Сага о йорге (СИ)

   Стрид Хьюго Драгера блеснул сталью, поднимаясь в положение для броска. Среди пикеров возник нарастающий гул, в руках откровенно заблестело оружие.

   За спиной у пришельца, рядом с растерявшимся напарником здоровяка Прана - Марми Марменсеном, как тень возник опытный Улаф Кропсен. Он коротко размахнулся и послал свой топор низом, обухом вперед, целясь по тому месту, где у человека бывает печень. Удар достиг цели: топор глухо стукнул по ребрам. Но чужанин, только слегка качнувшись, обернулся и молниеносно выбросил руку, схватив Улафа за кисть вместе с топорищем. В тишине было слышно, как захрустели под стальным захватом кости, затрещало дерево. Брызнула первая кровь. Через мгновение окрестности рванул отчаянный крик Кропсена: незнакомец одной рукой сломал ясеневое топорище стрида и раздавил бойцу пальцы.

   Лицо ярла теперь вспыхнуло яростью, - именно тем огнем, который зажигался в лютых сражениях.

   - Рракре!! - выкрикнул Хьюго боевой клич пикеров. - Убить!! - показывая топором на пришельца.

   Однако опытные, побывавшие в боях пикеры уже поняли, с которым противником им предстоит сразиться. Бывали такие: иной раз уже разбили южан, уже добычу надо хватать, а вот какой-то вот такой обезумевший станет, упрется в землю и машет топором или мечом, дорого продавая свою жизнь, снося одну за другой головы победителям. У южан тоже бывают берсерки, страшные в своем боевом неистовстве. С такими лучше на мечах не рубиться: для этого есть копья и метательные топоры.

   Закипела схватка. Кто-то первым метнул в чужака копье; незнакомец отступил в сторону, успев увернуться. Копье вонзилось в бочку, на которой еще мгновение назад сидел ярл, однако Хьюго там уже не было. Еще несколько копий бросили в новоявленного берсерка; пришелец уклонился от двух или трех, но пошатнулся на хромой ноге, и сразу два копья попали в его тело. Что удивительно: тяжелые смертоносные жала, выпущенные умелой рукой опытных воинов, не причинили особого вреда загадочном бойцу. Пикеры видели, как одно из копий, ударив острием в тело, отскочил назад, а второе неглубоко засело в горелой ране на боку. Следующие два копья пришелец перехватил прямо на лету; молниеносно развернув их, из двух рук метнул обратно. Упали двое пикеров, насаженные на острия, как куски говядины на вертел. В пришельца полетели топоры; но и они не причинили ему особого вреда; от некоторых он уворачивался, а некоторые перехватывал и бросал обратно, выбивая из опрометчиво подставившихся хьярнских голов и грудей красные брызги.

   Разозлившись, пикеры обступили чужака, как раненого кабана на охоте. Началась ожесточенная рубка. Все перемешалось; кто-то сбил вертел на костре, уронив говяжью тушу на угли; запахло жареным. Перевернулся бочонок с пивом, затушив очаг; стало темно. Казалось, даже Манен-месяц в небе закачался. Заскрежетало железо: в руках пришельца появился тяжелый меч, который он успел отобрать у кого-то из нападавших.

   Рядом тревожно затрубил рог. В темноте со всех сторон из поселка к хейдрику ярла торопливо бежали воины, на ходу надевая доспехи. Пикеров становилось все больше.

   Но пришелец крутился в центре круга, подобно вихрю. В его руках меч выписывал немыслимые фигуры, с ужасным гулом рассекая воздух, иногда глухо ударяя в тела противников, которые подошли слишком близко.

   Вот упал, разрубленный пополам, Ярно - Рыбий Ус. Сел, пытаясь удержать кишки в распоротом животе Мартин - рулевой драгбота. К ногам Хьюго подкатилась, брызгая кровью из перерубленных артерий, светловолосая голова Эриха, того самого веслового, который выиграл в кости первым попробовать пленницу-южанку... Еще кто-то упал, и еще; на песке стало скользко от крови, пикеры гибли один за другим. На лице ярла, перекошенным яростью, вдруг мелькнула растерянность: такого поворота он не ожидал. А пришелец, пробиваясь сквозь толпу отчаянных рубак, приближался к нему...

   - Стойте!! - закричал Хьюго мечущимся в темноте теням. - Стойте! Мечи в ножны. Мы проиграли эту битву, хьярны! Нам ли биться с бессмертным!

