Грибница

Прибежал Крыс. Весь его вид выражал озабоченность состоянием хозяина: Крыс бегал вокруг, тревожно принюхивался к его запаху, стоял на задних лапках, опираясь передними о его ноги, но на плечо не лез. Видя тревогу любимца, Витёк наклонился, чтобы его приласкать и вдруг мир покачнулся и Витёк рухнул на пол, едва не придавив собою Крыса. Очнулся он в полной темноте, совсем окоченевший от холода и с яростной головной болью. На спине у него лежала какая-то тёплая тяжесть. Витёк застонал и попытался подняться. Тяжесть скатилась со спины и лицо защекотали длинные усы — это был Крыс.

«Что-то совсем меня развезло, — прохрипел Витёк. Горло сильно саднило, глотать было больно. — Надо бы мне в аптеку за водой и ещё таблеток». Шатаясь Витёк пошёл к эскалатору. Только чудом он с него не скатился. Ноги так дрожали, что Витёк еле переставлял их, его мутило от головной боли и температуры. Добравшись до аптеки, он распихал бутылки с водой по всем карманам. Проглотил ещё какие-то таблетки. Как дошёл до палатки — сам не помнил. Вспоминалось только отчаяние, захлестнувшее его на ступеньках эскалатора — их было слишком много. Ещё успел сунуть в печь несколько поленьев, поставил бутылки оттаивать, упал на матрац в палатке и вырубился.

На следующий день его лихорадило, кидало то в жар, то в холод, дико болела голова и чудились кошмары. Вода быстро закончилась, но Витёк не имел сил сходить за ней в аптеку. Потом смог дотащиться до барной стойки, отбил горлышко у какой-то винной бутылки и напился вина. Оно временно подкрепило его и Витёк смог дойти до аптеки и назад. Он принёс все оставшиеся бутылки «Боржоми». Их было семь.

Понимая, что воду нужно экономить, что выбраться за снегом у него не достанет сил, Витёк заставлял себя терпеть, и пил по глотку только, когда от жажды язык прилипал к нёбу. Но потом он снова свалился в беспамятстве и во время очередного приступа горячки выпил всю воду. Сколько времени он пробыл в таком состоянии, Витёк понял, только когда болезнь отступила.

Он очнулся рядом с ведром наполовину полным талой воды (и когда это он ходил за снегом?) весь потный и укрытый одеялом из тяжёлой шевелящейся массы — крысы грели его. Как только Витёк пошевелился, зверьки стали разбегаться и вскоре рядом с ним остался только один его верный Крыс. Витька пробил озноб. Он оглянулся вокруг, с удивлением сообразив, что находится не в палатке, а около остывшего Булерьяна. Вероятно, он выбрался сюда, чтобы напиться из ведра, но сил на обратный путь ему не хватило, и он остался лежать на холоде. Если бы не Крыс и его сородичи, то он замёрз бы насмерть. Чувство признательности к другу затопило всё сознание Витька. Крыс дернул хвостом и зацокал на него зубами: «Иди в тепло, а то опять заболеешь!» Витёк послушался и забрался в палатку. Несколько часов он спал, а проснулся слабым и ужасно голодным. Болезнь отпустила его — это был новогодний подарок судьбы. До праздника оставалось три дня.

Витёк потратил их, отъедаясь после голодной недели и потихоньку собирая в лагере новогодние атрибуты. Ему посчастливилось найти небольшую искусственную ёлку на складе игрушечного магазина, но традиционных ёлочных нарядов там не было. Витёк заменил их золотыми украшениями из ювелирного магазина, каким-то непостижимым образом пропущенного летом Кириллом. Результат ему понравился. Особенно шикарно ёлка смотрелась, когда на неё падал свет от множества свечей, которыми Витёк заставил все плоские поверхности вокруг своего бивака.

То, что из этой иллюминации его могут обнаружить, больше не пугало его, наоборот он хотел, чтоб его нашли люди. О, он был благодарен крысам за своё спасение! Но он стал понимать, что означает быть полностью оторванным от людей, не иметь возможности поговорить вслух и услышать ответ, не чувствовать прикосновений рук, не видеть лиц. Он соскучился даже по тумакам Кирилла.

