Говорящий со зверями

– Просто так получилось, – пришла на помощь молчащему командиру Дана. – Но ничего в этом страшного нет. Мы все умеем стойко переносить тяготы походной жизни…

– А давайте лучше вспомним – кто выковыривал тот камешек? Который из телепорта. Зеле-о-оненький! – передразнил я Киру. – И вот я теперь сижу здесь, вместе с вами, в холоде и голоде, подвергаясь всяким ужасным опасностям, хотя совершенно, как говорится, ни при чем! И я, Дана, я – не все! Я не хочу стойко переносить тяготы жизни, которых можно избежать. Я тупо, прямо сейчас, хочу сыра! А из всей еды – тупо рыба! Причем еще и сырая!

Пауза. Неприятная тишина. Варги молчали и смотрели во все стороны, стараясь не встретиться глазами ни со мной, ни друг с другом. Кира – красная как рак.

– Эри, – неожиданно негромко произнесла Дана, – ты сейчас ведешь себя как эгоист, который думает только о себе. Это – мелко и некрасиво.

Я сначала опешил, а потом – разозлился. Эгоист? Я? Который не спал ночами, чтобы она не сдохла? Который всех одел, обул, накормил и, в конце концов, в общем-то можно сказать, всех спас? И теперь я – эгоист? Ну ни фига себе!

– Я – эгоист? – повернулся я к ней, встречаясь с ней глазами. – Ты действительно так думаешь?

– Нет, я так не думаю. Но если ты умнее и сильнее, чем мы, то ты не должен себя так вести.

– Как – так?

– Вот так. Мне кажется, что ты прекрасно сам знаешь – как! Просто делаешь это специально.

Я встал с облака, в котором сидел, и сделал два шага по направлению к Дане. Она тоже поднялась мне навстречу с травы, на которой полулежала.

– Какая ты умная… – прищурившись произнес я, заглядывая ей в глаза. – Может, ты еще знаешь – почему?

– Знаю. Ты просто нам не доверяешь.

– А что, есть повод доверять?

– Мы вместе сражаемся. Если в команде не будет доверия – такая команда погибнет.

– Прости, но я уже знаю, чего стоит довериться варгам.

– Ты не прав. Она ошиблась. И я думаю, что сейчас она об этом очень сожалеет.

– Она? Постой! Так вы все знаете? Впрочем, о чем это я? Этория – это ведь большая деревня, в которой все всё обо всех знают. Да. Уверен, что она – действительно сожалеет, что у нее не получилось тогда оторвать мне голову, потому что башку теперь оторву ей я, когда встречу.

Странное выражение промелькнуло по лицу Даны и исчезло.

– Это будет еще одной страшной ошибкой между вами, если ты так сделаешь, – глядя мне прямо в глаза, негромко сказала она. – Думаю, что если бы она хотела тебя убить, она бы это сделала.

– Тебя там не было, – коротко ответил я, – поэтому не говори того, о чем не знаешь. Но давай оставим это. Это мои дела, которые вас не касаются. У тебя есть ко мне претензии. Я слушаю.

– Я прекрасно помню, что ты сделал для меня, – глядя мне в глаза, произнесла она, – и понимаю, что ты сделал для всех нас. Без твоей помощи мы бы не выжили. Мы – искренне благодарны тебе. Но это не значит, что мы должны терпеть твои выходки и истерики. У нас тоже есть гордость и понятие о чести. И если мы слабее тебя, то это совсем не значит, что мы испугаемся умереть за них. Понимаешь, о чем я? Если ты герой – так оставайся им, а не превращайся в неизвестно кого! Будь таким же смелым, умным, веселым и заботливым, каким ты можешь быть! Будь – настоящим мужчиной!

Пауза. За своей спиной чувствую, что остальные варги просто ошеломлены внезапностью выбранной темы разговора Даны со мною. Как, впрочем, и я. Может, лишь в меньшей степени, чем они.

– Что ты можешь знать о мужчинах? – насмешливо прищурясь, чтобы скрыть свою растерянность, медленно говорю я. – Тем более о «настоящих»? У вас же их вообще… нет. Никаких! А?

– Я знаю, кого хотела бы видеть рядом с собою, – ни на секунду не задумываясь, ответила мне Дана и добавила: – А то, что у нас их нет… Дине ведь повезло? И мне тоже может повезти.

– Не нужно тебе такого везения, – покачал я головой, – ей очень не повезло. Поверь. И давай раз и навсегда закроем тему Дины. То есть ты хочешь сказать, что я с вами – груб, жесток и эгоистичен?

