Четыре дня в Дангхунге (СИ)

И стать такой же, как Фэнг. Елена поднялась на ноги, отряхивая юбку от пыли. Хватит себя жалеть, девочка. Разве офицеры ревут на обочине дороги как кисейные барышни? Хотя бы палатку свою найди, а там видно будет. Сидеть-то здесь чертовски холодно... Елена пошла вперед, пытаясь найти знакомые улицы.

В окнах одной хижины мелькнул неверный свет керосиновой лампы.

Может дорогу спросить? - подумала Чжоу, и тут же сообразила, что стоит у дома того самого дедушки, где пила чай пару дней назад. Стоп, не пару дней, а... - она бросила взгляд на часы. Да только что.

Уж не знаю, что там было в заварке, но есть серьезные подозрения, что дедушка играет в этой истории не последнюю роль. Не спит еще старый хрыч, жжет свою чадилку... А хоть бы и спал, - Чжоу нахмурилась, рука рефлекторно проверила положение кобуры. Мне нужны ответы. Если понадобится, я вытрясу их из него.

Проскользнув в приоткрытую калитку, девушка двинулась к дому, стараясь не шуметь и по возможности ступать между грядок. Удавалось не всегда.

Почему так дрожат руки? Елена замерла перед закрытой дверью, сердце бешено колотилось в груди. Спокойно, девочка, дыши глубже, все будет хорошо. Только веди себя уверенно. Елена расправила плечи и требовательно постучала, второй рукой нащупывая пистолет. Внутри дома послышались шаги, дверная ручка скрипнула и повернулась.

- Эй, гражданин... - начала Чжоу и осеклась.

Никакого дедушки. Дверь открыла миниатюрная и дочерна загорелая девушка в длиннополой черной рубахе (явно великоватой), и обрезанных по колено камуфляжных штанах. За спиной девушки на циновках сидел десяток чумазых детей мал мала меньше. Не говоря ни слова, девушка смотрела Чжоу прямо в глаза.

- Гм. Извините, я, кажется, ошиблась... - Чжоу отвела взгляд и поняла, что комната изменилась. Исчезли бесконечные горшочки и коробочки, вдоль стен громоздились патронные ящики (судя по дэвионовской маркировке, несколько были трофейными), из угла торчало рыло легкого миномета. Может, дом не тот?

- Здравствуйте, - незнакомка взглянула назад, одновременно пропуская Елену в дом. - Дети, у нас гость. Посмотрите на знаки различия и поприветствуйте уважаемую джанши соответственно ее званию.

Карапузы подскочили, выстроились в подобие шеренги и поклонились. Поздоровались они громко, но невпопад:

- Доброй ночи, санг-вей-нюйши!

- Доброй ночи, дети, - машинально ответила Чжоу, пройдя вовнутрь. Незнакомка кивнула с удовлетворенным видом и заперла дверь на щеколду.

- Правильно. Обратите внимание, хотя на петлицах уважаемой джанши пехотный пламенеющей факел, углы подстилающего треугольника черные. Кто может сказать, что это значит?

Рыженькая девочка лет восьми потянула руку, подпрыгивая от возбуждения:

- Уважаемая джанши - артиллеристка! Вы объясняли это неделю назад, учительница!

Ошарашенная Елена переводила взгляд с детей на незнакомку и обратно.

- Гм. Вы что, проводите здесь урок... в такой поздний час?

Незнакомка кивнула. С начала разговора она так и не свела глаз с Елены, и, кажется, даже не моргнула ни разу.

- Именно так. Никто не знает, когда у нас появится время для следующего урока. Чем мы можем помочь вам, уважаемая джанши? - Незнакомка приглашающим жестом указала на циновки. Чжоу хотелось отказаться, но судя по всему, пока не присядет она, все остальные останутся стоять. Пришлось сесть, детвора и учительница последовали ее примеру.

- Я ищу одного человека. Он низкого роста и довольно пожилой. Он был в этом доме совсем недавно... Мне показалось, что он здесь живет.

- Многие были в этом доме недавно. Должно быть, вы спрашиваете про доктора Лю Шао, но он ушел по делам. У него срочная операция.

- Операция? - Насколько Елена могла вспомнить, старикашка совсем не выглядел как доктор, тем паче практикующий хирург.

- Да, доктор Шао большой специалист. Когда-то у него была клиника, семья и счастливая жизнь. Дэвион забрал у него все. Дети, кто такой Дэвион?

