Вселенная Риддика

Планета была разделена на восемь больших сот, которые в свою очередь делились на еще меньшие соты. Ровно посередине каждой соты, в узловых точках, находились поселки, причем самые большие на полюсах и шесть на экваторе.

– Шесть точек в пространстве, и две на входе и выходе, – пробормотал Риддик, глядя на красный глобус. – И все на своих местах.

Как же он сразу этого не увидел! Если в узловых точках поставить генераторы, а, судя по привезенным кристаллам, они уже там стояли, то генераторы должны были создавать над всей планетой какойто защитный экран.

Но для чего?

Вряд ли контрабандисты стали бы усложнять себе жизнь, строя такие мощные оборонительные сооружения. Обычно, их базы были настолько мобильными, что военным с трудом удавалось следить за их перемещениями. А вот если здесь, действительно, находились секретные базы Альянса, тогда всё становилось понятным.

Риддик покачал головой и, вспоминая военную форму Геры, пробормотал:

– Может, паром и не самый плохой вариант, чтобы убраться отсюда?

И тут он услышал знакомый скрипучий голос:

– Да это был Риддик, я тебе отвечаю! Я проверял живой он или нет – оттягивал веки и осматривал его глаза. Это он!

– Не врешь? Я слышал, он пропал много лет тому назад при перевозке из одной тюряги в другую.

– Не вру. Мне нужен всего лишь один маленький процентик от суммы, которую выставили за его голову.

– Да, миллион кредитов это хорошая сумма, и даже очень маленький процент от нее будет выглядеть пятизначной цифрой. Так где, говоришь, вы его оставили?

– В баре на краю поселка. Я вколол ему коечто, теперь он несколько недель будет очухиваться. Мы можем вместе сходить и проверить.

– Сходим и проверим. Только без тебя!

Хрустнули шейные позвонки. Риддик выглянул из подворотни. Убийца быстро оттащил труп караванного доктора Захара в черную тень под домом и тихо свистнул. Вокруг него собрались люди.

«Наемники», – определил Риддик и глубже отступил в подворотню, растворяясь в темноте.

– Риддик? Выбери кого другого! – услышал он. – Его прямой удар вышибает душу. А ножами он орудует так, что не успеешь моргнуть, а тебя уже выпотрошили, как тушу на скотобойне.

– Ты что, Купер, струсил? – спросил ктото, и все заржали. – Говорят, он пять лет жил на какойто ледяной глыбе. Вряд ли это пошло ему на пользу.

– Ты веришь в эти сказки? Про ледяную глыбу? На самом деле никто не знает, где он был и чем занимался последние пять лет.

– И, тем не менее, – главарь наемников, Иван, решил, что ему пора вмешаться, – одна милая Контора предлагает за его голову миллион кредитов.

– Контора, которая под прикрытием зачисток и уничтожением диких форм жизни, занималась работорговлей? Она давнымдавно прекратила свое существование – ктото очень аккуратно зачистил все руководство Конторы. И я даже догадываюсь кто! – Купер не унимался. – Вы не срубите с этого денег. Иван, сколько лет твоему цилиндру и информации в нем? Я еще понимаю, когда ты экономишь деньги на запчасти или не платишь нам проценты. Но пожалеть деньги на поисковый цилиндр с новой информацией…

– Если ты такой умный, – разозлился Иван, – иди и купи себе цилиндр!

– Уже купил! Я сваливаю! Мне здесь все осточертело!

– Риддик все равно принесет кучу денег! – попытался остановить его Иван. – Мы продадим его любой тюряге. Если ты сейчас уйдешь, то останешься ни с чем!

– У меня останется жизнь! – Купер презрительно плюнул Ивану под ноги и, бормоча какието ругательства, пошел в сторону площади.

– Может, оставим его рядом с доктором под домом? – равнодушно предложил ктото.

– Босс, у нас гости!

– Вот черт!

Риддик быстро прыгнул на крышу и, притаившись на самом ее краю, посмотрел в конец переулка.

Там появились люди. Тоже наемники. Но их класс был гораздо выше. И если первые охотились за людьми и, долгими временами, озлобляясь, сидели с пустыми желудками и кошельками, то вторые охотились за информацией и новыми технологиями и ни в чем не нуждались, были сытыми, холеными и хорошо вооруженными.

