И никто, кроме нас. Спасти адмирала Макарова.

   - Ну-с, господа, если это конечно в моей власти... - задумчиво ответил Макаров.

   - Во первых, легализовать наши корабли, придав им статус вспомогательных крейсеров. На охоту за негодяями будет ходить один "Трибуц", но статус пусть будет у всех.

   - Нет ничего проще, - огладил бороду Макаров, - вызову сюда капитана порта, с его регистрационной книгой, он и оформит все за четверть часа, никаких проблем господа. Что еще?

   - Мы не хотели бы базироваться в Порт-Артуре, там у вас, простите за сравнение, шпионов всех держав как блох на бродячей собаке, жандармы вообще мышей не ловят. А у нас тут, как видите, плюнуть нельзя, чтобы в секрет не попасть. Мне трудно даже вообразить, если хоть намек на информацию о нашем происхождении просочится в Лондон, Париж или Берлин. Да Государя живьем заедят просьбами, требованиями и ультиматумами с пожеланием поделиться информацией. Для всех корабли построены в Америке на частной верфи, там же обучены команды. А базироваться нам лучше всего на островах Эллиот, там пока еще сидят японцы, но не пройдет и шести часов, как мы их оттуда выкинем.

   - Что, господа, прямо сейчас и в поход на Эллиоты? - удивился Макаров.

   - А чего ждать, Степан Осипович? - пожал плечами Карпенко, - сейчас они пока и не подозревают о том, что их эскадры больше нет. Ударим врасплох, сил надо будет втрое меньше. Так ведь, Александр Владимирович.

   - Конечно, - кивнул Новиков, - пока будем собираться и идти, уложу своих спать, к моменту десанта все будут как огурчики. Я бы Александру Петровичу посоветовал бы пойти с нами, хоть посмотрит, как серьезные люди десант высаживают и на берегу воюют.

   - Господа, - адмирал Макаров дернул себя за бороду, - была - не была! Не только Александр Петрович, но и Степан Осипович хочет посмотреть, как вы там воевать будете. Наверняка будет не хуже чем сегодня утром. Надеюсь, "Аскольда", "Новика" и пары миноносцев хватит?

   - Ваше превосходительство, ответил Одинцов, глянув на часы, - давайте об этом, чуть позже, а сейчас время обеденное, так что, Степан Осипович, просим Вас с нами отобедать. Сергей Сергеевич нас покормит, чем бог послал, так сказать, без разносолов, на каждый день.

   В кают-компании Макаров попросил представить ему тех офицеров, что командовали сегодняшним боем с японской эскадрой. К нему подвели четырех офицеров, одного капитан-лейтенанта и трех капитанов третьего ранга.

   - Ну-с, господа, начнем с начала, - прищурился Макаров, - кто из вас артиллерист? Кто так быстро топил японские крейсера, что вице-адмирал Макаров не успевал пальцы загибать?

   Вперед шагнул невысокий чернявый офицер, - Я, тов... вашэ высокопрэвосходытельство, капитан-лэйтэнант Гаранян, командыр БЧ-2 на эсминцэ "Быстрый"...

   - БЧ-2, Степан Осипович, это ракетно-артиллерийская боевая часть, - пояснил Карпенко, - по вашему уставу его должность называется Начальник артиллерии.

   - Молодец Гаранян! - Макаров пожал ему руку, - Что-нибудь еще сказать хочешь?

   - Капытан третьего ранга Бондарь с "Трыбуца" тоже стрелял. Мы их вмэстэ топылы.

   - И капитан третьего ранга Бондарь тоже молодец... - Макаров повернулся к Карпенко, - Сергей Сергеевич, объясните, пожалуйста, будьте добры, систему ваших званий, а то я путаюсь...

   Нет ничего проще, Степан Осипович, самое младшее офицерское звание - лейтенант. Бывают, конечно, младшие лейтенанты, но это только через понижение в звании. Чин мичмана же совсем странный, зависший между младшим командным составом, по вашему кондукторами, и офицерским корпусом. Так вот по старшинству после лейтенанта: старший лейтенант, капитан-лейтенант, капитаны третьего, второго и первого рангов... потом как у вас контр-адмирал, вице-адмирал и адмирал флота.

   - Мысль понятна, велик разрыв между лейтенантом и кавторангом, - Макаров задумался, - Вот и мой Дукельский староват для лейтенантов, а у вас он, к примеру, в каком звании мог быть?

