Фактор Z (сборник) (СИ)

Человеческому разуму с такой позицией примириться трудно. Мысли об убийстве, даже убийстве из милости, вызывает инстинктивный протест.

Но если суметь посмотреть шире… Возвыситься над собой, над примитивными инстинктами, тогда…

Тогда Валера — молодец.

А что съел ребенка… Так такова его природа. Нельзя осуждать человека за то, каким он родился. Сейчас человечество, слава Богу, отринуло предрассудки. А если не имеют значения пол, раса, национальность, вероисповедание и сексуальные предпочтения, то нечего и на зомби коситься.

К вечеру Юля приняла решение: не делать ничего, просто жить дальше.

И потянулись дни за днями, полные стука клавиш и шороха бумаги.

Лето кончилось, пришел ноябрь.

Юля и Валера целый месяц работали в паре: вместе ездили на месторождения, вместе чертили и писали, вместе сдавали проекты.

Молчаливый зомби оказался лучшим партнером из всех, что работали с Юлей: он всегда делал все, как она говорила, и не спорил.

Юле стало казаться, что они похожи — оба одиноки и отринуты обществом.

Теперь девушка находила в нем гордое терпение, скрытое от назойливых глаз мелочных обывателей.

Однажды она набралась храбрости и осталась с ним наедине по окончании работы. Села рядом, долго делилась сокровенным.

Валера не отвечал, но в глубине его маленьких мутных глазок Юля видела понимание.

Юля решила, что обрела союзника.

«Мы как герои средневековой саги, — однажды подумала она. — Связаны сумрачной тайной и общностью духа».

Мысль девушке очень понравилась.

А потом пропала Ольга Ивановна.

Когда старая грымза не вышла на работу, Юля даже обрадовалась.

Накануне злобная ведьма всю душу из нее вынула пошлыми образчиками своего скудоумного юмора, типа «среди нас есть особы настолько тонкие, настолько благородные, что даже и какать-то не ходят, потому, видимо, и не размножаются», а еще «тебе, Юля, стоит чаще ходить по рюмочным, из некоторых алкашей мужья ничего выходят, надо только приложить усилия», и «а вот Александр Иванович на пенсию вышел, и не прочь жениться повторно, он как раз устал вдоветь, может, стоит подумать? Не Аполлон, кончено, но и ты ведь не Афродита».

Юля сносила пытку стоически. Для людей с ее специальностью — инженерная защита окружающей среды — работы сейчас мало, Ольга Ивановна подруга шефа, если что, вмиг потеряешь место.

Но вечером девушка долго орошала слезами плечо Валеры, и громко желала Ольге Ивановне поскорее отправляться в ад, к своим.

Поэтому утром, не увидев злыдню на рабочем месте, Юля испытала чистое, ничем не замутненное счастье.

Которое сменилось угрызениями совести, когда стало ясно, что Ольги Ивановны нигде нет.

Через три дня юлина заклятая подруга нашлась. В больнице маленького городка в сорока километрах от областного центра. Без ноги и с явными признаками умственного расстройства. Что-то лепетала о том, что мир полон зомби. Было ясно, что на работу она не вернется. Все громко ужаснулись, выразили вслух сожаление, но в глубине душе вздохнули с облегчением. В жизни всегда есть место надежде на чудо: вдруг вместо мерзкой грымзы в конторе появится добрый и отзывчивый человек?

Юля сразу поняла, что ногу Ольге Ивановне откусил Валера. Вечером она долго кричала на зомби, даже ударила по голове органайзером.

Но за ночь остыла.

«Зло, — говорила себе Юля, трясясь в трамвае по пути на работу, — должно быть наказано. Мы забыли эту простую истину. Попустительствуем пороку. Злобные ведьмы типа Ольги Ивановны годами сосут кровь из ближних. И все им с рук сходит. Так и до фашизма недалеко. А Валера победил зло. Жестоко, да, но ведь — справедливо? Никто и не огорчился вовсе. И потом, потеря ноги не смертельна, а мозгов у нее все равно никогда не было!»

Отзвонил курантами Новый год, затихли февральские метели, и в город на Волге пришла весна.

Лед тронулся — на речке и в юлином сердце.

Любить хотелось отчаянно!

Любить было некого.

