Звездное братство

В десяти шагах от нее на розоватой в лучах заходящего солнца каменной кладке стены, чуть выше человеческого роста, был выполнен барельеф ветвистого дуба, точно такого же, как на медальоне. Лора пробралась сквозь кустарник к стене с барельефом. Здесь как на чудо оказался свободный от колючих кустов участок, поросший высокой травой.

«Нет, все это неспроста, – подумала Лора. – Что-то здесь должно быть». Она отложила свой инвентарь в сторону и принялась копать землю под знаком. Углубившись в землю всего на пару штыков лопаты, она услышала, как металл звонко ударился о металл. Еще несколько взмахов лопатой, и проступили очертания продолговатого металлического ящика.

Поверхность ящика была чистой и серебристой, без малейших признаков ржавчины. Она лишь немного потускнела от времени и пребывания в земле, слегка отличаясь от цвета свежих царапин, оставленных на ней лопатой. Лора вытащила ящик из земли, он был с ручкой и формой напоминал небольшой чемоданчик. Оттерев ящик от остатков почвы, она поспешила обратно.

Дома, спокойно разложив чемоданчик, она прочла надпись, выдавленную на ребристой крышке: «Армия Терраны. Войсковой комплект Призрака. Инвентарный номер…».

Лора быстро справилась с замками и открыла чемоданчик. Внутри лежал костюм из необычной серебристой ткани и шлем черного цвета с затемненным пластиковым забралом. От шлема и костюма отходили пучки разноцветных проводов. На дне ящика Лора обнаружила пояс, с прикрепленной к нему небольшой черной коробочкой с разъемами для проводов.

Она не стала терять времени и надела костюм. Необычная ткань плотно облегла тело. Когда она надевала шлем, подумала, что ничего не увидит сквозь темный щиток, но к ее удивлению видно было не так уж и плохо, а на ярком солнце и вообще замечательно. Оставалось только надеть пояс с коробочкой и подключить к ней провода. На дне ящика была прикреплена дюралевая пластинка с мелко набранным текстом, по всей видимости, инструкция, но читать ее времени не было.

Лора подсоединила провода к коробке (благо все разъемы были разной формы), и изнутри пластикового забрала зажглись разные надписи и цифры, а затем возникло желтое подсвеченное пятно с черным перекрестием прицела. Покрутив колесики на коробочке, Лора увидела, что желтое пятно сместилось в сторону и ярко, как в солнечном свете, высветило шкаф, стоящий в углу.

По экрану щитка пробежали надписи: «Цель захвачена. Расстояние до цели…» Лора нажала на кнопку на коробочке, в шлеме пискнуло, и пробежала белая надпись: «Режим Призрака включен».

Лора опустила взгляд и заметила, что ее тело становится бледным и полупрозрачным. Ей стало страшно: а вдруг она совсем сейчас исчезнет! Она подошла к зеркалу, чудом уцелевшему после погрома. Так и есть: она бледнеет, тускнеет и исчезает прямо на глазах. Лора поднесла руку к лицу – руки не было видно, только какое-то чуть заметное искажение воздуха, так бывает, когда смотришь на марево, поднимающееся в раскаленной знойным солнцем степи.

– Вот это да! – восхищенно произнесла Лора, и тотчас ее голос эхом отозвался в шлемофоне. Она нажала другую кнопку – в наушниках раздался сильный шум и треск. Это ей не понравилась, и она выключила кнопку.

Девушка посмотрела в окно – сгущались сумерки, но теперь она прекрасно видела даже в темноте: все предметы были слегка подсвечены приятным зеленоватым светом.

«Интересно, что же скрывается во втором кладе?» – подумала она, и не выключая режим призрака, вышла на улицу.

Пока она искала клад, сражение у границ Терраны уже началось. Когда она подошла к городским воротам, то заметила перед ними отряды вооруженных людей. Это было одно из последних подразделений ополчения, только что скомплектованное. Воины выстраивались в походную колонну, чтобы отправиться на поле боя.

Небо над степью прочерчивали яркие сполохи Небесного Огня, обрушивающиеся с немыслимых высот на землю. Даже под герметичный шлем проникал слабый запах дыма и гари. Высокие стены заслоняли панораму боя, но Лора видела, как с вершины одной из башен вдруг быстро, друг за другом, полетели ослепительные шаровые молнии.

«Это Альдор применяет свою боевую магию», – подумала она.

