Звездное братство

И вдруг одна странная мысль шевельнулась в Мозгу Зерга: он ведь не весь здесь, в этой стеклянной банке, – его частица заключена и в мозгу Конаха.

«Вот если бы… Но ведь тогда погибнут тысячи моих созданий! Вправе ли я пойти на такие жертвы? – ужаснулся Мозг, но тут же задумался: – А может быть, это и есть тот случай, когда цель оправдывает средства? Но как это сделать? Ведь человеческое сознание не доступно для меня… Хотя если ЗАДУМАТЬСЯ, у людей есть некоторые кристаллические структуры, способные воспринять мои мысли и послужить проводником моей воли…»

Конах был потрясен неудачей. Передовые отряды, атаковавшие Террану с моря и с воздуха, были рассеяны. Небесный Огонь уничтожил две громадные армии порождений Зерга: муталисков и слизняков. У Конаха оставалась его последняя надежда – сухопутные силы. Предстояло решающее сражение на земле, и здесь он не оставит защитникам Терраны ни малейшего шанса.

Через несколько часов первые командоры высадят десант у границ Терраны. Мозг воссоздал все протоформы Зерга, и теперь среди неустрашимых воинов Конаха были полчища зерлингов, гидралисков, ультралисков, осквернителей, королев Зерга и отряды специально выведенных злобных гоблинов. Завтра вся эта армада обрушится на Террану. И тогда Террана падет, потому что ничто не сможет устоять против такой силы. Кроме того, у него в резерве был его главный козырь – человеческая гвардия. Небесный Огонь не тронет людей, и они станут главной ударной силой его армии, пройдя через оборонительные рубежи Терраны, как нож сквозь масло. Всем его людям была привита сыворотка Зерга, и теперь это были безрассудные камикадзе, готовые весело и смело пойти на смерть, чтобы добыть победу своему повелителю.

Вроде бы все было так, как он и задумывал, но какая-то противная мыслишка, смутное осознание того, что в дело вступили какие-то неучтенные факторы, и в результате что-то пошло не так, беспокоила Конаха.

«Почему Друум не выходит на связь? – думал он. – Прошли уже все установленные сроки. Вот и первый штурм захлебнулся из-за него…» Нет, не дело торчать здесь: он как главнокомандующий должен быть на передовом рубеже вместе со своими армиями, видеть все своими глазами, всем руководить и принимать решения на месте.

Предвидение никогда не обманывало Верховного Жреца. Он понимал: нельзя терять ни минуты, поэтому закрутился в черном вихре и в одно мгновение перенесся в степи Терраны.

Глава 30. Рейд Призрака

Лора возвратилась с похорон деда в осиротевший пустой дом. Она прошла по разгромленным комнатам, механические подбирая и расставляя по местам разбросанные предметы.

Разбитое зеркало, вестник дурных перемен, уже осуществило свое предупреждение. На полу валялись глиняные черепки – остатки кувшинов и ваз, стеклянные осколки посуды, тряпки и листы бумаги. Створки шкафов были распахнуты настежь, и все их содержимое, перевернутое вверх дном, валялось на полу – видно, искали что-то важное. Опрокинутые столы и стулья, – все осталось в таком же виде, как и в последний раз, когда они были здесь вместе с Квентином. С того момента прошло два дня, не больше, а казалось, минула вечность.

Лора осторожно присела на край плюшевого диванчика. Она словно бы боялась потревожить пустоту и тишину этого дома, в миг ставшего ей каким-то чужим.

Вот на полу лежит деревянный резной ларчик. Ему уже, наверное, больше ста лет. Великолепная работа неизвестного мастера.

Его с такой силой ударили об пол, что деревянная узорчатая крышка не выдержала и раскололась. Как она любила эту чудесную вещь в детстве. Здесь хранились все ее драгоценности той далекой поры. Кое-что и сейчас было в шкатулке или же лежало рядом с ней на полу: рассыпанные жемчужины от бус, кусочки горного хрусталя, какие-то блестящие камешки, названия которых она не знала, и ее детский медальон с портретом матери.