– Не всегда, – покачала головой Дана, – тем более обидно и непонятно, когда ты нормальный-нормальный, а потом вдруг начинаешь говорить гадости.

– Например?

– Что «например»?

– Пример последней «гадости».

– Мы не можем грабить на дороге. Это против наших правил. А ты хочешь, чтобы мы это сделали. Но если мы не будем соблюдать наших правил – мы не будем варгами. Понимаешь?

«Забавно. Практически ничем не отличимо от твоих «бзиков» о том, что если ты не будешь соблюдать обычаев, принятых в Эсферато, то ты перестанешь быть демоном, – хмыкнул у меня в голове мой внутренний голос. – И не потому она так думает, что боится наказания, а потому что считает, что это – правильно! Ты в глаза ей посмотри!»

– А что, разве такое понятие, как военные трофеи, в Этории отсутствует?

– Империя сейчас ни с кем не воюет. Поэтому это будет разбой.

– Я не для того решил выйти на большую дорогу, потому что хотел набить себе карман, – после секундной паузы ответил я Дане, не отводя взгляда от ее глаз. – Я знаю, что это нужно, потому что это нужно всем. Мы взяли бы себе только необходимое. Одежду… ну, может кусок сыра, если попался бы. И все. Это не разбой. Просто мы оказались в затруднительной ситуации, из которой нужно выпутываться исходя из имеющихся возможностей. И убивать никого не пришлось бы. Я бы напугал этих караванщиков, да и все.

– А почему об этом нельзя было сразу нормально сказать? – с удивлением воскликнула Дана, взмахнув руками. – Мы бы все поняли и не стали спорить!

– Потому что… потому! – уклончиво ответил я, хотя примерно ответ знал.

«Потому что они тебе нравятся, – безжалостно сказал внутренний голос, – как те девчонки, что были в университете. И дразнишь этих, как и тех. Детство у тебя в одном месте играет. Может, хватит ерундой маяться? Дана тебе как бы совсем откровенно намекает об этом».

«Я уже тебе говорил, что быть мужчиной – значит, брать на себя ответственность за кого-то другого. Я – не хочу! Куда я их потом дену?»

«С собой возьмешь!»

«В Эсферато?!»

«А что? Будут у тебя редкие тайлиш. Как у путешественника между мирами. Визитная карточка, так сказать, хе-хе… И потом, ты все равно все берешь на себя. Когда наступает «край» – ты впрягаешься и тащишь, пока не вытащишь. А между героическими подвигами ты спохватываешься и начинаешь строить из себя Арлекина, чем повергаешь свидетелей твоих эпических подвигов в совершеннейшее недоумение. И выглядишь – идиот идиотом!»

«Да ну тебя!» – сказал я ему и, повернувшись, посмотрел на варг за моей спиной. Каждая варгуша ответила мне гордым взглядом. Каждая – не опустила глаз. «Да, мы такие! – говорили эти взгляды. – Мы – варги, гордые и смелые! И мы – не хуже тебя!» Даже Ри так посмотрела.

Гордые драные кошки, подумал я о них, готовые отдать жизнь за свою родную помойку… Но, может, оно и впрямь – правда? Я все же не в университете, где можно спокойно валять дурака, стараясь только «не переборщить». Тут – чужая страна с какими-то наверняка дикими обычаями, археологические опасности… Хищники тоже, несомненно, какие-нибудь водятся… В таких условиях неправильно понятая шутка может дорого обойтись. Не мне, так варгушам. Они хоть и идиотки, но как-никак… команда, в которой я участвую… И было бы совсем нелогично дотащить их досюда – и бросить. Тем более что не такие уж они и бесполезные, как показалось мне в самом начале. Да и планы у меня на них есть… Но только тогда – я должен быть самым главным! Двоевластия никакого быть не должно!

Вздохнув, я повернулся к Дане.

– Ну и? – спросил я ее. – Дальше что?

– Не знаю, – честным голосом ответила она, пожав плечами. – Наверное, ты сам это решишь.

– У вас уже есть командир, – внимательно глядя на нее, сказал я. – Двух командиров в одной пятерке быть не может.

– Я вообще-то совсем не это имела в виду, когда говорила. Но тут тоже нет ничего такого. В Этории есть пятерки, которые сопровождают магов в опасных поездках. Там всегда старший – маг. Он же тоже военный, служит, как и мы. А у пятерки – своя старшая. Старшая подчиняется магу, все остальные в пятерке – подчиняются ей. Если ты не архивариус, а маг, – это то же самое будет. Кира – наш командир, а ты будешь ее командиром. Все как заведено. Никаких нарушений устава.