Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Достаточно, – прервала его Константина. – Мы пришли. Артем, не надо своим поведением позорить звание охотника.

Зал, в котором они когда-то ждали начала испытаний, сильно изменился. Из огромных окон лился солнечный свет, наполняя все вокруг золотым свечением. Со стен исчезли картины со сценами боя, теперь по стенам вились живые растения с яркими цветами. Среди цветов развивались знамена черных и белых магов. Но самыми большими были два флага – серый с мудрым драконом и черный со свирепым ягуаром.

Центр зала оставался пустым, вдоль стен выстроились маги. В дальнем конце на большом расстоянии друг от друга возвышались два трона. На одном восседал темный князь в окружении темных магов, на другом сидел император.

Ник не заметил, как смолкли разговоры и как все обернулись в его сторону. Он смотрел на Филиппа, только сейчас сообразив, почему тот всегда казался ему таким знакомым. Конечно, Ник сотни раз видел эти черты лица, когда смотрелся в зеркало.

– Не стой как болван, – прошептал Темка. – Давай топай туда, видишь, для нас стульчики приготовили.

Ник разглядел приготовленные для них места. Там уже ожидали Наргис, Лафи и Коля.

– Ну, затягивать мы не будем, пора начинать, – провозгласил темный князь. – Мы собрались здесь, чтобы отметить победу над Хаосом. Раньше в этом зале мы награждали великих магов, а вот сегодня будем чествовать моего младшего сына и еще нескольких учеников.

После этой речи раздались аплодисменты. Наргис подался вперед, на его лице появилась довольная улыбка.

– Мы благодарны вам шестерым, – сказал Филипп. – Вы сделали многое, гораздо больше, чем можно было ожидать. Слишком мало будет лишь наградить вас медалями и вписать ваши имена в Золотую Книгу Подвигов. Лучшая награда – это осознание того, что вы совершили, и признательность всех магов.

В центр зала вышел дед Гордей, Ник никогда еще не видел его таким представительным: бежевый костюм, аккуратная прическа. Он напоминал скорей какого-нибудь бизнесмена, чем мага.

– Объединив усилия, вы смогли совершить то, что не по силам взрослым магам. Магам мудрым и седым. Для меня большая честь здесь, перед самыми сильными магами обоих королевств, вручить вам награды, которых вы достойны, – голос деда Гордея звучал торжественно, как никогда. – Вы смогли исправить ошибку, допущенную старшими магами. Мы виноваты в том, что не уберегли самое главное сокровище – Скипетр Эсхатола. Вы сумели вернуть его и победить самого страшного врага всего живого.

Лафи склонилась и шепнула на ухо Наргису.

– Они сами нас не слушали, когда мы до всего докопались, – расслышал Ник.

– Да, пожалуй, теперь станут больше ценить нас, – сказал Наргис, не потрудившись приглушить голос, и посмотрел на темного князя.

– Жора и Коля, подойдите сюда, – торжественно провозгласил дед Гордей. – Вы проявили бесстрашие, отправившись сражаться в логово Хаоса. Не каждый, далеко не каждый справился бы с таким испытанием.

Втянув голову в плечи, Жорик медленно двинулся в центр зала, туда же с выпученными от испуга глазами вышел Коля. Оба сильно покраснели.

– Жора, ты достоин медали «Надежды» за то, что сумел преодолеть свой страх перед крысаками, – сказал дед Гордей, надевая Жорику на шею золотую цепочку с хрустальным шариком, внутри которого сияла радуга. – Коля, ты не бросил друга в беде и тоже достоин медали «Надежды». Надежда, что из вас вырастут великие маги.

– Спасибо, – запинаясь, сказал Коля.

Жорик нахмурился и тоже быстро пробормотал:

– Спасибо.

Раздались бурные аплодисменты, от которых оба покраснели еще сильней и поспешили вернуться на свои места.

– Артем, Наргис, Глафира, – торжественно продолжил дед Гордей. – Мне поручено наградить вас медалью «За смелость». Тихий свет одинокой звезды будет вечно озарять ваш путь, напоминая о вашем подвиге.

– Я Лафи, – пробурчала вампирша и следом за Наргисом направилась в центр зала.

– А я Темка, – пробубнил Темка, присоединившись к двум темным.