   Услышав такой крик вождя, пикеры остановились и отступили. На их перемазанных кровью лицах нарисовалось крайнее изумление. Они оглядывались друг на друга, ничего не понимая, моргая на чужака в центре круга, освещая его факелами. Кто-то из самых осторожных даже предпочел сделать шаг назад и отойти в тень за камнями.

   Из темноты выскочил дурачок-Ульрих. Он упал на землю и ползком подобрался к ногам йорга, измазавшись в лужах крови.

   - Я здесь... Я здесь, - повторял Ульрих, молитвенно протягивая руки к чужаку. - Я здесь. Ведь ты пришел за мной? Я тебя ждал, сын Одрика! Я здесь... Видишь меня?

   Ульрих коснулся ступни воина, обнял его ногу и замер. Затем поднял лицо к ночному небу и счастливо улыбнулся.

   - Спасибо, спасибо тебе, Одрик! Я прикоснулся к бессмертному воину.

   - Копья... Копья и топоры не берут... Бессмертный... - послышался шепот. - Огненный йоррунг... Одриксон. Сын Одрика...

   Как-то странно посмотрев на блаженного Ульриха, ярл Хьюго Змей выступил вперед и положил к ногам пришельца свой топор, неловко согнув в поклоне грузное тело.

   - Прости, сын богов, нас, темных хьярнов. Мы не сразу разглядели в тебе бессмертного. Мерзкие бабы украли твой пояс. Я забрал его из грязных рук: негоже вороньему дерьму прикасаться к оружию бога. Сейчас твой пояс принесут. А пока присядь с нами, раздели нашу трапезу. - Хьюго снова низко склонился и подобострастно улыбнулся, взглянув на божественного воина взглядом загнанного в угол волка.

   Тот, кто представился Брете йоргом, продолжал стоять неподвижно в центре круга. Ни один мускул не дрогнул на лице пришельца. Он был сейчас похож на гранитную глыбу, обрызганную жертвенной кровью. Меч, добытый в бою, он опустил вниз; с острия клинка стекали багровые капли.

   Хьюго выпрямился, сохраняя на лице кривую и фальшивую улыбку. Оглянувшись на пришельца, несколько раз подобострастно кивнув головой: сейчас, сейчас; показав даже рукой, что он скоро вернется, Змей нырнул в свой хейдрик.

   Его не было долго. Что-то он там искал: слышался его раздраженный ворчливый голос и женские стоны. Потом он все-таки появился, торжественно неся в руках ту самую перевязь.

   Подойдя к йоргу, ярл Хьюго третий раз поклонился и положил пояс с мечами к ногам пришельца.

   - Прости нас, бессмертный. Мы тебя не признали. Не держи обиды на темных хьярнов. Ты сделал большую честь нашим воинам - нет ничего почетнее, чем скрестить мечи с посланником небес.

   Йорг сделал шаг вперед, переступив Ульриха, молча поднял свой пояс и застегнул у себя на талии. Затем достал из чехольчика несколько каких-то горошин и положил себе в рот.

   Спрятавшись за камнями, Брета видела всю схватку. От напряжения она крепко сжимала кулаки; иногда, когда в йорга попадали копья или топоры, она закрывала глаза. Но вот битва остановилась; Брета почувствовала, что до крови закусила губу. Она не слышала, о чем говорил ярл Хьюго с ее господином; но когда йорг получил свои мечи, она глубоко вздохнула с облегчением.

   Хьюго долго о чем-то просил бессмертного. Теперь, в тишине, Брета слышала голос ярла, который вдруг стал сладким и льстивым:

   - ...Великий воин... мы завоюем все побережье...

   Чужанин стоял неподвижно. Казалось, что ярл разговаривает со скалой. Затем йорг пошевелился, под пристальными взглядами полсотни пар глаз подошел к столбу и мечом разрубил веревку, на которой висела пленница. И вдруг с силой вогнал пикерский меч в курбот. Хьярны в который раз за сегодняшний вечер открыли рты в изумлении - вот так силища! Клинок пробил мореный дуб в локоть толщиной насквозь, показавши острие с противоположной стороны.

   Йорг повернулся спиной к Хьюго и молча захромал к морю. Всеми на время позабытая обнаженная черноволосая южанка схватила одежду и побежала вслед за своим освободителем. Пикеры расступились.