Проклятие Шалиона

ась, заморгала, но потом уверенно сказала:

– Нет, не может быть. Это дело долгих месяцев – сначала послы, потом письма, обмен подарками, сборы приданого… в конце концов, мое согласие! Должны написать мой портрет. И у меня будет портрет жениха, кем бы он ни был. И правдивый портрет, без всяких приукрашиваний, написанный художником, которого я выберу сама. Если мой принц толстый, косой, лысый губошлеп – так тому и быть, но я хочу честный портрет.

Бетрис поморщилась.

– Я очень надеюсь, что вам достанется красивый молодой лорд, когда придет на то время.

Исель вздохнула:

– Это, конечно, было бы замечательно, но большинство великих лордов не таковы. Достаточно и того, чтобы он был здоров – не станем обременять богов молитвами о невозможном. Пусть будет здоров и пусть будет кинтарианцем.

– Очень разумно, – кивнул Кэсерил, приободренный таким практическим и взвешенным подходом к жизни, который должен был значительно облегчить его жизнь в ближайшем будущем.

Бетрис неуютно поежилась.

– В последнее время при дворе было слишком много рокнарских послов из всех пяти провинций.

Исель поджала губы.

– Хм…

– Среди высших лордов – приверженцев Пятибожия – выбор невелик, – задумчиво вставил Кэсерил.

– Рей Браджара снова овдовел, – в сомнении закусив губу, высказала свое предположение Нан ди Врит. Исель отмела его:

– Нет, рею уже пятьдесят семь лет, да и у него есть взрослый женатый наследник. Зачем ему сын от меня, который будет дружественно настроен по отношению к своему дяде Орико – или к своему дяде Тейдесу, – но не будет править своей землей?

– Есть еще внук рея Браджара, – сказал Кэсерил.

– Ему всего семь! Мне придется ждать еще семь лет! «Нет, – подумал Кэсерил, – это не годится».

– Да, сейчас слишком рано, а ждать – слишком долго. За семь лет может произойти что угодно. Люди умирают, государства воюют…

– Правда, – согласилась Нан ди Врит. – Ваш отец, рей Иас, помолвил вас, когда вам было два года, с одним рокнарским принцем, но бедный паренек вскоре подхватил лихорадку и умер. Да. А то бы вас забрали в его провинцию два года назад.

Желая поддразнить, Бетрис сказала серьезным голосом:

– Рей Ибры тоже вдовец.

Шокированная Исель округлила глаза:

– Но ему же вообще за семьдесят!

– Зато он не толстый. И тебе не придется его долго терпеть.

– Ха! Он может прожить еще двадцать лет просто из вредности. Полагаю, он вполне способен на это. Кроме того, его наследник тоже женат. Мне кажется, единственный из всех принцев, кто мне подходит по возрасту, – это его второй сын, а он не наследник.

– В любом случае в этом году вы не будете помолвлены с ибранцем, принцесса, – подвел итог Кэсерил. – Старый Лис не в ладах с Орико из-за его поддержки Южной Ибры.

– Да, но… говорят, все верховные лорды Ибры – отличные военные моряки, – ни с того ни с сего вдруг добавила Исель.

– Ну а Орико какая с этого польза? – хмыкнула Нан ди Врит. – У Шалиона нет ни ярда прибрежных земель.

– Польза нашему берегу, – прошептала