Гонки с дьяволом

– Неужели столько погибло людей?

– А ты как думаешь? Мало того! Вы все еще продолжаете убивать друг друга. Ты знаешь, что сейчас в двести раз меньше людей на планете, чем их осталось после эпидемии. Тут, конечно, не последнюю роль сыграли псы, но и вы сами хорошо приложили к этому руку!

– На что ты намекаешь? На то что мы уничтожили бандитов? Разве мы поступили несправедливо?

– Справедливо. Не спорю! Но знаешь, по этой справедливости надо было раньше уничтожить всех римлян, ассирийцев, греков, инков, ацтеков… Всех-всех! А если быть более точным, то следовало вас всех уничтожить еще тогда, когда вы ходили с каменными топорами.

– Так ты что, считаешь, что надо было оставить все как есть? Дать бандитам возможность дальше насиловать, убивать…

– Я ничего не считаю! Я просто говорю, что справедливо было бы вас всех уничтожить еще в каменном веке. Если, конечно, исходить из твоего представления о справедливости!

– Что же ты предлагаешь?

– Ничего, – он откровенно зевнул, – решай сам! Если ты тверд в своих убеждениях. Мне даже интересно, что у тебя получится!

– Разве я один такой?

– Вот ты уже спрашиваешь.

– Ладно. Считай, что я ни о чем не спрашивал. Он пожал плечами.

– Как хочешь. А знаешь, я немного вам завидую.

– Интересно?

– У вас есть желания.

– А у тебя их нет?

– Нет, почему же? Есть. Но, как бы тебе сказать? Когда они мгновенно осуществляются, то это становится неинтересно. Вот и с тобой мне интересно потому, что ты ничего не просишь. Другой бы на твоем месте попросил дворец и сорок прекрасных дев. Что еще просить у черта?

– Зачем? Дворца мне не надо, а дев у нас и так слишком много.

– Вот-вот! И что же вы собираетесь с ними делать?

Он расхохотался. От этого хохота вздыбились волны и зашаталась под ногами почва.

– Слишком? Ну нет! Это еще что. Будет еще больше! – он продолжал хохотать. – Ох, не могу! Ну как же вы до этого додумались? Мне, черту, такое в голову не пришло. Дьявольская штучка. Ха! Да, Дьявол по сравнению с вами – невинный младенец! Вы его обогнали, обошли на всех поворотах. Теперь наслаждайтесь. Берите себе жен – десять, сто, тысячу, сколько хотите! Брюнеток, блондинок, рыжих! Ха-ха-ха! Все равно останутся – еще!!!

– Так ты что? Выносишь нам приговор?

– Я? Уволь, приятель. Вы сами. Сами!

– Вот ты и проговорился. Заметь, я тебя не спрашивал. Мы не могли все решить, возник ли вирус спонтанно или его сделали в лаборатории. Выходит – в лаборатории.

– Тебе от этого легче? Но я тебе ничего не сказал, когда говорил – сами. Это еще ничего не значит. Разве вы не создали условия для мутирования микроорганизмов?

– Но этот вирус патогенен только для человека.

– Потому, что человек патогенен для природы. Тебя такой ответ устраивает? Вы что, думали, что природа – это только среда обитания? Какая самоуверенность! Что вы знаете? Улитка переползла с одного листа на другой и думает, что открыла новый континент.

– Так что, выходит, это все – природа?!

– А разве вы – не часть природы? Вот видишь. Логика ответа. Ни да, ни нет. Попробуй сам додумайся. Раз спрашивать не хочешь. Оставайся гордым. Смотри – восходит солнце.

Над морем появился огромный огненный шар Он был больше, чем привычное дневное светило, но светил не желтым, а красным светом.

– Живи! Я посмотрю, выпутаетесь ли вы из того, что сами себе создали?

Он повернулся ко мне спиной и пошел по берегу. Солнце, если это было солнце, между тем росло в размерах и, казалось, приближалось. Глазам стало больно. Казалось, сейчас оно коснется воды. и море испарится. Не помня себя, я бросился бежать и проснулся. Мне в глаза бил свет. Это горела свеча.

