Memento mori (СИ)

  В общем, поехал я домой, в родной замок. А остальные, за исключением моих телохранителей, коих сегодня было не два, а целых девять по случаю опасного мероприятия, остались доделывать начатое.

  Отчёт я получил только вечером. Никаких артефактов в распотрошенном теле безголового зомби не нашли. Обидно, досадно... Но, отрицательный результат - тоже результат.

  Да и не такой уж и отрицательный. В общем и целом возможности и приблизительное время действия этого монстра мы определили. Тоже не лишняя информация.

  Вечернее совещание по поводу проведенного эксперимента было расширенным. Кроме силовиков, в числе приглашенных находились и маги. У которых я и поинтересовался, каким образом оказалась возможна эта 'жизнь после смерти', да ещё и без головы? Не замешана ли здесь тёмная магия, которой вроде как нет?

  О Дриен пожал плечами, и высказался в том духе, что 'ничего сложного'. Обычный голем, только, так сказать, 'на биологической основе'. Создать даже проще, чем любого другого, ибо 'механическая часть' в виде скелета уже готова. Остается только создать и привязать к нему систему управления. Кстати, в большинстве случаев такие големы создаются именно на базе 'голых' скелетов. Ибо с мертвыми тканями возиться сложнее, а если с ними не возиться, голем получится медленным, не говоря уж о том, что гниющим и воняющим.

  Выслушав мага, я поинтересовался, а куда же тогда делся управляющий артефакт этого голема? Ведь даже если он в результате саморазрушился, должны же быть хоть какие-то чужеродные остатки в теле?

  На что о Дриен, разведя руками, выдал своё привычное 'надо подумать'. А Алиса высказала предположение, что артефактом могло быть само тело покойного. В частности, его скелет.

  За каковое высказывание была тут же осмеяна зи Крейном. Всем известно, что из живых существ, будь то хоть человек, хоть гриб, артефакт сделать невозможно. Да и индикатором вдоль костей тоже водили. Он ничего не показал.

  Ведьмочка пристыжено умолкла. Но вот мне её слова запали в душу.

  Кроме обсуждения результатов эксперимента, на совещании было принято и решение о том, что от дежурного жреца мы произошедшее скрывать не будем. Только преподнесём ему несколько скорректированную версию. Дескать, казнили преступника, а тут вдруг ТАКОЕ... Мы и сами не ожидали. И пусть вообще Святой отец сходит, помолится над фаршем, оставшимся от монстра, а то как бы чего не случилось... А почему посекли в фарш? Так, понятное дело, испугались, чтобы не поднялся, вот и перестарались малость.

  Понятна, что наша версия была шита белыми нитками, но сомнительно, что жрец будет докапываться до истины. Он же не Инквизитор, в конце концов...

  А Инквизиторы после полученного урока сюда не сунутся. По крайней мере, я на это надеюсь.

  В итоге со жрецом получилось, как и рассчитывали. Наверное. По крайней мере, шума он поднимать не стал. Хотя какое-то письмо написал и кому-то через Портал отправил. С другой стороны, письма он и так часто строчит.

  После происшествия прошла неделя... Другая... И тишина. Я немного расслабился, и перестал ежеминутно ожидать сообщения дозорного с башни о приближении группы захвата. Да и сам новый жрец уже не казался таким уж страшным и подозрительным.

  Однако нельзя сказать, что случившееся в расселине не повлекло вообще никаких последствий.

  Во-первых, я приказал наглухо закрыть вход в замок для всех, кроме замкового гарнизона, местной знати и должностных лиц, а также штатных слуг. Все остальные - кто в казармы, кто в строящийся вне замковых стен городок. Ну, городок - громкое слово. Скорее, пока поселок. Было объявлено, что для защиты предместья будет построена стена. На самом деле я прекрасно понимал, что за отведенное мне в этом мире время никакой стены построить не успею, и планировал ограничиться несколькими не очень высокими каменными башнями, между которыми будет вырыт ров, и, соответственно, насыпан вал. Ну, разве что, если успею, на валу ещё поставлю частокол.

  Из замковой обслуги в донжон и раньше можно было попасть далеко не всем, а теперь этот список пересмотрели и подсократили.

