Паломничество к Врагу

ее тонули в красно-желтых лепестках пламени, а голова упиралась в сверкающий серебристый нимб, сыплющий на ее плечи стальные искры. Почему-то Ферма решила преподнести ее с наибольшим эффектом.

Немая картина. Ужас и восхищение. И дурные предчувствия, от которых стало тесно в груди. Я мысленно выругался. Из-за болтовни толстяка я так и не успел подготовить почву для ее появления.

— Так как, Никс? Я могу присутствовать?

5. ЛЕШУК

Самое скверное было то, что Бигман оказался у меня за спиной, и, сообразив это, я быстро отступил на шаг в сторону и повернулся так, чтобы держать в поле зрения и его и Нори одновременно. Прищуренные, застывшие глаза прыгуна мне очень, очень не понравились.

— Что случилось, Нори? — напряженно спросил я, перехватывая бластер в руках поудобнее. — Честно говоря, мы еще не закончили.

— Извини, Никс, — она неловко усмехнулась. — Я бы подождала, пока ты вернешься за мной, но Нкот настоял, чтобы немедленно проводить меня сюда.

Нкот! Ах ты, Зло его задери! Только после слов Нори я его и увидел — чужой стоял сзади Нори, возвышаясь над ней чуть ли не вдвое (возможно, именно поэтому я и воспринял его как фон — призрачное пространство внутри Фермы скрадывало очертания его фигуры), и довольно благожелательно скалился в нашу сторону, обнажив свой богатейший арсенал клыков. Невозмутимая уверенность, сочившаяся от лешука, казалось, говорила, что теперь все пойдет как надо.

Я позволил себе слегка расслабиться. Вовремя, очень вовремя он появился.

— Я понимаю твои с Целителем соображения на ее счет, Никс, — промурлыкал Нкот на манер большого сытого и самодовольного котяры, — но оставлять ее там, открытой нежелательному взгляду, было неосмотрительно.

— Это была моя идея, — признался Целитель.

— Теперь это уже не важно. Я выполню данное мною слово и дам этой женщине защиту.

— Защиту? — Во мне вдруг проснулся гнев. — Сначала ты объяснишь мне, чужой, что ты под этим подразумеваешь. Вчера ты натравил на нас людей Доса и бросил на произвол судьбы, и, честно говоря, я до сих пор не могу придумать разумного объяснения этому гнусному поступку…

— Остановись, Никс, — властно прервал меня Нкот. — У нас еще будет время об этом поговорить — в дороге. А сейчас мы выезжаем и воспользуемся для этого трассером, так любезно предоставленным нам тобой и случаем.

Тут Бигман словно очнулся от столбняка и сдавленно проговорил, с ненавистью глядя на Нори:

— Где ты это нашел, чужой? Разве ты не понимаешь, что это значит?

— Спокойно, прыгун, — резко вмешался я, пока он невесть что не наговорил о Нори. — Не торопись с выводами. Ты, вероятно, еще не слышал последней новости — Дос Пламя мертв. И теперь Нори сама распоряжается своей судьбой. Ее присутствие здесь входит в договор о найме с чужим, поэтому не спеши хвататься за оружие.

Бигман в злобном изумлении уставился на Нори, и я прямо-таки слышал, как скрипят его извилины, переваривая эту информацию. Краем глаза я заметил, как чужой что-то шепнул Нори и она скрылась в коридоре,