Феномен хищника

-«Первый пошёл! Можешь вызывать своих. Но не забывай смотреть по сторонам!»

-Теперь вы идёте к этим трупам, берёте каждый по одному за ноги, и бегом тащите к метро. Десять трупов скинете вниз – и всё. Пошли!

-«Мы с тобой такая сила!» – восторженно думала Лариска. Внимательно следя за «грузчиками», Диксон честно ответил:

-«Я не смогу здесь всё время жить. Ты ведь почувствовала – от меня совсем другой запах».

-«Да. Пахнет по-другому», – согласилась крыса. –«Этот запах мне незнаком. Почему?».

-«Я другой человек. Ты знаешь, где живут другие люди?»

-«Нет. Гориллы, дед, и ты – все, кого я тут знаю, кроме сородичей. Если не вспоминать собак. Я не мыслю неправды. Могу что-то умолчать, но не лгу».

-Приятное отличие от людей, – вслух проворчал Вик.

Таскать было недалеко, да и молодых горилл силой Бог не обидел. Справились быстро.

Может, самцы неправильно поняли это «и всё», но, спустив с лестницы десятого покойника, не сговариваясь, напали. Один бросился на крысу, другой на Диканова.

Он мгновенно подстрелил дальнего, а с тем, что летел на него самого, вышла небольшая заминка. Зверочеловек был почти рядом, майор нажал на спуск, но выстрела не последовало. Чертыхнувшись, он швырнул в обезьянью морду автомат, самец вскинул лапы – и через полсекунды получил берцем в промежность.

Сорвав с плеча следующий «калаш», человек готов был стрелять, но его потомок уже позабыл об агрессии. Обеими лапами держась за ширинку, он с жалобным воем катался по земле. Диксон подобрал внушительный тесак гориллы, снял с неисправного автомата магазин с патронами, сунул в карман.

Подскочила Лариска, щёлкая зубами, нацелилась на загривок самца. В свою очередь Вик навёл на пленника оружие:

-Встать!! Пошатываясь, тот кое-как поднялся.

-Бегом к тем кустам с белыми цветами! Придав горилле ускорение берцем пониже спины, предок потрусил следом.

-Вперёд, вперёд! – подталкивал стволом, явственно ощущая: с каждым шагом ненависть зверочеловека снова побеждает страх.

Кусты со всех сторон закрывали коробку вентиляционного киоска – как только оттуда, изнутри, удавалось что-то рассмотреть?

И тут самец снова рискнул наброситься. Майор не стал устраивать среди зарослей рукопашную с шкафообразной гориллой – одиночный выстрел закончил жизненный путь неразумного потомка.

Доволочь тяжеленную тушу до люка и сбросить вниз – на это едва хватило нынешней силы Вика. Он был раздражён и зол. Слава Богу, хоть вещмешок с патронами на месте…

-«На площадь опускается плоская железка!», – неожиданно передала крыса уже собиравшемуся спускаться союзнику.

Диканов перевёл взгляд вдаль. Дископлан, но не тот, что привозил пайки. Намного меньше размером, невзрачно-серого цвета.

-«Горилл поблизости нет?» – справился у Лариски.

-«При виде таких «небесных железок» обитатели города прячутся кто куда. Это – высылка».

Майор не успел удивиться, как под брюхом дископлана материализовалась одинокая человеческая фигурка в жёлто-чёрной «шахматной» одежде…

Чуть не задохнулась от пыли, чихнув целых три раза подряд.

Дискай [2] не спешил улетать, и подняв голову, я крикнула в ребристый фюзеляж:

-Будь проклята ваша лживая гуманность! Придёт день, когда вы все окажетесь на моём месте! Если не объединитесь…

-Лучше беги! – бесцветным голосом Шейлы ответили динамики плейта [3].

Мне не оставалось ничего другого. Мельком оглядев развалины, я засекла ближайший спуск в подземку, и со всех ног бросилась туда.