И вдруг ее сердце жалобно сжалось – она вспомнила о Квентине. Всего одна ночь с этим юношей, почти еще мальчишкой, переменила ее жизнь. Тревожные события дня как-то стушевали ее чувства, заслонили их горем похорон, необходимой суетой неотложных дел, но теперь при одном лишь взгляде на расцвеченное ослепительными вспышками огня звездное небо, отнявшее, пусть даже на время, у нее любимого человека, ее сердечко сжалось от пронзительной и тоскливой боли.

– Солдатушки, браво, ребятушки! – высокий голос затянул старинную песню. Ворота города распахнулись перед построившейся колонной.

– Эй, смотрите там, не оплошайте, мужики! – подтрунивала над ополченцами охрана. – А то потом долго штаны не отстираете!

– Да пошел ты… – огрызались ополченцы. – Чего здесь сам-то засел?

– Да они только с бабами воевать горазды, да людей обирать.

– Но-но полегче у меня, а то… – по привычке казаться грозным пыжился стражник.

– А что, то? – издевались над ним бывшие ремесленники, торговцы, крестьяне и прочий простой люд. – Хочешь, мы оттуда живую птичку тебе принесем? А?

– И в штаны засунем! – громовой хохот прокатился по шеренгам.

Стражник с досады лишь махнул рукой и отошел за свою полосатую будку.

– Шаго-о-ом марш! – разнеслась команда. Колонна двинулась.

– Песню запе-е-вай!

– Солдатушки, браво, ребятушки! – вновь начал высокий голос. – Где же ваши жены?..

Походная колонна уходила во мрак, печатая шаг по брусчатке подвесного моста. Лора, невидимая, пристроилась вслед за ними. И только теперь, выйдя из городских ворот, она увидела, как над степью вспыхивают и падают на землю тысячи горящих факелов, а все небо и над степью, и над морем прочерчено белыми стрелами Небесного Огня.

Луна уже взошла над морем, и в ее свете, и в свете вспышек Небесного Огня были видны темные силуэты парусников и отливающие серебром всплывшие туши слизняков, лениво покачивающиеся на небольших волнах.

Лора еще раз взглянула на медальон, когда добралась до холма. В шлем был встроен фонарь, и она зажгла его, рассматривая карту. Похоже было, это именно то место, которое ей нужно. Вот и дерево, похожее на то, что было на стене, – могучий раскидистый дуб. Лора посветила фонариком: кое-где под деревом дерн был сдернут и еще не успел зарасти.

Клад был зарыт совсем неглубоко, и вскоре в руках у Лоры оказалась автоматическая винтовка – грозное оружие Древней цивилизации. Она была завернута в кусок мешковины, и тут же, рядом с ней, находилась холщовая торба с боеприпасами. Все было так, как и оставил Квентин.

«Оружие Призрака! – думала Лора, разглядывая незнакомый предмет. – Как же управляться с этой штуковиной?»

Она догадалась прижать приклад к плечу, взялась за рукоятку и положила палец на спусковой крючок. Винтовка легла легко, прикладисто и свободно. Казалось, ее руки сами собой знали, что нужно делать в таких случаях, и Лора почувствовала себя так, будто всю жизнь не расставалась с этим оружием.

На стволе одного из деревьев, что росли неподалеку, Лора начертила круг с точкой в центре, подключила к винтовке оставшийся провод и прицелилась. Желтое пятно с прицелом теперь точно следовало за движениями винтовки, а на мишени появилась красная светящаяся точка. Лора мягко нажала на спуск. Прогремел выстрел, но винтовка трепыхнулась в руках чуть ощутимо – Древний механизм был сбалансирован идеально. Когда Лора подошла к дереву, она увидела, что пуля точно вошла в отмеченную точку.

– Отлично! – удовлетворенно заметила юная воительница. – Эта вещица мне пригодится.

Она перекинула винтовку через плечо, и винтовка сразу же побледнела и пропала, войдя в поле костюма призрака. Теперь, с оружием, она чувствовала себя значительно увереннее, и сам Конах был ей не страшен.

Лора спустилась с холма, вышла на дорогу и двинулась к границам Терраны, туда, где все еще полыхали сполохи зарниц, и на землю с небес падали охваченные пламенем муталиски. Вскоре она пристроилась в хвост к последней колонне ополчения Терраны, но никто из воинов ее не увидел.