  Ну и второе: я таки решился на покупку предложенного мне 'магического радара'. Деньги наскреб с продажи заготовок под артефакты, и очередного этапа опустошения кубышек управляющего.

  Между прочим, на эти средства можно было бы, например, купить столько хлеба, что хватило б и всем моим подданным, и нанятым воякам годика эдак на три. Или приобрести слабенький резервный накопитель для магического насоса.

  Вот так. Ещё недавно сам ругал власти за то, что думают в первую очередь о себе, а не о вверенном народе, а теперь... Сам такой.

  Нет, хлеб, конечно, всё равно закупался. Пришло ещё два каравана. И количество наемников тоже постоянно росло. Вот только хлеба, закупаемого ещё по первоначальной смете, хватит только до весны, а заселяющиеся в казармы у замковых стен 'солдаты удачи' - всё того же ужасающего качества, как и первая партия, и мы всё так же нанимаем одиночек, а не сработанные отряды.

  Весь этот мусор сортируется, перераспределяется и сколачивается в хоть немного боеспособные подразделения прямо на месте. Дисциплинка у нанятого отребья, кстати, тоже не на высоте. Пьянки, гулянки, кражи, драки... Один раз даже чуть не дошло до бунта среди недавно прибывших 'новичков'.

  Но совместными усилиями отрядов штатной замковой стражи, а так же уже вышколенными 'троицей зи Крейна' наёмниками из 'ранних поступлений' бунт был подавлен в зародыше.

  Причём Дорк не погнушался лично расстрелять перед строем троих зачинщиков из подаренного мной немного ранее пистолета. У меня сердце кровью обливалось при виде этого зрелища.

  Такая расточительность по отношению к человеческим ресурсам! Уж я бы им нашел работу. Но умом, конечно, понимал, что Дорк делает всё правильно.

  Кстати, пистолет, подаренный мной 'Ван Хельсингу', был из той самой 'первой серии', изготовленной для меня и моих телохранителей. Бодигарды с того времени успели перевооружиться на нарезные стволы. В производство был запущен образец, лучше всего показавший себя на испытаниях. Я же теперь вообще ходил с мегамонстром в поясной кобуре.

  Мои 'оружейники' сваяли таки шестизарядный револьвер. Внешне машинка напоминала первые Кольты. Однако внутренне... Материала для капсюлей я пока что так и не нашел. Поэтому вместо них снова использовал магические 'мини-зажигалки', запрессованные в каморы барабана. Срабатывали артефакты от удара курка. Каждая камора снаряжалась порохом и пулей отдельно, и сверху всё это закрывалось пыжом. Зажигалки по моей просьбе о Дриен 'подкрутил', так что они теперь давали более высокую температуру пламени, и я смог уменьшить в порохе количество серы, сделав его почти бездымным. Надо, кстати, было видеть круглые, как плошки, глаза мага, когда он узрел СТАЛЬНЫЕ 'желтые' магические заготовки для зажигалок и ствола. Да. И ствола. Я воспользовался предложением о Дриена по изготовлению 'фаерболомета', вот только, дабы не множить сущности, решил объединить его с револьвером. И теперь получившееся устройство могло стрелять как пулями, так и фаерболами. Шесть пуль. Десять фаерболов. Фаербольчиков... Диаметром в пару сантиметров. Но пробивная сила у них и при таких размерах неслабая.

  Так что, учитывая, что магическая защитная цепочка тоже вот уж как с неделю 'сдана в эксплуатацию', я стал намного защищённее в обороне, и 'зубастее' в нападении.

  Не то, что бы я после этого 'апгрейда' почувствовал себя неуязвимым... Скорее просто до чертиков надоело сидеть в четырех стенах и вздрагивать от каждого шороха.

  Нет, насчёт 'вздрагивать' - это я малость преувеличил, но ещё немного такой жизни - будет и это. Поэтому, став более защищённым, я быстренько уболтал свою паранойю, дав ей поверить, что могу теперь относительно безопасно передвигаться не только под защитой замковых стен, но и вне их. Ну, по крайней мере, если сильно не удаляться.

  И под соответствующей охраной. В моих поездках по окрестностям меня сопровождали не два телохранителя, а полная Девятка. Плюс ещё девятка кавалеристов 'россыпью' контролировала обстановку на солидном удалении, что, по идее, не должно было дать коварному врагу подкрасться незаметно.