- Наш враг!

- А кто такой герцог Хасек?

- Сам дьявол!

- А почему Дэвион и Хасек наши враги, дети?

- Потому что они завидуют Поднебесной державе и хотят отобрать все то, что нам дорого!

- Молодцы, дети.

Незнакомка вновь повернулась к Елене:

- Сожалею, но доктора Шао сейчас тут нет. Зачем он вам? И, будьте добры, подайте нам пулемет - он у вас за спиной.

- У меня были к нему вопросы - Чжоу взяла пулемет, прислоненный к стене между двумя глиняными сосудами с соевым соусом, и передала его учительнице. Та поставила его на циновки перед собой, дети тут же собрались вокруг.

- Благодарю. А к чему эти вопросы? - Учительница сняла крышку ствольной коробки, вынула затвор, зацепила и вытянула длинную возвратную пружину. Движения были скупыми и очень точными. Дети хором называли каждую деталь, которая появлялась из недр пулемета на свет.

- Вопросы порождают сомнения, сомнение ведет к слабости, а слабость к гибели. Ты - джанши, боевой командир и защитник нации. Ты не вправе позволять себе колебаться.

- Но я не понимаю, что происходит! И что мне делать... - Елена запнулась. В горле пересохло, а на глаза внезапно навернулись слезы.

- Исполнять свой долг. Если забыла, я могу попросить, чтобы дети напомнили тебе, в чем он заключается. - Учительница положила на листок бумаги только что вынутый УСМ и вслепую разбирала его на составные части.

- Я пытаюсь! Честно, пытаюсь... но все без толку. В этом бою мне не победить...

- Недостаточно пытаться победить. Необходимо работать, работать с исключительной кропотливостью. Нужна исключительная кропотливость, небрежность недопустима, она зачастую ведет к ошибкам. Ты думаешь, детям легко научится пулеметному делу? Нет. Но они стараются, прикладывают усилия, и не опускают руки, пока не получат результат. Потому что может настать день, когда их умения понадобятся Поднебесной и Канцлеру.

Учительница удовлетворенно выдохнула. Пулемет маслянисто блестел перед ней вороненым нутром, рядом лежали составные части.

- А теперь, дети, соберите пулемет назад, как мы тренировались вчера. Только, чур, не толкаться, работайте вместе!

Чжоу воспользовалась этой паузой, чтобы быстро стереть предательскую влагу с глаз.

- Вы присоединитесь ко мне? Я смотрю, де Гуани неплохо подготовились, - Чжоу неопределенно помахала рукой, указывая на лежащее кругом оружие.

- Мы всегда готовы сражаться. Но не так, как это делаешь ты. С твоим незначительным опытом кровь людей будет пролита без цели.

- Может быть. Но если нас разгромят - до вас тоже доберутся.

- Если мы будем живы - нас не найдут. - Учительница отвернулась от Чжоу, разминая затекшее колено. Рядом из копошащейся детской кучи малы раздался звонкий лязг передернутого затвора. Детвора разразилась торжествующим гомоном.

- Я буду работать, буду думать, - прошептала Елена, - я хочу победить.

- Молодцы, - учительница удовлетворенно кивнула, - думаю, на следующем занятии самые ответственные из вас смогут даже пострелять. А теперь попрощаемся с уважаемой джанши, у нее много дел этой ночью.

Короткое мельтешение, и дети снова выстроились в шеренгу, нестройным хором попрощавшись с уважаемой джанши.

- Повторите пока то, с чего мы начинали урок. Мария, ты будешь за старшую.

Рыжая девочка, специалист по родам войск, важно кивнула.

- А я провожу нашего гостя.

Девушки вышли из дома.

- Помните, что вы увидели этой ночью. Вы сражаетесь и за них, - выдержать взгляд бездонных глаз учительницы оказалось непростой задачей, - весь народ с вами.

- Да, мы дадим бой федералам этим утром. Они заплатят кровью за каждый метр нашей земли.

- Мы верим в вас. Прощайте.

Девушки обменялись рукопожатиями.

Чжоу вышла на дорогу и огляделась. Надо действительно приниматься за дело, если я и правда хочу дожить до 3 июля. Она посмотрела на часы - 01:15, если они не врут... И стало быть... стало быть Фэнг еще не успел уехать!