Говорящий со зверями

– Слышь, рыжая? Попробуй только ему про детей вякнуть! Скажешь – я тебя удавлю собственноручно!

– Да пошла ты, поганка белая! Я тебя сама удавлю. Попрошу Эри научить меня заклинанию какому-нибудь! На кусочки тебя порву!

– Ой-ой-ой, как страшно! Магесса тоже мне нашлась! Смотри, я тебя предупредила. А на Эри рот свой не разевай. Не по себе дерево ломаешь.

– На кого хочу – на того и разеваю! Поняла?

– Посмотрим… рыжая…

– Анжи, я все прекрасно понимаю и ничего ему не скажу. Не нужно считать меня глупой!

– Ри, прости, я совсем не считаю тебя глупой, но…

– Я помню, что варги всегда должны помогать друг другу! И дети не должны остаться без матери.

– Э-э-э… да. Извини… Я просто подумала… Впрочем, не обращай внимания. Спасибо, Ри!

– За что?

– …За все. За восьмилапов… За то, что ты такая!

– Какая?

– Ты немножко шебутная, но смелая и честная.

– Анжи… я не специально подслушиваю мысли… Они сами… Но я никому ничего не рассказываю! Честно-честно! Веришь?

– Да, Ри. Тебе будет непросто, но думаю, что ты справишься.

– Конечно, справлюсь! Я – сильная!

– Я вас позвала, чтобы быстро сказать одну вещь…

Кира пробежала взглядом по лицам своих подчиненных.

– Я хочу напомнить о приказе, который мы получили. Приказ о леди Дине Элестрай… Напомню, что им запрещено разглашение каких-либо сведений о ее жизни. Все вы знаете, что дети – это самое ценное, что есть у Этории. И если две девочки останутся без матери – это будет слишком большой ценой за чью-то пустую болтовню…

Кира пристально уставилась на Ри, словно ожидая, что та ей что-то возразит. Но Рината, плотно сжав губы, молча смотрела мимо нее.

– Хорошо, – произнесла Кира, так и не дождавшись от нее реакции, – это все, что я вам хотела сказать. Пойдемте в лагерь. Нельзя надолго оставлять Аальста одного…

Ри неслышно ни для кого выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.

Илона

«Что же все-таки у них было?» – размышляла я, глядя издали на Дану и Аальста. Тот как раз повернул голову от дороги, за которой наблюдал, и обернулся к ней. Та молчала, но смотрела ему прямо в лицо. Как, впрочем, и он.

Ишь, как пялится… тихоня! Что она в нем увидела, что взглядом дырку протирает? Не… что-то у них было. Точно! Я просто не заметила. Если бы не было – стал бы он ее тогда слушать? Она ведь, считай, мораль ему прочитала. При всех. А он промолчал и сделал так, как она хотела. Дарг я от чужого такое стала бы терпеть! И он бы тоже не стал. Я его знаю…

Я перевела взгляд с Аальста на Ринату, которая, выглядывая из-за его спины, хмуро смотрела на Дану.

И эта туда же! Как подменили! То чуть ли не матом на него ругалась, а теперь ходит за ним хвостиком, уши развесив, да в рот заглядывает. Влюбилась, что ли, в него, дура? Скорее, до них обеих наконец дошло, что к чему, и они вступили за него в борьбу. Все ясно, но вот одно мне – совершенно непонятно! Почему я, которая первая начала, – оказалась за их спинами? А? Чем они – лучше меня? Рината – та вообще соплячка…

Рината повернула голову и, не мигая, выпялилась на меня.

– Бе-э-э, – показала я ей язык, скорчив рожу, и, делая длинные паузы между словами, подумала: – Будешь… Меня… Подслушивать… – Получишь! Поняла?

Ри свела брови к переносице.

В этот момент Аальст замер и повернулся к дороге, наклонив голову так, словно прислушиваясь. Через мгновение он поднял вверх руку, сложив пальцы в знак «внимание!», которому его научила Кира.

«А вот и караван, – подумала я, переводя взгляд на дорогу. – Посмотрим, как с ним Аальст справится…» 

Варги с большой дороги

Эри

С магом, владеющим ментальными заклинаниями, грабить караваны очень просто. Варги, правда, этого не знали и поэтому суетились. Кира назначила пути отхода, объяснила – кто кого прикрывает и куда должен бежать я, если все пойдет криво. Однако оказалось, что во всех ее хлопотах совершенно не было никакой нужды. Я прямо так, не вылезая из кустов, кастанул по ничего не подозревающим повозкам, заклинание – «синий ужас». Ой, что тут началось! Лошади взвились на дыбы, дико ржа, рвя постромки и ломая оглобли. Из-под тентов прыснули во все стороны возницы и наперегонки с немногочисленной охраной каравана кинулись бежать. Минута (ну, три минуты) – и все было кончено. На дороге остались четыре повозки (одна из них – опрокинувшаяся набок), и… и все! Лошади, возничие, охрана, купцы – сбежали все! Грабь – не хочу!