В новогоднюю ночь он взорвал на стоянке перед гипермаркетом весь боезапас магазина пиротехники. Несколько часов в небе полыхала заря от фейерверка. А потом пьяный и закопчённый Витёк рыдал над своим роскошным угощением из драгоценной чёрной икры и консервированных морепродуктов, над сортами шоколада и цукатов, над орешками и солёной лососиной, банку с которой каким-то чудом пропустили крысы. Он собрал всё, что смог найти под грудами изгрызенных упаковок и россыпями крысиного дерьма. Завтра ему придётся уходить за колонией в новое место — здесь кончилась провизия.

— Это невозможно! — вопил Сергеич. — Как крысы могли столько сожрать?

— Невероятно! — вторил Пётр.

— Отчего же, — пожал плечами Гришка. — Они ж здоровенные. Как кроли. Что-то жрут, большую часть портят. Даже консервы вскрывают.

— Ты много магазинов проверил? — спросил Пётр.

— Да нормально, — Гришка почесал затылок. — Штук пятнадцать, пока ёлочные игрушки-то нашёл. Не сезон ведь был, когда магазины закрылись, — Гришка виновато развёл руками.

— Пятнадцать магазинов и три маркета, — задумчиво проговорил Кирилл. — Всё в одном районе?

— Ага.

— Нужно проверить остальные. Сергеич, как считаешь?

Кирилл взглянул на своего начальника. В последнее время его мнения мало кто спрашивал. Может быть, дело было в том, что жизнь на базе текла слишком спокойно, и советоваться было не о чём. Может, вопросы, которые всё же возникали, в общине считали слишком личными, чтобы выносить их на общий суд. А может мнение Сергеича просто никого не интересовало.

— О чём спрашиваешь? Конечно, нужно! — Сергеич тяжело вздохнул.

Нельзя сказать, чтобы он не замечал переменившегося отношения к нему, но что он мог поделать, если ситуация действительно от него не зависела? Все его захватнические планы нарушила зима, на редкость суровая и снежная. Передвигаться по снегу было не на чём, да и куда? Все выжившие затаились по своим норам, и пока не сойдёт снег ждать появления новеньких в городе не приходилось. Все в колонии словно впали в спячку. Сытая малоподвижная жизнь убаюкала их агрессию и жажду власти. Всем всего хватало.

— Когда начнём? — спросил Кирилл. Он все ещё был правой рукой Сергеича и всё ещё его поддерживал.

— После Нового Года, — сказал Сергеич.

— Почему не завтра? — в разговор включилась Евгения. Все мысленно застонали.

Евгения являлась единственным исключением среди всех членов общины Сергеича. Неугомонная, она вечно всем была недовольна. То ей скучно, то тесно, то ей хочется музыки, то тишины. Она постоянно всех тормошила. Когда выпал снег, заставила мужчин его разгребать во дворе и на автобазе. Ладно, вокруг дома, но зачем на автобазе? Машинами всё равно никто не пользовался — дороги-то замело. Сказала, что ради разминки, чтоб не сидели без дела. Потом ей приспичило залить каток, и пришлось всем скопом её отговаривать. В конце концов, победил здравый смысл — где взять столько воды? — и Евгения отказалась от своей затеи, но сколько нервов было попорчено! Остальные может и рады были бы скрыться от неё на своих наблюдательных постах, но как до них добраться? Пётр предложил использовать лыжи и показал пример, первым сбегав к себе в «лабораторию». Но вернулся он поздно и таким уставшим, что никто больше не решился последовать его примеру.

— Завтра и так много работы будет. Конечно, если ты не передумала устраивать всю эту иллюминацию и по-прежнему хочешь, чтобы у нас непременно была большая живая ель, — ответил за Сергеича Пётр.

— Это что, так сложно — срубить ёлку и украсить её гирляндами? — повернулась к нему Евгения.

— Живые ели сейчас редкость, — вздохнул Пётр. — Лето было очень жарким, они почти все высохли. Нам придётся поискать живую, а потом ещё и дотащить её на базу. Понадобятся силы двоих — троих человек. А ещё гирлянды…

— Ну, всё, я поняла!

Евгения раздраженно скривила губы. Этот Пётр её уже достал. И куда это он всё время уходит?

Пётр действительно продолжал иногда бегать на лыжах, как он утверждал — в библиотеку мединститута за книгами. Ему верили, поскольку он всегда привозил на санках полную коробку учебников, но никто и подумать не мог, что эти книги каждый раз одни и те же — Пётр возил их с собой туда-сюда, чтобы никто не понял, куда он ездит на самом деле. А на самом деле он бегал в «лабораторию» к рации, где тайно общался с теми из выживших, с кем удавалось связаться.