Гордых и независимых интеллектуалов, похожих на себя, Юля нигде не встречала.

Вот разве что… Валера.

Первый раз, подумав об этом, Юля сама над собой посмеялась — дожили, здрасьте! Однако мысль затаилась где-то в глубине сознания, и терпеливо ждала своего часа. И после крайне неудачного свидания с двоюродным братом Светы — Пашей, который два часа выносил Юле мозг рассказами про новые образцы вооружения Российской армии, Юля решилась.

«В конце-концов, внешность — не главное», — сказала она себе и пригласила Валеру вдвоем отпраздновать свой тридцать первый день рождения.

Волновалась она ужасно! Во-первых, понял ли? Валера очень умен, Юля знала, но на внешние раздражители почти не реагирует, да и не говорит ничего, только ухает, и всегда одинаково. Во-вторых, Юля стремилась мыслить непредвзято, но от вековых предрассудков тяжело избавляться.

Вот и сидела она дома с открытой дверью перед праздничным столом, судорожно комкая скатерть, и сердце выпрыгивало из груди.

Года не прошло с тех пор, как Юля умирала от страха при мысли, что зомби войдет в ее дом.

Теперь не меньший ужас внушала мысль, что он может не прийти.

Наконец застонала лестница под тяжелыми шагами, скрипнула дверь и юлина квартира наполнилась запахом гнилой земли. Виталя пришел. Такой же, как всегда — серый, мутноглазый, слегка тронутый тлением.

Юля закрыла глаза, когда он положил руки ей на плечи: целоваться с зомби все-таки страшно. А через секунду твердые, как железо, пальцы, сомкнулись на горле, в груди стало тесно, и девушка потеряла сознание. Судьба иногда бывает милосердной: Юля так и не очнулась, пока зомби отрывал ей руки и ноги, а когда он добрался до теплого, полнокровного сердца, она уже была окончательно и бесповоротно мертва.

Фотина Морозова

ПАКЕТ СУХАРЕЙ

Эта немолодая пара примелькалась обитателям окрестных домов. В жару и в холод, летом и осенью, не было случая, чтобы они пропустили совместную прогулку. Шли, придерживая друг друга за руки странным перекрёстным образом, клонясь друг к другу, точно сиамские близнецы, которые, будучи разъединены злым хирургом, пытаются слиться вновь.

Мало кто заглядывал в лица, скрытые — у неё летом под пышной седой причёской, а зимой под шапкой; у него — под капюшоном во всё прохладное время года. Однако те, кому удавалось заглянуть, отходили в тягостном недоумении, как будто их гнусно обманули. Издали эта пара наводила на мысли о безмятежности тихой любви после правильно прожитой жизни. Вблизи же… Трудно передать словами выражение этих лиц. Одни могли счесть его беспокойным. Другие — голодным. Третьи — угасшим.

Ясно одно: здесь и не пахнет безмятежностью.

Эти лица, полные ожидания чего-то недоданного жизнью и миром, они несли сейчас сквозь предвечернюю духоту. На площадке собачники свистели своим хвостатым питомцам. Завывала сиреной «Скорая помощь», спеша к расположенной поблизости больнице. Из открытого окна настырно вызванвалась мелодия, которую Моцарт написал, по-видимому, специально для мобильных телефонов шестой части суши. Мир обтекал стариков шумно и нагло, но не мог пробить окружающего их кокона, внутри которого не было места звукам. Только обмен мыслями. Как будто всё, что нужно, было сказано тысячу тоскливых лет назад.

Поездная тряска заставляла дрожать солнечный луч, застрявший под верхней полкой. Хрустящее бельё в пакетах пока ещё пахло освежителем. Путь только начался, и вся пассажирская орда устраивалась. Распаковывалась. Знакомилась.

— Чем это воняет? — повела двойным подбородком женщина с угрюмой девочкой лет пяти и огромными чемоданами, которые не втискивались в отделение под нижней полкой. На верхней полке кто-то уже лежал — подогнув ноги, на голом дерматине, не расстелив дорожную скудную постель. Матрас громоздился неразвернутым, похожий на бело-голубую улитку.

— Рыбка! — оптимистично потер руки ее сосед, бойкий и пузатый, но с худым очкастым лицом, похожий на журналиста. — Вяленая! Зуб даю.