Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— А меня интересует, почему бездействует он сам? — резонно заметил Охотник. — Судя по всему, он высокий маг, неуступающий в силе нашим придворным. И, тем не менее, за все время сражения он не использовал ни одного заклинания.

— Может быть, бережет на крайний случай? — предположил Ас.

Возможно…

Пока мы отдыхали, а пантера зализывала рану, Райнес занялся возведением новой линии обороны. Принцип был тот же: впереди щитоносцы, за ними — все остальные, на скалах лучники и арбалетчики.

В том, что последует новая атака, никто не сомневался. Правда, расклад сил теперь будет несколько иной. Неприятель лишился почти всех людоящеров, минотавров, троллей, големов. Однако располагал весомым количеством нежити. Нашим же самым большим минусом было полное истощение придворных магов. Они, как только закончился первый этап сражения, сначала без сил повалились на землю, а потом, немного придя в себя, занялись медитацией. Но вряд ли им удастся восстановить запас маны прежде, чем снова начнется бой.

Я пристально наблюдал за перегруппировкой неприятельской армии. Черный Повелитель формировал новые подразделения. То ли у него не было резерва, то ли его время еще не пришло. Но в новую атаку должны были пойти только что вышедшие из боя силы. Их было не так много, как в самом начале, но гораздо больше, чем наших клонов.

Окрестности огласил новый сигнал рога.

— Приготовились! — оповестил нас Райнес.

Мы были готовы.

Но вопреки нашим ожиданиям, армия Черного Повелителя так и не тронулась с места. Вместо них в нашу сторону направились два десятка фигур, укутанных в плащи с широкими, глубоко надвинутыми на лица капюшонами. Остановившись на безопасном расстоянии, они растянулись по всей линии фронта, достали из рукавов… флейты и дружно затянули заунывную мелодию.

Нашему удивлению не было предела. Что еще за цирк?! Или таким образом неприятель решил почтить память погибших в бою нелюдей? Ничего другого не приходило на ум.

Замысел Черного Повелителя стал понятен, когда зашевелились мертвецы и начали лениво подниматься с земли.

— Твою мать! — выругался обалдевший Ас.

И я был с ним полностью согласен.

Выходит, напрасно мы радовались победе. Уничтожив добрую треть неприятельской армии, мы, разве что, увеличили численность нежити. А в некоторых отношениях даже сделали хуже себе. Потому как поднимались не только мертвые карлики, оборотни, сатиры, но и людоящеры, минотавры и тролли, которые и при жизни представляли собой грозную силу, а умерев, получили ко всему бонус неуязвимости.

Поднимаясь, мертвецы брали с земли оружие и тут же шли в бой. Смерть лишила их былой подвижности, но некромантическая магия придала новых сил. Мощные удары боевых молотов разбивали в щепки прочные щиты, удары топорами рассекали пополам тела закованных в броню клонов. Напротив, ответные выпады не приносили желаемых результатов. Мертвецы не чувствовали железа, пронзавшего их тела. Они выходили из боя, разве что изрубленные на куски. Но прежде чем клонам удавалось добиться желаемого результата, они несли серьезные потери.

И снова сигнал рога.

Словно ответ на призыв, прозвучал режущий слух писк, и из-за скал появились виверны. Скажу даже больше — боевые виверны, оседланные уже знакомыми карликами-уродцами. Хищники стаей обрушились на головы стрелков. Мощные когти рвали их на части, хлесткие хвосты ломали кости, сбивали лучников со скал прямо под топоры и молоты мертвецов. Сами карлики не только правили небесными хищниками, но и разили противника копьями…

Спустя три минуты после нападения виверн мы потеряли последнего стрелка.

Придворным магам пришлось прекратить медитацию, но их сил хватило лишь на пару заклинаний. Потом на них набросились виверны и… мы остались без магической поддержки.

