Пикник на нашей обочине (СИ)

   Похоже, что Елена так и не узнала его. Видимо, прошедшие годы сильно изменили облик.

   " Да и она ли это была?"

   Наблюдая, как женщина легко и в тоже время осторожно, несет ведра, Андрей уже сомневался, не сыграла ли память злую шутку. Она, тем временем, подошла к дому, на крыльце обернулась. Даже в сумерках Андрей показалась, что в брошенном на него быстром взгляде промелькнуло не просто женское любопытство.

   " Может тоже вспомнила?"

   Громкий стук закрывшейся за ее спиной двери, вернул Андрея в реальность. Окна поселка все также уютно светились, но уже перестали быть порталом в страну воспоминаний. Затушив сигарету, он выкинул ее в траву и двинулся к дому. Нести два полных ведра с непривычки оказалось тяжеловато. Тонкие металлические ручки впивались в ладони. Вода, попадая в резонанс с его шагом, то и дело начинала выплескиваться. У Елены ( если это конечно была она) получалось гораздо ловчее. Наверное, действительно проделывала это не в первый раз. Вспомнилось что и раньше Ленка, несмотря на хрупкое телосложение, слыла силачкой. В походах по подмосковным рекам их с Николаем байдарка приплывала к месту привала намного раньше, чем остальные. Колька ставил это в заслугу себе, но те, кому раньше приходилось плавать в одной лодке и ним, и с Еленой, были по этому поводу другого мнения. Николай всегда любил прихвастнуть. А память, зацепившись за его малосимпатичный образ, извлекала из своих кладовых еще одну встречу...

   Случилось это не так давно. Новый век успел разменять второе десятилетие. К тому времени, Андрей уже оставил надежду встретить в городской толпе Елену. Однако привычка к прогулкам по их любимым местам осталась. Однажды в субботний вечер цепь мелких случайностей привела его к книжному магазину на Большой полянке. Перед дверями Андрей замешкался, пересчитав деньги. На оставшиеся в кошелке две тысячи надо было дотянуть до следующей пятницы. Можно было просто зайти посмотреть новинки, но он чувствовал, что просто просмотром вряд ли сможет ограничиться. Наконец, искушение победило. В магазине Андрей первым делом направился к стеллажу с научно-популярными трудами по Всемирной истории. И только он приступил к изучению верхней полки, как его весьма бесцеремонно хлопнули по плечу. Удар был весьма ощутимый. Оборачиваясь, Андрей уже готовился дать отпор неизвестному хаму. Увидев перед собой небритое одутловатое лицо, он только укрепился в этом желании. И тут заросшая многодневной щетиной физиономия расплылась в улыбке:

   - Ты чего, Дюша, не узнал?

   Только старое студенческое прозвище, заставило Андрея, наконец, узреть знакомые черты. От прежнего Николая в этом человеке осталось не так уж и много, хотя, опознать бывшего приятеля все-таки было можно. Оказалось, судьба еще не разучилась устраивать сюрпризы. Опровергая все законы вероятности, они встретились посреди многомиллионного города.

   - Ну чего, выбрал? - поинтересовался Николай.

   - Да нет, пожалуй, ничего брать не буду - ответил Андрей, ставя на полку объемный труд по истории Поднебесной империи. Он уже предвидел, что деньги ему сегодня понадобятся на другие цели...

   На город опускались колдовские сумерки еще не растерявшей летнего тепла осени. Они не спеша шли по Замоскворецким улочкам. Розовые блики ложились на фасады старинных домов. Подкрашенные алыми полосами заката разорванные серые облака проплывали над луковичными куполами церквей. Слушая громкий монолог Николая, Андрей почти не задавал вопросов. Впрочем, некоторые выводы можно было сделать и по внешнему облику приятеля. Выглядел тот помятым и потрепанным, хотя одежда явно была дорогая, с претензией на уровень выше вещевого рынка. Но все это, скорее всего, осталось от уходящей эпохи. По некоторым фразам и по тому, как яростно Николай ругает правительство, можно было предположить, что нынче его бизнес шел далеко неблестяще. Углубляться в эту тему Андрею не хотелось.