За свои тридцать два года я тысячу раз видела ритуал изгнания, и прекрасно знала – есть лишь два пути. К дикарям или к крысам. И всё давно для себя решила… По крайней мере, крысы не насилуют и не пытают людей, прежде чем разорвать и съесть.

Зверолюди устраивали свои палаческие оргии прямо под открытым небом, кого им было бояться. Сейчас перед глазами вставали эти записи с сателлитов – изощрённые многочасовые пытки и ужасные изнасилования изгнанных. Их специально показывали в таунах [4] – для острастки потенциальных диссентеров [5].

Kiss my ass! Не подрочить следователю под садистскую порнографию с моим участием! Обломается, гад…

Многие женщины панически боялись одного только вида мутировавших крыс, но лично мне сэвэдж [6] были намного менее симпатичны. А сказки, будто с ними можно договориться… Попробуйте побеседовать с зомби! Животные рефлексы плюс навязанная примитивная программа – всё. Сама, увы, приложила руку к тому, чтобы варвары оставались такими.

В ходе следствия мне предоставили массу времени для размышлений. Не меньше пяти раз изгнание «репетировали» в виртуальной реальности, всегда пробуждая перед каким-нибудь особенно «приятным» моментом. Типа прикосновения смердящего зверочеловека…

Я лучше других умела отличать вирт от реала – двенадцать лет в масс-медиа, как-никак. Да и палачи в этот раз, похоже, не собирались окончательно лишать жертву рассудка. Но сейчас всё-таки не была стопроцентно уверена, что это не очередная «репетиция».

Плевать! Лучше буду думать, что это вирт. Так нервам спокойней. А хладнокровие нужно, как никогда…

Мой Бог, какое дерьмо!!!

Жёлоб на месте бывшей лестницы в подземку прямо-таки завален трупами дикарей. Тут же стая громадных крыс – деловито рвёт мертвечину на части.

Я попала на праздничный ужин, неужели, в качестве блюда?! Надо же так залететь, и в самом начале…

-«Reset, reset, reset [7]!»

Панические мыслекоманды не вызвали никакой реакции брейна [8]. Неудивительно, даже если я в вирте – согласно закону, диссентер немедленно лишается дееспособности. Они что, теперь решили пугать меня крысами?

-Эй, высланный, жить хочешь – бегом ко мне!

Заслышав язык здешних сэвэдж, я едва не напустила в штаны, испуганно обернулась – и увидела чудо. Человеческое лицо!

Здесь, в зловонных руинах, среди банд озверевших зомби, может кто-то жить?

-Come here! This way!! Quick!!! [9] А вот от этого я едва не лишилась чувств. Человек знает таун-язык!!

Стоять в десятке метров от хищников было и вправду смерти подобно, пора подбирать челюсть. Несколько секунд ветра в ушах – и я возле какого-то сооружения. Дверь гостеприимно открыта, а в моём положении главное – не задерживаться на открытых местах. Рослая, короткие волосы плешками, как от какой-то кожной болезни…

Девушка пропустила меня внутрь, и первое, что я там заметила – точно такая же крыса-монстр, только упакованная в рюкзак!

-Fuck!! – от испуга снова перешла на таун. Закрывая дверь изнутри, мой ангел небрежно бросила через плечо:

-Don't worry, оut of danger [10]… В полу этого сооружения открыт круглый лаз, вниз уходят железные скобы.

-Go down, you – first! [11]

Палец девушки указал на колодец.

Минуту назад я сама собиралась спуститься в метро, чтобы умереть, а сейчас, когда мне это приказывают…

Но выбора нет, послушно сползла в раскрытый зев люка. Сверху стук подошв по металлу лестницы. Хм, у неё сохранилась обувь? Она тоже была изгнана, и смогла избавиться от трекера? Как? С грохотом закрывается люк – мы в кромешной тьме. И что теперь?

-Lady, go down! Just now, it's long way… [12]