Мертвецы тем временем продолжали уничтожать пехоту. Дольше всех держались кирасиры. Но и их задавили числом…

А на нас снова набросились гарпии. Тера отстреливалась, я и Охотник отбивались мечами. Большая черная кошка в прыжке сбивала летающих тварей на землю, где их добивал Райнес. Ас… Его атаковало сразу несколько бестий. Пока одни полосовали его тело когтями и пытались выцарапать глаза, другие занялись вандализмом: одна из гарпий схватила Множитель и, поднявшись в воздух, разжала когти. Уникальный аппарат грохнулся на камни и разлетелся на куски. Другие в это время разбивали терракотовые статуэтки, превращая их в груду глиняных осколков. Может быть это и к лучшему — не достанется врагу. Мы отбили у гарпий Аса и, подхватив его под руки, принялись отступать к Перевалу. Последним шел Гамет. Но на этот раз даже его потуги пропали втуне: очень трудно сделать мертвых еще мертвее.

Впрочем…

Я достал из сумки Слезу «Огненный смерч» и бросил ее в толпу приближавшейся нечисти. Яркой вспышкой полыхнуло пламя, а потом, закрутившись широким колесом, медленно поползло сквозь плотные ряды мертвяков. Всепожирающий огонь воспламенял все — и тела, и доспехи. Однако десятки мертвецов, даже превратившись в жаркие факелы, продолжали плестись вслед за нами огненной волной.

Сквозь полыхающее пламя я заметил, как Черный Повелитель покинул холм и верхом на ящере двинулся в нашу сторону.

Пора сматываться.

Я достал из сумки телепортационный камень.

— Все ко мне!

Друзья не заставили долго ждать. Даже Гамет, хоть и не скрывая недовольства, но подошел ко мне, готовый покинуть Берег Смерти.

Вот и славно.

— Заречная крепость, — сказал я и…

Ничего не произошло. Мы так и стояли на пути надвигавшейся лавины мертвецов.

— Заречная крепость, — повторил я.

Ничего.

— Сайн! — попытался я сменить привязку.

Результат тот же.

— Хост… Фането… Мериконес…

Чувствуя, как кружится голова, я продолжал произносить названия известных мне точек привязки, перенос в которые должен был сработать наверняка.

Но не срабатывал.

— Приплыли, — подвел итог Ас.

— Я не понимаю… — пробормотал я.

— Не важно, уходим! Скорее! — кричал Райнес — полководец, в течение короткого времени потерявший свою армию.

Мертвецы были уже совсем близко.

Что ж, по той или иной причине магия телепортации не действовала на Берегу Смерти. Но у нас еще была возможность унести ноги пешим ходом.

Была…

Путь к перевалу преградили виверны. Рассевшись на скалах, они покачивали хвостами, злобные карлики размахивали копьями — мимо не пойти.

Вместе с тем мертвяки прекратили нас преследовать и послушно расступились, пропуская вперед своего повелителя. Черный всадник на ящере двигался не спеша, словно желал продлить до бесконечности мгновения своего триумфа. Приблизившись к горящей нечисти, он легким движением руки затушил и мое заклинание, и полыхавших мертвецов. Обгоревшие, но все еще дееспособные, они представляли собой жуткое зрелище.

Черный Повелитель приближался, а мы, встав спинами друг к другу и выставив перед собой оружие, готовились подороже продать свои жизни.

Глава 9

Между нами и всадником возникла пантера. Оскалив пасть, она присела, приготовившись к прыжку. А я сунул руку в сумку и наугад достал последнюю костяную фигурку.

— Угомоните вашего питомца, — устало проговорил Черный Повелитель. — И спрячь вамни, она тебе не поможет. — Это уже относилось непосредственно ко мне.

Мы находились в затруднительном положении. Стоит только Черному сказать: «Фас!», — и нас разорвут в клочки. Первой жертвой станет пантера: огромный ящер без труда перекусит ее пополам, а потом займется нами, если к этому времени нас не прикончат сотни мертвецов, окруживших со всех сторон, или не растерзают виверны. Так что сопротивление лишь ускорит конец.

А может, оно и к лучшему?

— Может быть, разойдемся миром или предпочитаете геройскую смерть? — спросил Черный Повелитель. Заметив наше удивление, он пояснил: — Я по-прежнему не желаю вам зла. Несмотря на то, что вы серьезно потрепали мое войско, я готов отпустить вас с миром, если вы пообещаете не возвращаться на Берег Смерти с оружием в руках и передадите Координатору, что здесь ему ничего не светит.