Глава XXIV

«Я ПРОШУ ВАШЕЙ ЗАЩИТЫ»

– Не бойтесь, это я! – тихо произнес женский голос. Свеча поднялась выше и осветила фигуру, стоящую в двух шагах от возвышения, на котором я спал. Я включил фонарь. Лицо и фигура женщины показались мне знакомыми.

– Беата?! – удивился я.

– Да, это я! Я пришла просить вашей защиты, пан Владимир.

– Защиты? От кого? Ваши обидчики сидят сейчас под стражей. Вам нечего бояться!

– Я не о них!

– Вас обидел кто-то из наших?

– Можно я сяду?

– Вид у нее, действительно, был взволнованный. Она вся дрожала.

– Садитесь! Но извините, я останусь пока лежать. Я раздет.

Она опустилась на край возвышения.

– От кого же вы просите защиты?

– Это длинная история. Но прошу вас выслушать меня. У меня, то есть, у моего отца был сосед. Мой отец – фермер, – пояснила она. – Ферма соседа стояла километрах в двух от нас. Сын соседа учился со мною в одном классе. Я ненавидела его, как может ненавидеть мужчину женщина. Он внушал мне отвращение. Я не могла без омерзения смотреть на его короткопалые, покрытые густыми рыжими волосами руки, которыми он каждый раз, когда мы оказывались наедине, пытался обнять меня. Я пожаловалась отцу. Тот встретил Марка, так звали этого парня, и пригрозил пристрелить его, если тот не перестанет приставать ко мне.

Тут как раз началась эпидемия. Мы заперлись на своей ферме. Отец запретил всем нам – моей сестре, брату, матери и мне – покидать ее и встречаться с людьми. Он даже раз стрелял, когда кто-то пытался приблизиться к ферме. К счастью, она стояла вдали от поселений и у нас никто не заболел. Мы жили одни. Когда перестали работать радио и телевизор, мы подумали, что остались одни на целом свете. Раз ночью я услышала стук, а когда вскочила с кровати, увидела, что в окно лезет Марк, а сзади на лестнице стоит еще кто-то и смотрит на меня. Я закричала что было сил и бросила в окно керосиновую лампу. В доме проснулись. Отец выбежал на крыльцо и выстрелил по ним. Они скрылись.

А через месяц нагрянула банда. Отца, мать и брата убили, а меня с сестрой забрали с собой. Мне сказали, что я достанусь главарю банды. Этого главаря мы встретили в дороге, когда нас везли сюда. Как я жалела, что не родилась горбатой и уродливой, как те старухи, которые вчера избили меня плетью.

– Вас? За что?

– О! Не только меня, а всех вновь прибывших! Что-бы заставить девушек быть покорными! Остальное вы знаете. Я, к счастью, не досталась бандиту! Но среди пленных мужчин я узнала Марка. Он, правда, изменился и стал еще более уродливым. Керосиновая лампа тогда обожгла ему лицо. Сегодня он встретил меня в коридоре, схватил за руку и хотел увести с собой. Я вырвалась. Он погнался за мною. Моя комната находится здесь, недалеко от вашей. Я едва успела добежать и захлопнуть дверь. Он стал рвать дверь, но вдруг все затихло. Потом кто-то прошел по коридору. Я услышала голоса мужчин, которые, наверное, спугнули его. Мне стало страшно. Я открыла дверь и прислушалась. Все было тихо. Тогда я взяла свечу и вот я здесь. Я прошу вашей защиты!

– Успокойтесь! Завтра мы найдем этого Марка! Никто не посмеет вас обидеть. Отвернитесь, пожалуйста, я оденусь и провожу вас.

– Не надо! Позвольте, я останусь здесь! – умоляюще произнесла Беата. – Я еще не закончила.

– Пожалуйста, но позвольте мне одеться.

– То успеется! Скажите, – она встала и отошла на три шага, – я красивая?

– Конечно!

– Очень? – настаивала она.

– Очень!

Она удовлетворенно улыбнулась:

– Да, так мне говорили многие.

Она подошла и снова присела на край постели.

– Теперь скажите, могу ли я найти себе мужа?

– Без сомнения. Любой мужчина был бы счастлив иметь такую жену!

– Любой?

– Думаю, что – да.

– А то правда, что у вас женщины сами выбирают себе мужчину?

– Да, так сложились обстоятельства. Женщин намного больше, чем мужчин и, в общем… – я не знал, как мне закончить фразу.