– Черт!

Две группы остановились в нескольких метрах друг от друга.

– Приветствую тебя, Жен Хе! – произнес Иван, выступая вперед и демонстративно, с хрустом, разминая шею и плечи.

– Рад тебя видеть, Иван, – кланяясь, негромко ответил мужчина невысокого рост из второй группы.

Иван прищурился и, играя желваками и выпячивая худую грудь вперед, долго и оценивающе разглядывал соперников.

Глядя на Жен Хе, Риддик нахмурился, потом сморгнул пару раз глазами, и еще раз внимательно посмотрел на невысокого черноволосого мужчину, не понимая, что в нем не так.

Жен Хе спокойно посмотрел на Ивана, потом скользнул взглядом по крышам, останавливаясь на той, где сидел Риддик.

– Не одно ли и тоже мы ищем? – презрительно щурясь, спросил Иван.

– Нет. Ты ищешь вещи и людей. А я собираю сплетни и информацию.

– Сплетни приносят много денег? – Иван громко и деланно засмеялся. Люди, стоявшие позади него, тоже начали скалиться и сплевывать через редкие зубы.

– Понемногу, – невозмутимо ответил Жен Хе.

Иван шагнул вперед и сказал:

– Я нашел на этой планете Риддика. Он – мой.

Риддик поднял брови.

– Твое право, – на лице черноволосого не отразилось ни одной эмоции.

Иван покосился на него и предложил:

– Мы идем в бар на краю поселка, в котором недавно видели Риддика. Лучшие сплетни и информацию всегда можно найти в баре. Толпой веселей, да и все под присмотром. А?

Жен Хе согласно кивнул, но тут же предупредил:

– Я знаю этот бар. Его хозяйка или продает информацию, тогда это дорого. Или не продает, тогда это опасно.

– Баба? Всего одна?

– Да. Но я знал пару ребят, которые пошли к ней с вопросами. И больше их никто не видел. Даже их трупов никто не видел.

– Чтобы тебя успокоить, я скажу: мы пойдем в бар не задавать вопросы, а выпить и погулять. Если Риддик там, просто заберем его. Эй, Дилан, пушка при тебе? Сетка? Ампулы?

– А если его там нет?

– Тогда я вежливо спрошу у хозяйки: где он? И если эта сука мне не ответит, тогда она испробует на себе всё! И хватит об этом!

Считая разговор оконченным, Иван отвернулся, давая распоряжения своим людям. Жен Хе наклонил голову, обдумывая свои желания и свои выгоды, и составляя свой план действий.

Когда люди обеих групп перемешались между собой и пошли за Иваном, Жен Хе немного отстал от всех и еще раз посмотрел на крышу, на которой сидел Риддик.

И в тоже мгновение Риддик увидел, что очертания тела мужчины стали мутными, будто он раздвоился.

– Так это же дропп! – узнал Риддик.

С дроппами практически никто не сталкивался, не имел никаких дел, их редко где можно было увидеть. Дроппы никогда не покидали свою планету, кроме экстраординарных случаев. Всё, что о них знали, это то, что дроппы – отделившаяся ветвь человеческой расы, причем так давно, что их уже перестали считать людьми.

Однажды Риддик столкнулся с дроппом, после чего усвоил, что дроппы умеют перемещаться в пространстве, читать мысли и убивать словом. Лучше всего было с ними не встречаться. Вообще.

Нож прыгнул в ладонь.

Дропп не был молодым, значит, надеяться на его неопытность не приходилось. Дропп не был старым, чтобы ожидать слабость его рук или замедленной реакции. Этот дропп был среднего возраста. И на его планете случилось чтото ужасное, раз он оказался за ее пределами. Он пойдет на все, чтобы достичь своей цели. Максимально опасный противник, которого не стоило себе выбирать.

Мысль разрезала пространство, и в ту же секунду дропп оказался на крыше.

Первым и естественным делом для дроппа было нырнуть в оболочку чужака, впитать его нутро в себя, стать им. Такой способ общения был привычен на их планете, он экономил время и избавлял от лишних вопросов и разговоров, исключал недопонимания. На чужих планетах он стал основой выживания. Этот способ позволял незаметно узнавать слабости, тайные желания и мысли чужаков, давал возможность быстро осваиваться среди людей других рас и легко ими манипулировать.