Записки пилота. Тетралогия (СИ)

  Далее шли ряды баталистов - и вот тут я завис конкретно, медленно переходя от полотна к полотну и любуясь сценами битв как далёкого прошлого так и современности. На одном полотне какой-то мужик в обрывках зелёного мундира, простеганного ватой, швырял связку бутылок с яркими этикетками в ступоходы надвигающейся на него шагающей бронемашины с чёрно-белыми крестами на корпусе. На другом - рыцарь я ярко алых доспехах вонзал штык своего карабина в зелёного и клыкастого гуманоида раза в три больше него самого. Рядом - с борта гигантского вёсельного корабля взмывали в воздух бипланы с красными кругами на бортах. Да - тут было на что посмотреть.

  С трудом оторвался от этих картин и направился дальше - к пейзажистам. Но тут было не так интересно - леса, холмы, горы и снова леса и все вперемешку.

  Наконец я добрался до своей цели - пошли картины с каналами, лодками, сетями. На моё счастье тут художников практически не было. Точнее - был всего один, да и тот дремал в раскладном креслице.

  - Извините, - обратился я к нему. - Это маленькие голландцы?

  И пальцами показываю - каких именно маленьких я ищу.

  - Они самые, - неприветливо буркнул автор. - Интересуетесь?

  - Да, с детства неравнодушен к Бетховену.

  - К кому? - Художник даже соизволил поднять на меня голову.

  - Ну к этим, знаменитым. Хоть и лилипутам. Моцарты там всякие, Рубенсы.

  - К кому? - Он встал, внимательно рассматривая меня. А я что? Обычная средняя школа, не художественная даже. Типовое образование, я что их всех помнить должен что ли? У меня даже рисования не было, мы карабины изучали - мало ли.

  - Уважаемый, - косясь на мою кобуру произнёс художник, что ж они все нервные-то такие. - Вы должно ошиблись....

  - Ни разу, - я прошёлся вдоль ряда картин. Хм, а вот эта вполне закроет дырки на обшивке каюты. А дартс я перевешу.

  - Я, пожалуй, вот эту возьму. - И указал пальцем на полотно, изображавшее нескольких мужиков удящих рыбу с пристани. - Нравится. Любил, знаете ли, рыбу ловить. О! У них и выпить есть - киваю на стоящую рядом с одним из рыбаков початую бутылку. Сколько?

  - Две триста.

  - А без рамки?

  А художник-то напрягся.

  - Без рамки нельзя.

  - Да ладно вам. Я рамку и сам сделаю. Мне только картинку. Сколько?

  - Не продаю без рамки!

  - Ну поймите вы, - начинаю уговаривать его, - мне тащить так неудобно. А без неё - сверну и потом повешу.

  - Нет, - он отрицательно качает головой. - Только в сборе.

  - Хорошо, - примирительно поднимаю руки. - Скидку сделайте. Я куплю, а дальше моё дело.

  Он прищуривается, пристально разглядывая меня. Повторяю:

  - Скидку на картину маленького голландца. Сколько?

  - Эх! Хорошо. Я сделаю вам скидку в пятьдесят пять точка пятьдесят... ну шесть монет.

  Протягиваю ему карту для оформления покупки а сам считаю - искомая система должна быть ровно в двадцати семи с хвостиком годах отсюда.

  Благодарю за покупку, сворачиваю картину в трубочку и направляюсь к ближайшему лифту, который унесёт меня из этого творческого безумия.

  * * *

  Вернувшись в корабль, я тут же запросил комп произвести подбор систем, находящихся не далее двадцати семи и семидесяти восьми светолет от данной. На двадцати семи световых годах оказалось несколько, но точно на нужном расстоянии была только одна - Herengul. Ни чем особо не примечательная система - даже полноценной станции нет, платформа. Туда я и проложил свой курс.

  Выпрыгиваю. Пусто. В смысле кораблей - планеты-то крутятся по своим орбитам, им-то что до наших мелочных разборок. Отлетаю подальше от местного светила и перехожу в нормальное пространство. Глушу ход и зависаю в неподвижности - жду. Если художник не наврал, тут ко мне курьер должен сам выйти. Как он меня найдёт - не моё дело. Моё дело - ждать.

  В безделье проходит час, другой, третий. Даже дремать пробовал - неудобно. В середине четвёртого часа моего вынужденного отдыха из сверхскорости ко мне вывалился корабль. Вовремя - я уже планировал подождать ещё часа полтора и свалить назад. А что? Я ждал-ждал, а не дождался.

