Руна Гибели

Это последняя часть Ключа, которая стоит между харрами и освобождением Тринадцатого. Разумеется, данное событие являлось нежеланным и во Внешнем ободе, но все же, больше его следовало бояться Демиургам и анхорам, чем кригам, которые в Войне Тринадцати выступили на его стороне. Конечно, неплохо бы ему и дальше оставаться там, где он сейчас, ибо поведение развоплощенного и заточенного Первого будет непредсказуемым, а гнев — ужасным. Получится у них помешать харрам вызволить его — хорошо, нет — всегда есть резервный вариант. Один раз с ним уже договорились. Договорятся и вновь.

И что в итоге? А ничего. Одни размышления, и никакого результата. Выбор так и не сделан: мчаться ли стремглав в Антарктиду на защиту последнего Осколка или предпринять все меры для спасения своего предводителя? А почему, собственно, она должна все решения принимать в одиночку? Можно ведь все обсудить с командой, выслушать их мнения и вынести только окончательный вердикт. Да, в текущих обстоятельствах, это оптимальный выбор.

Но только Диальтея повернулась к своим, чтобы обговорить с ними варианты дальнейших действий, как обнаружила, что все они с удивлением смотрят куда-то в сторону. Проследив за их взглядами, исполняющая обязанности Верховного правителя разделила их чувства, потому что к ним приближалась светловолосая девочка-подросток лет двенадцати.

Не нужно было принадлежать к касте архов, чтобы с первого взгляда определить, что новое действующее лицо отнюдь не являлось обычным человеческим ребенком, которому, в общем-то, совершенно нечего было делать в одиночку в таком месте, да еще в столь неподходящей одежде. Облачение девочки (красивое синее платье и белые туфли весьма гламурного вида) было бы к месту где-нибудь в городе — в школе или, скорее, на дне рождения у друзей, но не среди безлюдного горного ландшафта, пользующегося, к тому же, заслуженной дурной репутацией. В руке у девочки был непрозрачный полиэтиленовый пакет с ручками, похоже, содержавший внутри что-то круглое.

Но все эти несуразности сразу уходили на второй план, стоило обратить внимание на ауру, окружавшую юную незнакомку. Весьма странную, надо заметить. По спектру Силы она не соответствовала ни одной из каст Вторых обоих видов, ни смотрящим, ни Святому Ордену, ни даже кромешникам. Такой ауры кригам не приходилось видеть очень давно. Девочка была для кого-то аватарой. Причем, выбор кандидатур на роль сущности, которую она здесь представляла, ограничивался числом двенадцать, ибо речь шла о Первых.

Правда, внимательный взгляд сообщил Диальтее, что перед ней аватара самого низкого порядка, то есть, не более чем говорящая кукла, способная к самостоятельному передвижению и определенным простым действиям, но почти лишенная собственной магической Силы. Впрочем, очевидно, для целей того, кто стоял за ней, этого было более чем достаточно.

— Рада приветствовать здесь столь представительную делегацию из Внешнего обода, — произнесла «девочка», приблизившись.

— От чьего имени вы говорите? — выступила вперед Диальтея.

— От имени того, с кем лучше не ссориться.

Про себя Диальтея подумала, что «девочка» здорово рискует: криги сейчас находились в не самом подходящем расположении духа, чтобы спокойно терпеть подобную наглость. Любой из них мог легко обратить в пыль незваную гостью, но все понимали, что смысла в таком деянии нет. Неведомый Первый пришлет нового посланца, но настроение у самого Демиурга уже существенно ухудшится, и переговоры, ради которых, очевидно, и прибыла эта странноватая парламентерша, станут более жесткими. В конце концов, «девочка» была совершенно права: ссориться с Демиургами крайне опасно. И, тем не менее, поощрять подобное обхождение тоже не стоило — марку касты архов следовало держать.

— Но мы не ведем переговоров неизвестно с кем.

— А придется, — улыбнулась «девочка». — Вы не в том положении, чтобы ставить условия.

— И что это значит? — ледяным тоном осведомилась Диальтея.

Парламентерша молча залезла в полиэтиленовый пакет, извлекла оттуда сферу дальносвязи, аккуратно положила ее на камни и демонстративно отступила на два шага.