Ник смотрел на них и чувствовал, как бешено колотится сердце. Следующим позовут его. Он выйдет и, получив награду, перед всеми должен будет признаться, кто он такой.

Темка, Наргис и Лафи вернулись на место.

– А я молнию хотел, – пробормотал Темка, разглядывая свою медаль. В хрустальном шарике мерцала одинокая звезда.

– В следующий раз, – пообещал Ник.

Темка озадаченно почесал макушку.

– Ну разве что еще кто на нас нападет. Придется ждать, – задумчиво пробормотал он.

– Ник Калинин, – торжественно объявил дед Гордей. – Мне поручено наградить тебя медалью «За храбрость». Блеск этой молнии будет сиять вечно, напоминая о твоем поступке.

Ник словно во сне вышел вперед. Лица собравшихся расплывались. Он, плохо соображая от волнения, склонил голову. И вот на его груди тоже мерцает медаль.

– По древней традиции, ты должен сказать несколько слов. Самых важных слов. То, что сам считаешь нужным объявить остальным, – дед Гордей тихонько отошел в сторону.

Ник остался один в центре зала.

– Да, я хочу сказать, – начал он и сам удивился, насколько испуганно звучал его голос. – В битве… В сражении… В общем, за то, что мы победили Хаоса, нужно благодарить не меня, а тех, кто шел рядом, и тех, кто меня учил. Если бы мы не вспомнили все, с чем приходилось сталкиваться на тренировках и состязаниях, то нам бы не удалось выбраться из логова Хаоса.

– Точно! – крикнул Темка. – Спасибо Оксу!

Нику казалось, что все происходит как в замедленной съемке. Окс наклонился к Темке и неожиданно улыбнулся, сверкнув тридцатью двумя идеальными зубами. Ник тряхнул головой: почему сейчас, когда надо сказать самые важные слова, он обращает внимание на такие мелочи.

– И еще, – Ник замолчал, собираясь с мыслями. Как же тяжело это произнести! – Спустившись в логово Хаоса, я узнал правду о своем рождении. И нашел своих настоящих родителей. Верней, не нашел, а лишь узнал, кто они.

В зале стояла невероятная тишина. Все ждали дальнейших слов, а Ник от волнения не мог их произнести. Несколько раз он глубоко вздохнул и продолжил:

– Мои родители считали меня погибшим. А я лишь сейчас могу вернуться к ним, – нужные слова никак не шли на ум, Ник вновь замолчал.

– Скажи, кто же они, – мягко попросил дед Гордей.

По всему залу стали перешептываться, но никто не сводил глаз с Ника. Он наконец нашел в себе силы и повернулся к императору:

– Меня похитил человек по имени Дементий, а спасла леди Дора. Она и сказала мне, что мое настоящее имя Дариан, – громко произнес Ник.

Филипп приподнялся с трона и опустился обратно.

В зале повисла мертвая тишина, которая вдруг взорвалась десятками громких голосов. Ник расслышал слово «самозванец». Да не нужны ему ни власть, ни богатство, он хочет лишь найти свою семью.

Филипп что-то прошептал на ухо слуге, тот поклонился и поспешно направился к лестнице. А сам император встал.

В зале вновь воцарилась тишина.

– Друзья мои, это слишком неожиданно. И было бы слишком хорошо, если бы эти слова оказались правдивыми, – голос Филиппа оставался ровным, но его лицо сильно побледнело. – Я не могу подозревать этого мальчика во лжи, но не могу и просто поверить. Существует верный способ узнать правду.

– Узнает. Если он мой отец, он меня узнает, – беззвучно шептал Ник, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу.

Прошло несколько секунд или несколько часов, Ник не чувствовал ничего, когда с лестницы послышался звук шагов. С ларцом в руках вернулся слуга императора.

– Венец принца Дариана не ошибется, он скажет нам правду, – Филипп извлек из ларца золотой венец. Каждый из зубцов был украшен ярко-красным рубином, а на вершине сверкал огромный камень, переливающийся всеми цветами сразу. Венец был размером всего с ладонь и подошел бы разве что младенцу.

– Этот венец был сделан для моего сына, когда тот родился. Камень омфал обладает магической силой и способен узнать своего истинного владельца, – Филипп обратился к Нику: – Если ты и есть мой сын, то венец, коснувшись твоей головы, станет расти, пока не достигнет нужных размеров. Если же нет…