Путь воинов

— Туда, — выдохнул Джиорж, указывая рукой. — Нам нужно попасть за ту дверь!

Сириане повернулись и попадали на колени, держа оружие и не зная, стрелять в Джиоржа или нет.

— Слишком много вооруженной охраны, — процедила Сюзан. Она быстро улыбнулась Джиоржу. Выступив вперед, она закричала:

— Эй, мальчики, хотите посмотреть на романана, на поясе которой будут болтаться ваши волосы? Сейчас я убью вас, ОВЦЫ!

— Романан! — раздался крик. Другой вскинул оружие. Сюзан пробила его грудь насквозь. Остальные попятились, побледнев от страха, и побежали.

Сюзан бросилась к большому люку.

— Закрыто! — крикнула она, послав разряд бластера вслед сирианам. — Давай быстрее, они вернутся. Даже овцы могут уговорить себя вступить в бой.

Джиорж подошел к люку и сделал что-то с замком. Большая дверь медленно отъехала в сторону. — Внутрь! Быстрее!

Сюзан прыгнула, когда люк уже начал закрываться. Все люди в комнате вскочили на ноги.

— Не стреляй! — закричал Джиорж, становясь впереди Сюзан. — Ты попадешь не в ту панель, и тогда мы все мертвецы!

— Это комната управления реактором! — вскричала она. — ГДЕ НГЕН?

Сириане заголосили, срываясь с места.

— Работай ножом, Сюзан! Задержи их, я потом все объясню! — завопил Джиорж как безумный. Прищурившись, Сюзан вытащила большой романанский боевой нож и опустилась в стойку. Сириане остановились как вкопанные, переводя взгляды с Джиоржа на нее.

— Что это такое? — спросил один инженер. — На нас напали, Джиорж, а вы… привели ЕЕ сюда?

— Нам нужно немедленно заглушить реактор! — загремел Джиорж, обливаясь потом. — Нген установил детонатор в главную систему управления реактором. Как только он окажется на безопасном расстоянии, он включит его!

— ЧТО? Вы что, из ума…

— Я НЕ ВРУ! — Джиорж развел руками. — Вы что, надеетесь, что мы отразим романанов? Их высаживаются тысячи. Сейчас! В тот самый момент, когда мы с вами разговариваем! Вы что, думаете, что человек, не остановившийся перед тем, чтобы сжечь нашу планету, не сможет взорвать корабль, который мы потеряли?

— Это правда? — спросил другой, вскинув голову.

— Я б-была там, — запинаясь выговорила Сюзан. — Я была под вашими б-бластерами. Нген… Нген убил ваших людей на порядок больше, чем мы. Дайте Джиоржу обезвредить устройство, или я начну резать, — наступая и низко держа нож, она рявкнула: — Жизнь или смерть. Выбирайте СЕЙЧАС!

— Хорошо! — кивнул в знак согласия главный инженер. — Хорошо. Птор, прекратите подачу энергии. Джиорж, какая панель?

Джиорж подлетел к панели и начал снимать крышку. Сюзан наблюдала с бластером наготове, переводя глаза с одного человека на другого, опасаясь предательства. В ее голове шевелились черные тени, ползавшие по стене, за которой скрывался Ганс.

Ганс? Пятница? Их образы возникли в ее сознании… только их глаза начинали расплываться, сгущаясь в черные зрачки Нгена Ван Чжоу. Она еле удержалась, чтобы не закричать от страха на всю комнату, каждый звук заставлял ее вздрагивать, ей казалось, что Нген лезет на нее. Она прислонилась к стене, но это напомнило ей о том, как она была прижата к кровати. Ее всю начало трясти, и она убрала палец с гашетки, чтобы случайно не разрядить оружие.

— Катер только что отделился от корабля, — выкрикнул кто-то.

— ЧЕРТ! — взорвался Джиорж. — Нам нужно торопиться!

— Ты хочешь сказать, что ОН… ОН УБЕГАЕТ? — спросила Сюзан, заскрипев зубами и сменяя ужас на ярость.

— Мы поймаем его потом! — взмолился Джиорж, не поднимая глаз от ящичка, который он обнаружил. — Ты не сможешь заполучить его, если погибнешь, Сюзан! — на лице Джиоржа выступили капельки пота. Инженеры при виде ящичка побледнели как полотно.

Сюзан подошла и взглянула на черный куб, к которому вели крошечные проводки. Она заставила себя смотреть и бояться ящичка и огненной смерти больше, чем призрака Нгена в измученном мозгу.