   - Капитан-лейтенант, скорее всего... Степан Осипович, я смотрел российскую табель о рангах, и капитан-лейтенанты и капитаны третьего ранга в Российском флоте были, но были упразднены во время двадцати пяти лет сплошного мира. Вижу в этом руку одного известного министра финансов, желающего как можно большему числу российских офицеров платить лейтенантские оклады.

   - Хорошо, Сергей Сергеевич, но вернемся к вашим офицерам, а то нехорошо заставлять людей ждать, да и на столах все стынет. - Макаров повернулся к стоящим чуть в сторонке двум офицерам, - Как я понимаю оба капитаны третьего ранга, красавцы! Кто из вас двоих "Микасу" срезал, как утку влет? Знаю, что и мины у вас и быстроходнее, и дальнобойнее и точнее наших, но все равно, это надо уметь!

   - Ваше высокопревосходительство, командир БЧ-3 эсминца "Быстрый", капитан третьего ранга Шульц. Но мы только "Трибуцу" помогли слегка, у него на весь броненосный отряд в залпе труб не хватало. А на двоих у нас как раз вышло. А что "Микасу" потопили, так нам, как замыкающим, на контркурсах как раз и выпало бить по головным броненосцам. Там промахнуться сложно было, цель жирная, неповоротливая как утюг, к тому же полную скорость уже набрала. Деваться им в любом случае некуда было. - Макаров кивнул и перевел взгляд на его соседа.

   - Командир БЧ-3 Большого противолодочного корабля "Адмирал Трибуц", капитан третьего ранга Шурыгин. Ну что тут сказать. Ваше высокопревосходительство, увидел, прицелился, выстрелил! Работа у нас такая.

   Брови Макарова поползли вверх, - Слышал, Николай Карлович? Работа такая! Если бы у нас было достаточно таких "работников", вот бы флот был! А вам, господа, выражаю свое удовольствие и благодарность за отлично проделанную работу. Молодцы! Я вас более не задерживаю.

   Все время обеда, прошло в задумчивом молчании, Макарову и его офицерам было о чем подумать, а Одинцов с Карпенко не мешали ему, просто молча ждали. В самом конце обеда, уже отодвинувшись от стола и вытирая губы салфеткой, Макаров произнес, - Благодарствую, господа. Но вот все же, Сергей Сергеевич, Павел Павлович расписал тут такую полосу несчастий для нашего флота и армии, а в чем же была скрыта причина? Послушаешь его и получается, что все наши адмиралы и генералы с началом войны в одночасье поглупели?

   - Скорее не поглупели, нет. Из-за тех двадцати пяти лет мирной паузы, что прошли между концом русско-турецкой и началом русско-японской войны в армии и на флоте сильно размножились офицеры мирного времени. Они совершенно не способны вести боевые действия, принимать грамотные тактические и стратегические решения, но зато блистают на смотрах, маневрах и балах. Вы-то сами, Степан Осипович, как исключение из общего правила, а остальные-то вполне ему соответствуют. Некоторые не умеют мыслить категориями военного времени, а некоторые и не хотят. Ну и личность командующего тоже играет роль, один соберет вокруг себя штаб из подхалимов и блюдолизов, а другой из гениев маневренной войны и мастеров таранного удара. А вот личности командующих зависят уже от Верховного, хотя бывает так на так. И Великие Люди бывают падки на лесть. Так что, Степан Осипович, мы не только поменяли знак баланса на противоположный, но и еще дали вам некоторое время на обучение команд всему тому что они должны знать и уметь, а также на переформатирование офицерского корпуса. Вот вы, Александр Петрович, вот вы как считаете со своего главштабовского насеста, если японская армия в Корее будет блокирована с моря нашим флотом, и никакие японские десантные операции в нашем тылу будут невозможны, наличных войск, уже находящихся в Манджурии хватит на удержание фронта по реке Ялу?

   - Наверное хватит... - полковник Агапеев в задумчивости побарабанил пальцами по столу, - Нет, господа, точно хватит, особенно если стянуть туда все три восточно-сибирских стрелковых корпуса и оборудовать оборонительные позиции... Усилить артиллерию. Сформировать ту самую тяжелую артиллерийскую бригаду, орудия для которой вы нам доставили.