— С вами кое-кто хочет поговорить.

Однако у предводительницы темных Вторых также имелась своя гордость, а потому на демонстрацию Диальтея ответила демонстрацией. Не приближаясь к «девочке», она с помощью телекинеза подняла сферу с земли, перенесла к себе поближе и подвесила в воздухе на уровне своих глаз. Для мага ее уровня это требовало смехотворно малого расхода энергии, так что продержать ее так можно было на протяжении всего разговора, сколь бы долго он ни продлился.

Собеседник не заставил себя долго ждать. Уже три секунды спустя сфера засветилась, и в ней появилось изображение… Сайфера. Верховный правитель кригов сидел в несколько скованной позе непонятно на чем: весь бэкграунд скрывала густая серовато-зеленого цвета мгла. Зато неизвестный «доброхот» позаботился о том, чтобы сделать видимыми обездвиживающие арха магические оковы: особое зрение через сферу дальносвязи не действует, а в обычном виде сковывающие заклятия незримы. А между тем, у темных Вторых не должно остаться сомнений в том, что их предводитель пленен.

Между тем, Сайфер заговорил:

— Уважаемые члены Совета, у меня не так много времени, а потому прошу выслушать меня очень внимательно. Как вы уже поняли, дела мои далеко не блестящи, и в настоящий момент я не в состоянии полностью располагать собой. Тот же, кто сейчас властен в моей жизни, смерти и свободе, готов отказаться от этой власти через некоторое время на одном условии. И условие это — полное бездействие как ваше лично, так и всего контингента кригов, как в Базовом мире, так и во Внешнем ободе. По крайней мере, в том, что касается Осколков и Ключа. В противном случае он гарантирует мне немедленную окончательную смерть. Бездействие это должно продлиться до тех пор, пока я сам, будучи освобожденным, не принесу вам весть о его окончании.

Тут Верховный правитель на несколько секунд замолчал. Потрясенно внимавшие ему архи и асуры пытались собраться с мыслями и потому возникшую тишину не нарушили. Молчание могло бы и затянуться, но, как выяснилось, Сайфер сказал еще не все.

— На время моего… отсутствия главой Совета назначается Диальтея. Надеюсь, вы примете правильное решение… Сейчас я не в том положении, чтобы отдавать приказы, но могу сказать следующее…

Однако договорить он не успел: сфера внезапно погасла. Диальтея в ярости повернулась к аватаре пленителя Сайфера.

— Что еще за трюки?! Восстановите связь!

На лице «девочки» появилась жесткая усмешка, которая выглядела неуместно на детском лице.

— Не стоит. Ничего ценного вы бы там не услышали. Вашим Верховным правителем в данный момент владеют эмоции, которые в подобных делах — плохие советчики. Так что, если вы ждали от Сайфера мудрости, то напрасно. Он дал бы вам вредный совет, и вздумай вы ему последовать, позже пришлось бы жестоко раскаяться…

— Это нам решать! — холодно бросила Диальтея.

— Ну, разумеется, вам! — «девочка» не прекращала улыбаться. — Только вы ведь еще далеко не все знаете. Да, Сайфер привел сюда большие силы. Надо отдать ему должное: это был стремительный и успешный прорыв. Но не вся заслуга принадлежит ему. Вам известно, что через Внутренний обод вы прошли благодаря изменникам из высших каст анхоров, зато вы не знаете того, что и через миры Щита вас тоже намеренно пропустили. Ваш «скрытный» рейд, разумеется, был замечен, однако хозяин того мира просто не счел необходимым ему препятствовать. Но ведь Первые так переменчивы в своих настроениях! Что ему стоит передумать? И тогда на обратном пути у вас возникнут серьезные проблемы буквально везде! Вы и так понесли потери, а если не прислушаетесь к полученному предупреждению, то потеряете еще и Верховного правителя. Но и на этом ваши беды не закончатся. Уведя такую армию в Базовый мир, вы здорово оголили Внешний обод, а между тем, у его границ стягивается могучая армада кромешников, которая только и ждет сигнала, чтобы пойти на прорыв. Вам, конечно же, захочется вернуться, дабы отразить агрессию, но вот тут уж пропускать вас никто не станет, можете мне поверить!