Паломничество к Врагу

вмонтированные в подлокотники водительского кресла, всем своим видом демонстрируя, что лично она спешить не собирается. — Десять минут ничего не изменят, твои же слова. Так что у тебя было с этим чужим, Никс? Для чего он тебя нанял? Может быть, он сможет нам помочь?

— А вот это не важно. Я не хочу иметь с ним никаких дел.

— Ты его боишься, я же вижу… Но почему?

Я вздрогнул. Силы Зла, это что, так заметно? Глядя в сторону, чтобы не встречаться взглядом с Нори, я с нажимом проговорил:

— Пересядь, Нори. Я поведу машину.

— Это что еще за тон, Никс! — девушка возмутилась. В ее голосе снова прорезались знакомые властные нотки, к которым я успел привыкнуть на «Войере», но которые мне, если честно, никогда не нравились. Затем с некоторым удивлением, словно только что сделала для себя открытие, она добавила: — А ты сильно изменился. На корабле ты не вел себя так… так грубо.

— Знаю. Да, я изменился. В худшую сторону. Прости, но с того момента, как я попал на Шелту, я уже несколько раз был жестоко избит и… да, четыре раза терял сознание. Попробуй это представить — четыре раза. Тебе знакомы эти ощущения? Я лично познакомился с ними именно здесь. Женщин подобные ощущения обходят стороной куда чаще. Неудивительно, что я изменился. Я уже не такой добренький и доверчивый, как раньше.

— Где-то я уже слышала нечто подобное, — язвительно заметила Нори. — Вечно одни мужики страдают, а переживания женщин не в счет.

— Извини.

— Таким тоном, каким ты извиняешься, обычно зачитывают приговор к смертной казни.

— Извини, — сказал я уже помягче.

— Пока не расскажешь мне о чужом, мы с места не сдвинемся, — упрямо заявила Нори. — Что-то мне говорит, что это наш единственный шанс, поэтому я хочу знать о нем то же, что знаешь ты.

— Нори… — Я обреченно вздохнул. Не силой же мне ее пересаживать. — Я не хочу о нем говорить. Пожалуйста, не будем спорить.

— Никс, я и не собираюсь с тобой спорить. Я рассказала тебе все, что ты хотел знать, ничего не скрыв, теперь твоя очередь. Это справедливо.

Поколебавшись, я обошел трассер и забрался на второе переднее сиденье. Не желая замечать ее испытывающего взгляда, положил бластер на колени, вытянул ноги, насколько смог в металлопластиковой тесноте, и уставился на ботинки, разглядывая прилипший к ним мусор.

— Попробую объяснить. — Я снова вздохнул. — Начну с того, что способности этого существа, по отзывам Целителя, просто фантастичны. Кое-что подтверждающее эти слова я видел и своими глазами. Возникает резонный вопрос: если Нкот так могуществен, то он вполне может обойтись в этом примитивном мире без каких-либо помощников, тем более таких простых смертных, как я. Но что он делает? Встретив меня еще по дороге в Город, он сразу заявляет, что имеет на меня какие-то виды. Появившись на толкучке, он также не обходит меня своим вниманием. Бигман, тот длинный худой тип, которого чужой нанял вторым, узнав из моего с чужим разговора, что я справился с заменой, собирается сообщить об этом Досу, но Нкот тут же