Скайгард

«И он назвал рыжего многословным? - поразилась Катя, стараясь, чтобы эти чувства не отразились на её лице. Такое впечатление, что полковник молчал полгода и теперь намерен наговориться ещё месяца на два вперёд».

- …хочу повторить, что патруль обязан вызвать военных. Ни в коем случае не пытаться разрешить проблему самостоятельно.

- А пушки у нас, чтобы фейерверк запускать? - невинно поинтересовалась Леночка.

Катя попыталась пнуть подругу, но из-за неудобной позы движение вышло довольно смазанным. Шеденберг нахмурился, его глаза метнули молнии, на скулах заиграли желваки. Пальцы коротко простучали по клавиатуре компьютера, картинка на огромном экране исчезла, сменившись изображением довольно неприятного на вид корабля.

- Знакомая модель?

Леночка отрицательно мотнула головой - она, безусловно, могла найти в сети соответствие, но, учитывая огромное количество современных, устаревших и безнадёжно древних моделей космической техники людей и Чужих, процесс этот был довольно долгим. Правда, не вызывал никаких сомнений тот факт, что эта посудина вышла с земных… по крайней мере, с человеческих верфей. И у амстад, и у ше'ти летательные аппараты были иными. Филаниане копировали земные образцы, добавляя к ним ряд характерных деталей, известных каждому, кто хоть немного интересовался этим вопросом. Остальные известные расы предпочитали просто покупать готовую продукцию верфей.

- Транспортный корабль класса «Лебедь». Выпуск примерно… середина прошлого века. Порядком модернизирован, - без особой уверенности выдала Катя. Без особой, поскольку «Лебедей» штамповали в немалых количествах почти два столетия, и если он и не являлся самым распространённым малотоннажником в изученном космосе, то лишь по причине не самой высокой надёжности. Долго подобные кораблики не жили. Эта штука и в самом деле отдалённо напоминала модели 2250-х годов, но над ней явно потрудились чьи-то очень умелые руки.

Взгляд полковника чуточку потеплел. Как и любой военный, он уважал компетентность собеседника.

- Верно. Модернизация в сторону КЖ. [12]Мощность щитов утроена, система ЭМП [13]усилена. Установлена дополнительная активная броня на критически важных участках. Вооружение среднее, четыре турельных и четыре курсовых излучателя, пара вполне современных ракетных установок типа «Салют ХЗ».

Абсолютно все корабли, выпускаемые на земных верфях, гражданскими считались постольку-поскольку. Даже системный буксир класса «Бурлак», на котором ещё недавно летала Катя, имел бортовое вооружение. Пусть оно называлось «противометеоритной пушкой», но каждому ясно, что в определённых условиях и рогатка - оружие. А уж транспортники изначально оборудовались и неплохой защитой, и бортовым арсеналом, позволяющим в критической ситуации отстоять своё добро. И, разумеется, жизни экипажа.

- Примерно три недели назад эта пташка атаковала сухогруз Т4 «Идальго», следовавший рейсом Земля - Талера.

- Здесь?

- Нет, в девяти световых годах отсюда, у Брэдли.

- Ну у них и маршрутец! - фыркнула Катя. - До Брэдли от Земли дальше, чем до Альсафи.

- Видимо, были причины, пожал плечами полковник. - Так или иначе, но это корыто раздолбало сухогрузу двигатели, после чего взяло его на абордаж. Два десятка погибших, потеря груза на четверть миллиона ев. А теперь, капитан Шелест, скажите, как вы оцените свои шансы против этого, с позволения сказать, устаревшего транспорта?

Катя мрачно окинула взглядом бронированную махину на экране. Словно повинуясь её мысленной команде, «Лебедь» плавно развернулся, демонстрируя охватывающие корпус по периметру турели излучателей. Вне всякого сомнения, противник более чем серьёзный - одна защита чего стоит. Тяжёлые лазеры военного корабля, безусловно, сумеют достаточно быстро погасить энергощиты и пробить броневой пояс, но в распоряжении «Маргаритки» имелся всего лишь один счетверённый излучатель средней мощности. В конце концов, тактические штурмовики создавались не для ведения поединков в космосе, их задача - утюжить плацдарм, на который предстояло выбросить десант.

