За дверью

Я показал Браспасте привлекшую мое внимание картинку из альбома:

— Ты не знаешь, что это за место? Дорожки, клумбы и скамейки как будто вполне современные, а деревья очень старые и посажены правильным кругом.

Браспаста покачала головой:

— Впервые вижу! Почему тебя заинтересовало это место?

— Мне показалось, что я там уже был. Раньше. До того, как моих родителей…

— Я понимаю, — тон Браспасты смягчился. — Но я действительно ничего не знаю об этом месте. Спроси у Виктрикс.

— А где тетя Вика?

— Кажется, она еще спит.

— Тогда я не буду ее будить. Лучше спрошу у Маркандеи.

Браспаста притворно возмутилась:

— Ты собираешься сбежать и оставить меня один на один с грудой всего этого барахла?

Она развела руки в стороны, как бы охватывая все наши трофеи.

— Если это, как ты сказала — барахло, то оно не стоит того, чтобы с ним возиться.

— Каждая мелочь может помочь нам в борьбе с врагами.

— Вот именно! — я ткнул пальцем в картинку. — Может быть, и это место не зря меня так заинтересовало. Я не успокоюсь, пока не выясню, где оно и почему так меня притягивает.

— Ну ладно, если для тебя это так важно — иди! Только не забудь о безопасности!

— Я открою дверь с ледяной равнины.

— Да я не о безопасности базы беспокоюсь, а о тебе, Калки!

— Ну что может со мной случиться в Детском мире у Маркандеи? Туда никто из наших врагов не может проникнуть.

— Хорошо, хорошо, ты меня убедил. Только возвращайся скорее, мои родители будут рады тебя видеть.

— Взаимно, — коротко бросил я, направляясь к выходу.

— Ты уже поел?! — крикнула мне вдогонку Браспаста.

— Поем у Маркандеи! — ответил я. — Для разнообразия!

Иногда чрезмерная забота этой женщины меня раздражала.

Я не стал брать теплую шубу. Подъем наверх для мага по крови, необремененного «балластом» из отряда простых смертных, был достаточно быстрым, так что я не боялся замерзнуть. Я воспользовался одной из узких вертикальных шахт, чтобы взлететь на поверхность. Эта шахта в незапамятные времена была пробита в толще скал то ли для вентиляции, то ли для перемещения грузов. Теперь она вела на дно ледяной расщелины, и вдоль полупрозрачных холодных стен я поднимался вдвое дольше, чем в узком каменном колодце. Едва мои ноги коснулись равнины, как я тут же открыл дверь в хорошо знакомое мне место: к древнему истукану в кольце вертикально поставленных каменных плит.

Оказавшись в Детском мире, я незамедлительно оповестил о своем появлении Маркандею.

И сразу же услышал его мысленный ответ:

— Я иду, Калки!

Поджидая Маркандею, я снял с себя теплую куртку, в которой покинул Дубль. Дом Маркандеи располагался в теплой климатической зоне Детского мира.

Через некоторое время рядом со мной в воздухе возникло прямоугольное отверстие, из которого вышел Вечный Ребенок. Отверстие закрылось за спиной мага до того, как я успел разглядеть, откуда он пришел.

— Извините, что отвлек вас от ваших дел, — сказал я. Несмотря на то, что Маркандея выглядел моложе меня и был таким же, как и я сам, магом по крови, я до сих пор не решался называть его на «ты».

— Ничего страшного, Калки, я не был занять чем-то важным. Пойдем в дом, и ты расскажешь мне, зачем ты хотел меня видеть.

Мы начали спускаться по тропинке к дому Вечного Ребенка.

Я на ходу достал из рюкзака свой альбом:

— Вот, наконец-то нам удалось его вернуть!

— Я не думаю, что ученые Изначального мира отдали тебе его по-хорошему.

— Это верно! Мы с Браспастой организовали целую боевую операцию.

— Хм… И много врагов вы при этом убили?

— Мы — ни одного… — я рассказал Маркандее, как с помощью иллюзорной майи нам удалось одурачить истребителей магов, забрать ценности из их лабораторий, и в конце концов стравить между собой два их отряда.

Маркандея на протяжении всего повествования одобрительно покачивал головой.

— Ну, что же, все не так плохо, как я боялся.

— Все прошло просто замечательно! — с энтузиазмом подхватил я. — Все-таки самая передовая наука не может сравниться с магией.

— Вообще-то я имел в виду совершенно другое. В последнее время меня стала беспокоить Браспаста. Я боялся, что она ведет войну не для защиты слабых, не для отпора агрессорам. Мне стало казаться, что она воюет ради войны, ради упоения собственной силой, ради убийства.

— Нет… она никогда! — возмутился я.

— Хотелось бы, чтобы она оставалась с нами. И чтобы ты оставался с нами.

Я решил уточнить:

— С «нами» — то есть с теми, кто соблюдает закон, или с теми, кто называет себя «добрыми магами»?

— Одно следует из другого.

— Позволю себе с вами не согласиться. Например, все религионеры в свое время пролетели над горой Меру и стали законными магами по крови. Но это не мешает им быть лжецами, угнетателями и агрессорами.

— Вот я и говорю: они перестали соблюдать закон добра. Вначале они жили по закону магов, но потом алчность, властолюбие, самолюбование увели их на другой путь.

— Ага, на темную сторону силы.

Маркандея улыбнулся:

— По твоему совету я побывал на Земле и посмотрел фильм, фразу из которого ты сейчас процитировал. Надеюсь, что и ты сам правильно понял идею этого фильма, а не отвлекся, подобно многим, на внешние атрибуты силы: власть, успех, победы.

— Я помню и ваши слова о том, что чем больше маг или человек чего-то желает, тем ближе он к темной стороне. Но мне эта теория недеяния и непротивления, честно говоря, не очень нравится. Я никогда не нападаю, но защищаться буду всегда.

Маркандея хитро прищурился:

— И как ты относишься к возможности нанесения превентивных ударов?

— Я считаю, что угроза нападения еще не есть само нападение. Если мне покажется, что мне что-то угрожает, то я буду делать все, чтобы предотвратить чужое нападение, но никогда не ударю первым.

— Отрадно это слышать. А Браспаста думает так же, как и ты?

— Думаю, что да. Ведь она не нападает на религионеров, хотя уж они-то, не таясь, готовятся к захвату всего Дубля.

— Это тоже хорошо. Но ведь грань между разумной защитой и атакой для обеспечения своей безопасности очень тонка. Ее можно перейти, даже не заметив. Вот уже ты и Браспата напали на базу истребителей магов…