  - Привет! - Жизнерадостно поздоровался со мной пилот Имперского курьера.

  - Привет, - с трудом стараясь не зевать ответил ему.

  - Скучаешь?

  - Не, блин. Веселюсь. Рисую.

  Всё же посещение Чернухи не прошло для меня бесследно.

  - Здорово! В каком стиле?

  Блин! Да он что - издевается?!

  - Я вот Кустодиевских женщин люблю! Моща! - Продолжает глумиться пилот курьера.

  - А я по голландцам. Маленьким. - Отвечаю ему.

  - Аааа.... - тянет он. - Это там рыбаки, лодочки, да?

  - Они самые!

  - Эх... рад бы поболтать с творческой личностью, но увы - дела.

  Это кого он, гад, обозвал сейчас?! Его корабль меняет курс и начинает готовиться к разгону.

  - Ну, бывай! - Прощается пилот со мной и я вижу, что на радаре появляется отметка от сброшенного контейнера.

  Хлоп! Его корабль исчезает в прыжке.

  Меняю курс на конт. И это задание Тод посчитал сложным? Делов-то.... Хотя да, не каждый выдержит пытки искусством и такого долгого ожидания. Зато я Вольдемара встретил. Эх, надо будет отпуск взять, навестить его. Как он там говорил? Через месяц?

  С такими мыслями я неспешно подлетаю к конту и переправляю его в трюм. Всё. Дело - сделано, можно и домой. И что Тод... - додумать мне не удаётся.

  Хлоп! Хлоп! И спустя небольшую паузу - Хлоп-Хлоп!

  В окружающем пространстве становится тесно от внезапно появившихся кораблей. Присматриваюсь к силуэтам - Федералы! Пара их штурмовиков, рядом крутится туша десантного корабля и чуть в стороне - корабль огневой поддержки. Лихо... надо валить.

  Врубаю полную тягу...

  ХЛООООПППП!!!

  Мою скорлупку отбрасывает появившимися гравитационными возмущениями - прямо рядом со мной возникает гигантский корпус Федерального Корвета.

  Я ещё не успеваю восстановить контроль над хаотично вращающимся скаутом, как эфир оживает:

  - Слушай сюда, курьер. Скидывай конт и сваливай. Десять секунд на раздумье.

  Скинуть конт и сказать Тоду, что не дождался? А если тут жучки стоят? Не катит.

  - Восемь. Стопори ход.

  А они меня распылят моментом. Если из гаусовок - то могу и не воскреснуть как тот, пятый.

  - Шесть! Активируем оружие.

  А! Была не была! Выжимаю форсаж и начинаю крутиться.

  - Три. Дурашка. Огонь!

  Мне везёт и первые залпы проходят хоть и мимо, но в опасной близости. Скидываю конты с фольгой и тепловыми ловушками, сбивая наведение их турелей. Это даёт мне ещё несколько секунд, достаточных что бы выбрать звезду для прыжка.

  Снова сбрасываю помехи, продолжая крутиться - но в этот раз кто-то попадает и корабль вздрагивает от сильного удара. Это не лазер - бьют из орудий.

  Комп начинает накачку генератора прыжка, я - продолжаю крутиться. Был бы щит - это дало бы мне пару лишних секунд жизни! Крутись, говорил Тод... козёл!

  Корабль сотрясает мелкая дрожь - накрыли очередью из пулемёта.

  - Топливный бак повреждён. Радиус прыжок снижен. - Радует меня комп.

  Отлично, просто отлично! Сбрасываю помехи - ещё немного и всё, приплыли. Останется только сдаться. Был бы щит.... Увы, его нет, зато есть охладители и их много.

  Закладываю петлю - вовремя! Мимо проносятся два сиреневых сгустка, оставляя за собой быстро тающий след такого же цвета. Ого... это с Корвета - у него спаренные плазмомёты стоят.

  Ну охладитель... и что с того? Тормоз! Вот он мой шанс:

  - Комп! Тихий режим! Срочно!

  Чуть не ломаю джой, переводя корабль в полёт по изогнутой, спиральной траектории.

  - Тихий режим активирован! Внимание, нагрев в данном режиме может....

  - Заткнись!

  Комп затыкается, а я вижу как залпы моих преследователей впустую буравят вакуум.

  Салаги! Отвыкли ручками стрелять?! Всё вам компы наведения подавай? На всякий случай скидываю конт с помехами, хотя мог бы и сэкономить.