишься… когда отдохнешь. Ведь правда?

– Наверно. – Маг вслушался в наступившую тишину и встал. – Но когда, один Владыка-Порядок знает. Может, через месяц или два…

Видимая только ему расселина в плоти мира, всосав в себя доступное лишь людскому взгляду чудовище, закрылась. Сияние магического амулета медленно погасло, показав, что его владелец умер.

– Осмотрите трупы, – велел Хорст. – У них есть луки, а может найтись и еда…

Предводителя разбойников он нашел за раскидистым кустом. Тот лежал на земле, смятый почти в лепешку, а на нетронутом лице застыла гримаса удивления и ужаса.

Маг опустился на корточки, отодвинул ворот и осторожно взял висящую на цепочке бычью голову.

– Вот, значит, кто, – проговорил он, глядя, как амулет истаивает, расползается клоками серого дыма.

Едва отошел от тела, как прозвучал крик Илны, полный неподдельной, искренней радости, какую может испытывать только ребенок или жертва голода при виде еды.

– Я нашла! Нашла! – вопила девушка.

Хорст и Радульф подбежали к ней одновременно и застали дочь редара за потрошением довольно просторной кожаной сумки. При виде краюхи заплесневелого хлеба у мужчин забурчало в животах, а взгляд на кусок копченой грудинки заставил обоих сглотнуть.

– Нет, на это невозможно смотреть… – Десятник снял с пояса нож. – Если я не поем, то начну убивать!

Острое лезвие вонзилось в розовую плоть грудинки, раскромсав ее на три части, хлеб просто разломали руками.

Маг жевал, давился и поспешно глотал, почти не чувствуя вкуса. С удовольствием ощущал, как от живота начинает идти блаженное тепло, а тело охватывает истома.

Илна зевнула.

– Как бы не заснуть, – проговорил Радульф.

– Не заснем, – кивнул Хорст, дожевывая хлеб. – Что то не верю я, что редаров Ордена собьет с моего следа какое-то болото… Вы всех осмотрели?

Еще нет. – Десятник поднялся, тщательно отряхнул руки.

Разбойничья банда состояла из двенадцати человек, и после того как каждый был обыскан, добыча маленького отряда составила два неплохих лука, два колчана со стрелами, три подпаленных, зато