Единственный важный для него вопрос он задал позже, когда зашли отметить встречу в небольшое демократичное заведение. Выпивку и вполне приличную еду здесь можно было взять, не прибегая к услугам официанта. Набрав каждый на свой поднос розетки с разными видами салатов, соленые огурцы, мясную и овощную закуску, они присовокупили к этому еще триста грамм водки. И после третьего тоста за встречу, Андрей, наконец, поинтересовался, как поживает Елена. Ответ был совершенно неожиданным:

   - А я откуда знаю! Восемь лет назад расстались.

   Дальше последовал нецензурный эпитет в адрес бывшей супруги и короткое сообщение о том, что Ленка нашла себе какого-то типа из коррумпированных чиновников, что сумели "состояться" в новых реалиях командно-рыночной экономики. Как ни старался Николай выглядеть равнодушным и циничным, видно было, что тема по-прежнему задевает его за живое. И тут на Андрея нахлынула волна сочувствия. Перед ним, стараясь храбриться, сидел побитый судьбой и преданный спутницей жизни человек. Своя собственная беда вдруг отошла на второй план. Захотелось, оказать моральную поддержку, протянуть дружескую руку поддержки. Однако сделать этого он не успел. Лицо Николая вдруг исказила злая гримаса:

   - А ты чего не в курсе, что ли? Ты же вокруг нее крутился, как раз в это время.

   Андрея даже показалось, что сейчас ему врежут по морде. На всякий случай он поставил на стол согнутую в локте правую руку. Разговор сразу сошел на нет. Сославшись на срочные дела, он поспешил дожевать закуску и распрощаться с приятелем. Желание восстановить дружеские отношения тут же исчезло. В душе кипела злость, на несправедливые обвинения, и в то же время, подколодной змеей жалило чувство вины. Но неприятней всего было осознавать, что его по сути тоже бросили. Их романтическая дружба для Елены, скорее всего, была лишь раком на безрыбье. Запасным аэродромом, без сожаления оставленным, как только на горизонте замаячил по-настоящему стоящий вариант...

   Теперь его снова атаковали отголоски этих далеко не лучших чувств. Опять из темных закоулков сознания выплескивалась злость. Но теперь уже не на Елену, а на свои сентиментальные воспоминания об ушедшей эпохе, рассыпавшейся в прах при первом дуновении ветра перемен. Не выдержав столкновение с жизнью он ушла , канула в небытие вместе с крепкой дружбой, речными перекатами, кострами под звездным небом, ночными бдениями, хоровым и сольным пением под звуки любительской гитары.

  Жесткий диалог

  Сумерки как-то очень быстро успели сгуститься. Обходя, стоявшую перед домом Кирилла баню, Андрей наткнулся на джип. Непонятно когда появившийся внедорожник загородил дорогу к входной пристройке. Андрей сначала хотел обогнуть его с левой стороны, но тут услышал голоса. С первых же слов невольно подслушанный разговор заставил насторожиться.

Первый голос принадлежал Кириллу. Сейчас он звучал совершенно по-иному. Исчез налет пренебрежительной иронии, и на высокой нервной ноте пульсировала с трудом сдерживаемая злоба. Голос его собеседника не понравился еще больше. Не видя сам источник вкрадчивого воркующего баса, Андрей уже чувствовал, что носитель его человек опасный. Диалог шел на повышенных тонах, и, судя по всему, касался финансовых вопросов.

   - Я уж не знаю Кирюша, как ты долг выплачивать собираешься. - ласково рокотал незнакомец. И словно палач, любовно поправляющий петлю на шее приговоренного, продолжал развивать тему:

   - Проценты, Кирюша, уже зашкаливают, а ты все в непримиримость играешь. Лучше подумай, чего продавать будешь. Почку на органы, или квартирку в Москве. Есть у тебя вроде бы такая.

   - Квартиру эту мой дед на службе стране заработал. А почку Господь при рождении выдал. Так что тоже, не про твою честь!