– Пошли! – махнул я рукой варгам, вылезая из куста. – Посмотрим – что там?

Пошли. Посмотрели. Оказалось – мы захватили караван с зерном.

– М-дя-а-а, – сказал я, зачерпнув в горсть желтого зерна из развязанного мешка и задумчиво ссыпая его обратно сквозь пальцы, – прибарахлились…

Рината и Дана порылись в повозках, но ничего из нужной им одежды не нашли. Да что там – одежда! У них даже сыра не было! Это был караван унылых зерновозов.

– А что вы сделали? – спросила у меня Кира, пока мы шли от места купеческой трагедии в лес.

– Да, – сделав небрежный жест рукою, ответил я, – попугал немножко…

– Немножко? – округлила глаза она. – Вы можете и сильнее?

– Могу, – скромно ответил я, – но не буду. А вдруг еще у кого сердце прихватит! Зачем нам трупы?

Та смотрела на меня во все глаза. Да так, что я просто не смог удержаться, чтобы не сказать ей, поковыряв носком сапога землю:

– А еще я крестиком вышиваю…

– Правда? – искренне поразилась Илона, подошедшая вместе с Кирой.

– Припрет – и запоешь и станцуешь, – ответил я ей, – и крестиком вышьешь…

Единственное, чем мы разжились после первого «грабежа», – это была информация. Группа захвата из Киры, Анжи и Илоны – не сплоховала. Ловко перехватили убегающего возницу. Анжи в падении сделала ему подсечку, отправив его в полет. А когда тот плюхнулся на живот и начал процесс вспашки земли, сверху на него навалились Кира и Илона. Моментом скрутили, используя какие-то хитрые варговские приемчики. Так что у нас был пленный, допросом которого занялся уже я, ибо я тут был единственным, кто знал язык. Подхватив возницу под мышки, поскольку ноги у него ходить вдруг перестали, варги оттащили его от дороги, дабы «не отсвечивать», где и привязали к подходящему дереву. Затем я приступил к допросу. Для начала я привлек к процессу Ринату.

– Следи, что он думает, – сказал я ей, подозвав к себе, – я буду его спрашивать, он – отвечать, а ты будешь «слушать» – врет он или нет? Сообщать будешь мне – мысленно. Поняла?

Та кивнула, становясь у меня за правым плечом.

– Ты слышал, – спросил я несчастного, с жалким видом висевшего на веревках, – о том, что в глубоких подземельях седых гор спит древний Курукхай?

– Бе… ме… не-э… – отрицательно помотала головой жертва, находящаяся под остаточным эффектом моего заклинания.

– Не слышал, значит… – недовольно сказал я, – так вот, я – проснулся! И – голоден! А питаюсь я – кровью! Поэтому я выпью ее из тебя!

Я создал «хирургический микроманипулятор» и воткнул его ему в грудь, в районе сердца. Полупрозрачный «манипулятор», выглядящий снаружи как тонкая трубочка, окрасился заполнившей его ярко-красной кровью. «Клиент», увидев такую штуку, торчащую из его груди, закатил глаза и обвис на веревках, умудрившись как-то поджать под себя ноги. Я чертыхнулся, используя умения целителя, привел его в чувство и продолжил разговор.

– Но я могу сохранить тебе жизнь, – сказал я ему, убирая «микроманипулятор». – Если ты правдиво и честно ответишь на мои вопросы.

Пленник, выражая согласие, бешено затряс головой. Он был согласен на все!

– Итак, – начал я, – как называется это место?..

Короче, выяснилось следующее. Находились мы в Халифате, что, впрочем, было уже и так известно, в горной его части, в провинции Ардахан. Город, стоящий на берегу горной реки, называется Улудаг. Обойти его можно, но… Оказывается, особенность провинции Ардахан состоит в том, что она представляет собою несколько долин, разделенных узкими горными хребтами, через перевалы которых идут связующие дороги. На каждой из таких дорог – стоит город или крепость, контролируя вход и выход. «Наша» долина, в которой мы оказались, была на самой границе Ардахана. Дальше начинался сплошняком горный массив, в котором никто не живет. Выбраться отсюда можно было лишь в двух местах – через город Улудаг и крепость Ургюп. Но если город был рядом, то до крепости, по словам пленника, было шлепать пешком – с неделю. А там вроде должны возникнуть те же проблемы, что и с городом, – как через нее пройти? Порасспрашивал я плененного о местных обычаях, дабы не попасть впросак, узнал, как зовут правителей… В общем, что пришло мне в голову – то и спросил.