— Значит, здесь спрятана смерть, — вслух подумала она. — Сколько Нген еще будет ждать?

— Катер ускоряется до сорока гравитаций! — застонал инженер, следивший за сканером.

— Давай же, Джиорж, у тебя голова работает лучше, чем у нас всех. Быстрее! — другой переминался с ноги на ногу, заламывая пальцы.

Возле люка ухнул взрыв. Сюзан побежала с бластером наготове, чтобы прикрыть его. Сквозь толстую сталь доносились звуки ожесточенного боя.

— Как реактор? — выкрикнул Джиорж.

— Семьдесят процентов и продолжает падать, — отозвался кто-то.

— Нам всем хватит и одного процента, — заметил дородный мужчина и нервно засмеялся.

Еще один взрыв прозвучал за тяжелой бронированной дверью. Люк начал раздвигаться. Сюзан упала на пол, изготовив бластер и чувствуя, как колотится сердце.

— Это Патруль! — выкрикнул враждебный голос. — Вы должны немедленно сдаться и передать управление.

— Опоздали! — крикнула в ответ Сюзан. — Романан опередил вас, Джо! Заходи и помолимся вместе!

Голова в шлеме заглянула и убралась обратно. Десантники недовольно зашли, по их костюмам многое можно было понять.

— Готово! — крикнул Джиорж. Он вытащил ящичек и кинулся к двери.

— Разойдись! Взрывчатка! — заорал он что есть мочи и выбросил его в люк. Секунда, две, а затем в коридоре прозвучал глухой взрыв.

Сюзан обняла Джиоржа, который вытирал потные руки об одежду. За ее спиной главный инженер громко всхлипывал, глотая слезы облегчения. Десантники выглядели ошарашенными.

— Теперь остался Нген! — поклялась она.

Дэймен Ри поморщился, заползая за изогнутый кусок обшивки. Спереди он выглядел как гигантский цветок с распущенными лепестками из серой графитовой стали. Этот цветок смерти образовался от взорванной мины.

Для такого снайпера, как он, это было отличное укрытие. Фиолетово-голубой разряд резанул мимо уха.

— Чертово отродье, — заскрипел зубами Ри, не чувствуя одной ноги. Близкое попадание гранаты. Он просунул дуло своего тяжелого бластера мимо изогнутого куска стали и направил его в темноту. По крайней мере ночные прицелы у них были лучше, чем у сириан. Пока это было единственным, что давало им возможность удержаться в бездонной черноте коридоров и помещений «Пули».

Человеческая фигура — согнувшаяся, чтобы перебежать вперед, — заполнила собой прицел. Дэймен Ри хладнокровно разорвал человека пополам, почувствовав многозначительный толчок оружия, освободившегося от заряда.

Он вставил еще один заряд, прицелился в темноту, нашел голову и снес ее с плеч. Труп повалился на палубу.

Жаль, что их загнали так далеко. Сириане сражались хуже в невесомости.

Ри проглотил слюну, выжидая. Осталось два заряда. Он подловил еще одного сирианина, когда тот нырнул в трубопровод. Выстрел оторвал ему обе ноги ниже бедер. Малый завизжал и заскулил, колотя руками по палубе и истекая кровью.

— Полковник? — донесся голос Нила. — Я слышу звуки боя. Похоже, они приближаются к мостику со стороны третьей палубы. Я заминировал всю систему — даже люк Ганса и Сюзан.

Ри усмехнулся и услышал, как борода заскребла по поверхности шлема.

— Хорошо, Нил. Не дай этим ублюдкам подстрелить тебя в командном кресле за приятным разговором с кем-нибудь вроде меня.

— Ни в коем случае, полковник. Вам с ребятами и так досталось самое интересное. Я тоже хочу взять с собой к Пауку парочку этих парней.

Это прозвучало у Нила особенно бодро, если учесть обстоятельства. Да что там, они все этим отличались. Мрачные шутки и глупые замечания передавались туда и сюда по системе. Поразительно, как человек, после того, как он уже счел себя мертвым, мог наслаждаться каждой секундой, которая ему осталась.

Ри выстрелил по бегущему человеку, промахнулся и вернулся в прежнее положение, наблюдая за тем местом, где противник упал на пол. Он получил все сполна, когда человек выглянул из-за угла посмотреть.

— Полголовы лучше, чем ничего, — буркнул Ри, нажимая на гашетку. Он заморгал от пыли, попавшей в глаза. Устало зевнув и прищурившись, Ри произнес: