Тени империи

Пока флаер вез их к цели, Лея увидела, что Люк стоит возле входа в пещеру и всматривается вдаль. Странно, что он каким-то образом узнал об их приближении.

Конечно, здесь, посреди забытого богами края, где нет ничего, кроме песка, скал и низкого сухого кустарника, он мог издалека заметить их приближение. Тогда Сила здесь ни при чем, это простая наблюдательность.

Чуи остановил флаер. Пыль, поднятая реактивными дюзами, какое-то время покружилась в воздухе, прежде чем постоянный ветер унес ее прочь. Этот климат высосет человека досуха, если слишком долго оставаться на воздухе без прикрытия.

Дюны, сдвигаясь, обнажают немало ломких выбеленных костей тех, кто считал, что безнаказанно может передвигаться по пустыне.

Люк улыбнулся Лее, и она снова почувствовала прежнее смятение. Она любила Хэна, но Люк был рядом, и она ясно чувствовала какую-то связь с ним. Неужели женщина может любить сразу двоих? Лея ответила улыбкой на улыбку. С Люком она чувствовала себя не так, как с Хэном, но между ними определенно что-то возникало.

— Привет, Люк, — улыбнулся Ландо.

Чуи добавил что-то, что могло сойти за приветствие.

— Масса Люк, как прекрасно снова вас видеть, — сказал Ц-3ПО.

Его золотистый корпус потускнел от пыли. Казалось, робот-секретарь притягивал к себе больше пыли, чем все остальные, хотя после долгой поездки Лея тоже чувствовала, что вся покрыта песком.

Даже Р2Д2 просвистел радостное приветствие.

Все они любили Люка. В нем было нечто очень естественное и привлекательное. Может быть, пронизывающая его Сила. Или просто он был очень хорошим человеком.

— Мы бы позвонили, — объяснил Ландо, — но не хотели рисковать быть подслушанными. Чуи приметил в городе парочку новеньких дроидов-шифровальщиков Империи. Ему кажется, что они подслушивают местные телефонные разговоры. Нет смысла так рисковать.

— Хорошая мысль, — кивнул Люк. — Заходите.

В доме пахло стряпней. Аромат напомнил Лее о тех временах, когда она девочкой ходила в походы и сидела у костра. Лея заметила на столе маленький горн. Может быть, Люк изготавливал какой-то драгоценный камень?

Они рассказали Люку, зачем приехали.

Он так заинтересовался их рассказом, что готов был немедленно прыгнуть в свой истребитель и лететь невесть куда сломя голову.

— Погоди минутку, — остановил его Ландо. — Сначала надо убедиться, что Фетт там. И остается маленькая проблема: флот Империи.

— Ну, их можно облететь стороной.

Ландо и Лея переглянулись. Кем бы Люк ни был, ему хватало уверенности в себе, как только речь заходила об умении пилотировать летательные аппараты.

Заговорил Чуи. Ц-3ПО перевел:

— Э-э-э… Чубакка вот думает, не захочет ли Альянс помочь нам, если учесть заслуги массы Люка перед ними?

Люк улыбнулся, как ребенок при виде новой игрушки.

— Конечно, помогут! Ведж Антиллес теперь командует Разбойным эскадроном. Он уже говорил, что, если нам что-нибудь понадобится, они прибегут, только свистни. К тому же Ведж — тоже кореллианин, как и Хэн.

— Они могут просто так бросить то, чем сейчас занимаются? — спросил Ландо.

— А почему бы и нет? — кивнула Лея. — У Разбойного эскадрона нет постоянного задания, и я уверена, что могу убедить Альянс в том, что Хэна… то есть капитана Соло стоит спасать. Он немало сделал для гибели Звезды Смерти. Кроме того, нам нужны все хорошие пилоты, которых мы можем привлечь.

Лея быстро глянула на остальных, чтобы проверить, насколько эти шаткие доводы скрыли ее истинные чувства.

Люк, казалось, не видел за ее словами ничего другого, поскольку мечтал лететь. Еле заметная улыбочка Ландо могла означать, что угодно. Лица дроидов и Чуи были непроницаемы.

— Отлично! — заявил Люк. — Так и сделаем!

— Не так быстро, — возразил Ландо. — Сначала мы должны дождаться подтверждения, что Фетт на самом деле, на Галле, прежде чем снимемся в полет. Слишком долгий путь, чтобы проделывать его впустую.

Лея видела, что Люку совсем не хотелось ждать — терпение не было его сильной стороной, — но и он признал мудрость слов Ландо.

— Хорошо. Но пока что свяжемся с Веджем и попросим его быть наготове.

— Я поговорю с командованием, — обещала Лея.

Она надеялась, что информатор Ландо — как его зовут? Дэш как — его? — поскорее добудет для них сведения. И еще надеялась, что слух окажется правдой. Никто так не хотел вернуть Хэна назад, как она.

Ксизор сидел во главе длинного стола в своей личной комнате для переговоров, глядя на испуганные лица наместников. Гури стояла за его спиной по стойке «вольно», спрятав руки за спиной.

Приспешникам Ксизора было, отчего испугаться, спускаясь на этот уровень «Черного Солнца», они получали почетное звание «виго», что на старотионском означало «племянник». Так создавалась иллюзия, будто верховное управление организацией составляло одну большую семью, отчего для посторонних оно казалось сильнее.

К сожалению, внешность бывает обманчива.

Один из сидящих за столом был шпионом.

Ксизор не знал, на кого этот шпион работает — на Империю, на Альянс или на конкурирующую организацию, — но это его не особенно волновало. В этой игре все за всеми шпионили. Но то, что это нормальное явление, не означает, что на обнаруженного шпиона махнут рукой.

Теперь же, в начале собрания, перед Ксизором сидели девять его наместников, каждый из которых отвечал за несколько звездных систем.

В конце собрания перед ним останется только восемь наместников.

Но сначала надо разобраться с текущими делами «Черного Солнца» и уладить их.

— Я хочу заслушать ваши отчеты, — начал Ксизор. — Виго Лонай?

Лонай был из тви'лекков, хитрый, умный и трусливый. Его хватательные головные щупальца — лекки — были закутаны и уложены на плечо, обычные для него пестрые одежды и драгоценности на этот вечер уступили место более приглушенным нарядам.

— Мой принц, торговля спайсом в нашем секторе возросла на двадцать один процент, корабли-казино увеличили прибыль на восемь процентов, а у торговцев оружием дела идут бойко. По нашим подсчетам, прибыль у них увеличилась на тридцать один процент. К сожалению, прибыль от работорговли упала на пятьдесят три процента. Многие планеты попали под власть Альянса, и на них были приняты местные законы, запрещающие работорговлю. Пока Империя не вмешается, боюсь, доходы от этой области останутся на низкой отметке.