- Я бы сказала, что шансы ниже среднего.

- Вот как? - удивлённо вскинул бровь полковник. А разве не нулевые?

- У «Лебедя» имеется мёртвая зона в области маршевого двигателя, - пояснила Катя то, что полковник, вероятно, знал и сам.

Хотя он же бывший маринер, а курс подготовки пехоты, посвящённый боевым характеристикам кораблей, ограничивался, как правило, теми возможностями Флота, которые могли оказать прямое воздействие на десантирование. Вот про системы планетарного подавления полковник, вероятно, мог рассказать практически всё.

- И чем вам это поможет? - В голосе Шеденберга послышался самый настоящий интерес.

- ЭМП-ракетами блокировать ГР-привод, а после бить по маршевому и увёртываться от его ракет до тех пор, пока не придёт помощь, вздохнула девушка.

- Ну… возможно, не стал спорить полковник. - Как бы там ни было, окажись вы в подобной ситуации, «Скайгард» вполне мог бы потерять и корабль, и команду. Поэтому приказ остаётся в силе, даже несмотря на ваш боевой опыт, капитан Шелест.

- Приму к исполнению! Катя решила, что спорить себе дороже.

- Отлично.

Полковник надолго замолчал, и девушки воспользовались моментом, чтобы как следует осмотреть офис своего будущего (вернее, уже настоящего) начальника. Особенно старалась Леночка, впервые в жизни оказавшаяся на самом настоящем военном объекте, - она стреляла глазами во все стороны, стараясь не упустить ничего интересного. Кабинет отличался спартанской простотой - стол из тёмного, под дерево, пластика, два компьютерных терминала, панель с кучей приборов неизвестного назначения. Пол тоже пластиковый - никаких ковров или иной, неуместной на военном объекте отделки. Десяток жёстких, неудобных кресел - чтобы гости не засиживались, вероятно. Зато у самого хозяина кабинета вместо кресла установлен ложемент пилота, в котором можно и отдохнуть, и выспаться. Единственный, пожалуй, предмет роскоши… хотя предельно функциональный. В углу бронированная дверь - за ней, скорее всего, личная каюта начальника станции.

Может быть, там, за дверью, и есть что-нибудь, превращающее служебное помещение в обжитой уголок, но Леночка в этом сомневалась. О, подобных вояк часто показывали в сериалах, для них внешний антураж сурового солдата важнее удобств. Может, в глубине души он и будет мечтать о пуховой перине, но для поддержания имиджа будет ворочаться на жёсткой койке, укрываясь серым армейским одеялом. Потёртым. Если бы ей удалось заглянуть за эту дверь, Леночка убедилась бы, что видеообразы во многом не лгут. Карл Шеденберг и в самом деле относился к личному комфорту с изрядной долей равнодушия - в тех случаях, когда под комфортом подразумевалась услада для тела.

Зато компьютерные системы кабинета (по сути - вспомогательного центра управления станцией) позволяли в любой момент получить исчерпывающую информацию о «Скайгард-7» и околопланетном пространстве, принимать на себя командование тем или иным оборонительным комплексом боевой платформы, координировать работу основных и вспомогательных систем. Человек, занимающий этот кабинет, напоминал паука, замершего в центре огромной и опасной паутины, готового в любой момент дёрнуть за ту или иную ниточку, приводя в движение всю систему планетарной защиты. Пусть «Скайгард-7» и не играла уже той роли, что отводилась ей при создании, но она всё ещё была ключевым звеном системы безопасности Талеры.

- Э-э… полковник? - наконец подала голос Катя.

- Простите. Взгляд Шеденберга вновь сфокусировался на посетительницах. - Так на чём я остановился? Ах да!… Так вот, основными задачами для вас будут патрули. Ориентировочно - раз в два дня или реже. Это неоплачиваемые контракты.

- Как это неоплачиваемые?

- Вы внимательно читали контракт? На лице полковника не было и намёка на улыбку.