Джеймс Хеллборн. Трилогия

  - И какой выход вы видите? - поспешил нарушить наступившее молчание Мэнс Эверард.

  - Полное и абсолютное уничтожение, - хладнокровно отозвался Рэнкин. - Как римляне поступили с Карфагеном. Провести плуг и засеять солью.

  - Вы же историк, Чарльз! Как вы можете предлагать карфагенское решение германской проблемы? - удивился Гордон.

  - Именно поэтому и предлагаю, - спокойно заметил Рэнкин. - В конце концов, человечество не страдает от Карфагена вот уже две тысячи лет.

  - Мне как-то пришлось видеть разрушенный Карфаген... Несколько лет назад, проездом в Тунисе, - поспешил уточнить Эверард. - Не уверен, что подобное насилие может решить по-настоящему серьезную проблему.

  - Отцы города Карфагена почти наверняка с вами не согласятся, - заметил новый собеседник, коммандер Хайнлайн.

  - Как они могут согласиться, если Карфаген был разрушен? - не понял Гитлер.

  - Вот именно, лейтенант! - воскликнул Хайнлайн. - За всю человеческую историю насилие помогло решить великое множество проблем!

  Далее разговор перекинулся на совсем высокие материи, и Хеллборн постарался незаметно отчалить от стола. Сегодня немцы напали на его родину, и ему хотелось только одного - убивать, убивать, УБИВАТЬ!!!

  Роберт Хайнлайн догнал его.

  - Простите, мистер Хеллборн, вы были знакомы с сержантом Янгом?

  - Совсем недолго, и за это время мы едва успели перекинуться двумя словами, - признался Джеймс. - Попробуйте разыскать сержанта Проппа или сержанта Клавелла. Они должны были лучше его знать.

  - Я так и сделаю. Спасибо, мистер Хеллборн.

  Случилось так, что Хеллборн первым отыскал Проппа. Сержант держал банк в той самой комнате, где состоялась партия в "15 человек". Хеллборн не задержался за столом.

  - Скажите, сержант, вы случайно не немец? - внезапно спросил Джеймс.

  - Иногда американец, иногда немец. Зависит от того, кто платит, - ухмыльнулся Пропп и пожал плечами. - Вот, помню, как-то раз я просидел в одной индокитайской воронке восемнадцать часов подряд... А что?

  - Нет, ничего. Всего хорошего, сержант.

  Продолжая кружить по залу, Хеллборн наткнулся на владельца.

  - Как идут дела, мистер Блейн?

  - В ближайшие дни будет неплохая выручка, - признал Рик. - Самое время продавать заведение.

  - Но почему?!

  - Приходит день, когда надо двигаться дальше, - загадочно ответил собеседник.

  "Он ведь тоже американец, - вспомнил Хеллборн, - наверно, хочет вернуться на родину, которую сейчас бомбят враги..."

  - Был рад с вами познакомиться, мистер Хеллборн. Быть может, это станет началом прекрасной дружбы.

  - Желаю удачи, мистер Блейн.

  Ага, вот и еще одно знакомое лицо. На этот раз Стефани Гислидоттир облачилась в униформу Французского Индийского легиона. Ну что ж, отличная маскировка для сегодняшнего вечера. Правильный выбор, при ее-то внешности. Еще и волосы перекрасила. Или обесцветила? Они встретились взглядами; она молча показала "следуйте за мной". И Хеллборн последовал.

  - Франц Стандер сделал вид, что впервые слышит ваше имя, - сообщил Джеймс, когда им с превеликим трудом удалось найти в переполненном кафе тихий уголок. - Но я ему не поверил.

  - И правильно сделали, - грустно улыбнулась она. - Он пытался меня защитить... вот растяпа, и как его угораздило...

  - Ближе к делу, фрекен бластер-капитан, - предложил коварный альбионец.

  - Полковник Сас рвет и мечет, - сообщила Стефани. - У него и так проблем хватает, а вы откровенно его избегаете. Но я помогу вам решить эту проблему. И даже более того.

  - Да?

  - Если очень коротко - обширный архив полковника, включающий среди прочего длинный список наших агентов по всему земному шару, - продолжала белголландка. - И все это будет вашим.

  - И что вы хотите взамен? - был вынужден задать банальный вопрос Хеллборн.