Лора взяла медальон и открыла смятую крышечку. Такое милое и родное лицо. Лора не выдержала, и слезы покатились у нее из глаз. Круглое стеклышко, закрывающее портрет, было разбито – на медальон кто-то наступил ногой. Лора вытряхнула осколки на пол, и миниатюрный портрет выскользнул со своего места. На задней крышечке медальона был выгравирован какой-то рисунок.

Лора всмотрелась внимательнее. Это был план или схема. Рисунок был очень мелким: удивительно, как на маленькой крышечке мастеру удалось выполнить столь филигранную и точную работу. Лора взяла увеличительное стекло и подошла к окну – дневной свет уже стал понемногу меркнуть. Так и есть, это был план. И более всего он напоминал план клада. Она разглядела изображение своего дома и прилегающего участка. В правом верхнем углу схемы были обозначены стороны света. Тонкая пунктирная линия со стрелкой на конце вела от их дома на северо-восток, и под ней стояла цифра «300». Стрелка доходила до крепостной стены и упиралась в изображение дуба с раскидистой кроной, а затем чуть изгибалась вниз, где было написано: «Призрак». Вторая стрелка огибала городские ворота (их Лора узнала сразу же по гербу над аркой) и шла, как предположила Лора, вдоль дороги, здесь стояла цифра «1000» , и было написано: «Оружие Призрака». Без сомнения, это были указатели кладов.

«Вот тебе и тайны дома Призрака», – подумала Лора. Она с детства знала, что принадлежит к дому Призрака, но дед почти ничего не рассказывал о том, кто такие были эти призраки. Она слышала только, что в старых преданиях Призраками называли элитных воинов Древности, обладающих уникальными способностями. Они были невидимыми и легко проникали в стан врага, где совершали диверсии и другие тайные операции. По-другому их еще называли тайными операторами. Давние предки Нестора и Лоры были последними из этих воинов. Им было доверено хранить кольцо с камнем – знак Звездного Братства с Эльфидами.

«Значит, и не только кольцо…» – подумала Лора, рассматривая карту.

До того, как полностью стемнеет, оставалось еще часа два, и Лора решила сходить к городской стене: посмотреть, что же может находиться там под раскидистым дубом. Она взяла с собой небольшую лопату, крепкую веревку и фонарь.

Лора вышла на улицу и поразилась тишине и безлюдью. Улицы города вымерли и насторожились, приготовившись к нападению врага. Мужчины давно были на границах Терраны или на городских стенах. Женщины, забрав с собой детей, попрятались по укромным местам и подвалам. Лавки торговцев, обычно гостеприимно распахнутые в этот час, были наглухо закрыты толстыми дубовыми ставнями и дверями. Оживленные и шумные вечерние таверны опустели, а большая часть из них была закрыта. Даже на центральных площадях города, всегда заполненных в это время нарядной толпой горожан, было совершенно пустынно: только изредка послышится торопливый шаг невесть откуда взявшегося прохожего да твердая поступь военного патруля. Но это было даже хорошо – Лоре было легче проскользнуть незамеченной.

Она прошла около трехсот шагов в указанном направлении до городской стены и очутилась в колючих зарослях живой изгороди. Никакого большого дерева, не говоря уже о дубе, здесь не было. Разочарование охватило девушку. На ее памяти в обозначенном месте никогда и не было никакого дуба.

«Что за черт! – подумала она. – Должно же быть здесь хоть хоть что-нибудь, ведь не могли же карту составить просто так, от нечего делать». Собравшись с силами, она решила пройти до конца и продраться через этот чертов кустарник.

Она еще раз окинула взглядом окрестности: нигде никаких больших деревьев, за исключением яблонь и вишен в небольших фруктовых садах, задами выходящих к крепостной стене.

Раздвигая колючие ветви лопатой, она стала пробираться к стене. Колючки задерживали ее и разрывали одежду, оставляя на теле саднящие царапины.

«И кто их тут только насадил!» – сетовала она в сердцах.

Наконец ей удалось справиться с упрямыми колючими ветвями и пробиться к крепостной стене. Солнце закатывалось и последними лучами, проникая сквозь частокол крепостных башен, скользило по стене. Лора подняла глаза на стену и застыла от изумления.