  - Два билета в нейтральную страну... если такие остались, - грустно уточнила госпожа Гислидоттир. - Страны, а не билеты.

  "Вторая родина Магрудера", - вспомнил Джеймс.

  - Это будет совсем нетрудно, - пожал плечами Хеллборн. Сейчас она спросит про гарантии, подумал он -- но не угадал.

  - Тогда отвезите меня в ваше посольство. Там мы сможем спокойно обсудить подробности и как следует приготовиться к... встрече с полковником. Здесь нам нельзя оставаться.

  " Ах, даже так? Девушка совсем нас не боится? Возможно, у нее и в самом деле сильные козыри на руках".

  - Хорошо, - кивнул Хеллборн. - Поехали.

  Дождь почти утих, только редкие капли долетали до земли. Хороший знак, почему-то подумал Хеллборн, пропуская даму вперед и закрывая за собой дверь кафе.

  КЛАНГ! - прозвучало в темноте.

  "Осечка", - понял Джеймс и полетел на асфальт, увлекая спутницу за собой.

  КЛАНГ-КЛАНГ! - невидимый стрелок передернул затвор.

  БРРРРРРРРРРРРРРРРРРРАНГ! - противник патронов не жалел. Пули свистели над головой; ударялись об асфальт, высекая искры; дырявили соседние автомобили и превращали в стеклянную пыль неоновую вывеску "Rick's Cafe Americain". Потом автомат замолчал, а вместо него взревел автомобильный мотор. Несколько мгновений спустя он звучал уже где-то за углом, а затем и вовсе пропал.

  - Вот задница, - только и сказал Хеллборн, поднимаясь из лужи, в которой он лежал и отряхиваясь. - С вами все в порядке, миледи?

  Разумеется, она не ответила.

  Джеймс нащупал ее запястье и проверил пульс, потом принюхался к луже, в которой она лежала. Это был совсем неаппетитный запах.

  На выстрелы принялись сбегаться люди, в том числе гости кафе и сам владелец.

  - Вот и хорошо, новому владельцу будет проще, не надо снимать старую вывеску, - заметил Рик Блейн. Мертвую девушку в офицерском плаще он заметил не сразу, а когда разглядел, только грустно вздохнул.

  - С вами все в порядке, господин? - дрожащий голос с китайским акцентом. Хеллборн посочувствовал парню - еще бы, если что случится, Мэгги оторвет бедному агенту голову.

  - Все в порядке, офицер. Позаботьтесь о ней, - Джеймс кивнул в сторону Стефани.

  - Будет исполнено, господин.

  Итак, Джеймс, что это было?

  В мирное время в нормальной обстановке можно было провести знатное расследование, но сейчас на это не было сил, времени и средств.

  Будет забавно, если окажется, что неведомый автоматчик является банальным тамильским террористом, желавшим замочить сипайскую шлюху в королевском французском мундире. И не имеет никакого отношения к личным делам, проблемам и хвостам Джеймса Хеллборна. Но основатель династии Хеллборнитов - ха-ха-ха! - не имеет права на это надеяться.

  " Берегитесь, мистер Хеллборн. Если вы солгали мне - с этого самого дня почаще оглядывайтесь назад".

  " Вы успеете оценить мою доброту, герр Хеллборн".

  " Джеймс, я тебя из-под земли достану".

  Джеймс Хеллборн вернулся в кафе и с трудом отыскал свободный телефон.

  - Посольство Белголландской Империи.

  - Пригласите дядю Берти, пожалуйста.

  - Кто его спрашивает?

  - Выполняй приказ, идиот!!! - рявкнул Хеллборн. - Он сам знает, кто его спрашивает!

  Через несколько минут в трубке послышался голос полковника Саса.

  - Кто это?

  - Узнаете?

  - Да. Наконец-то!

  - Мы должны увидеться - и немедленно. Я готов выполнить вашу просьбу.

  - Вы уверены? - уточнил белголландец.

  - Да, черт побери! - снова взорвался Хеллборн.

  - Хорошо. Записывайте адрес. Не бойтесь, это защищенная линия...

  - Когда?

  - Через три часа. Раньше никак, - притворно вздохнул полковник.

  " Сволочь".

  - Хорошо, я там буду.

  Нажатие на рычаг. Гудок. Линия свободна. Джеймс снова застучал по кнопкам.

  - Магрудер, - сказал голос в трубке.